Ο Bob Iger είναι ο πραγματικός κληρονόμος της Disney

Όπως είπε πρόσφατα κι ο μεγαλοεπιχειρηματίας και παραγωγός David Geffen για τον Bob: “Δεν έχω ακούσει ούτε έναν άνθρωπο να λέει κάτι κακό για εκείνον και δεν τον έχω δει ποτέ να αγριεύει”.

Αν πρέπει ντε και καλά να βρεις ένα στερεότυπο, αυτό θα το εντοπίσεις στα δύσκολα παιδικά του χρόνια, στη Νέα Υόρκη. Ο άνθρωπος που σήμερα μετράει περιουσία 690 εκατομμυρίων δολαρίων, ξεκίνησε να δουλεύει στα 15 του σε αποθήκες, έβγαλε μεροκάματο ως επιστάτης σε σχολεία και όσο σπούδαζε στο -καθόλου- ελίτ πανεπιστήμιο της Ithaca, περνούσε τα βράδια του φτιάχνοντας πίτσες στην Pizza Hut και λέγοντας τον καιρό.

Όπως περιγράφει στην αυτοβιογραφία του, ‘The Ride of a Lifetime’, ποτέ δεν ένιωσε ξεχωριστός μεγαλώνοντας. Ήξερε όμως ότι μπορεί να κάνει κάθε δουλειά σωστά, αυτό ήταν το χάρισμά του κι αυτό είναι που τον έφερε σήμερα στην κορυφή του επιχειρηματικού κόσμου.

Ο βετεράνος του ναυτικού, διαφημιστής και τρομπετίστας σε μικρά συγκροτήματα πατέρας του, υπέφερε από μανιοκατάθλιψη και ο Iger, ως ο μεγαλύτερος από τρία αδέρφια, έπρεπε με τον ήρεμο χαρακτήρα του να κρατήσει το σπίτι σε μια ισορροπία. Από τον πατέρα του έμαθε πάντως να αγαπάει τα βιβλία, τους New York Times και το να οργανώνει σωστά το χρόνο του. Ξεκινάει την ημέρα του στις 4 το πρωί και σε κάθε meeting φροντίζει να φτάνει πρώτος, ενώ κάθε Παρασκευή φεύγει από το γραφείο το μεσημέρι για να παρακολουθήσει μια ταινία στην αίθουσα προβολών-πλανητάριο που έχει στο σπίτι του στο Λος Άντζελες.

Όσο έκανε όποια δουλειά έβρισκε μπροστά του για να επιβιώσει, ο Iger ονειρευόταν να γίνει anchorman. Τα πρώτα του βήματα στον χώρο της ψυχαγωγίας τα έκανε στην πόλη που γεννήθηκε, στα γραφεία του ABC, δουλεύοντας στα σετ των εκπομπών για 150 δολάρια την εβδομάδα. Ξεκίνησε το 1974, σε ηλικία 23 ετών και μια ημέρα ο τότε anchorman, Harry Reasoner, τον έστειλε στην αίθουσα παραγωγής για να ελέγξει ότι όλα είναι ΟΚ. Μόλις έκανε την ερώτηση, ο παραγωγός έβγαλε έξω τα γεννητικά του όργανα και του απάντησε “για πες μου, σου φαίνονται ΟΚ;”. 45 χρόνια αργότερα, ο Iger ακόμη νευριάζει όποτε θυμάται την παραπάνω σκηνή.

Αφήνοντας πίσω τέτοιες συμπεριφορές, ο Iger, έχοντας πάντα ως όπλο του τον τρόπο να κάνει τη δουλειά, άρχισε να ανεβαίνει στην ιεραρχία της εταιρείας. Όταν το 1996 η Disney εξαγόρασε το ABC, ο Iger ήταν ήδη πρόεδρος του δικτύου, όπου και παρέμεινε μέχρι το 1999. Τότε, ήρθε η ώρα να αναλάβει ηγετική θέση στην Disney, ως πρόεδρος της Disney International και 20 χρόνια αργότερα, μπορούμε με ασφάλεια να πούμε ότι ήταν αυτός που βοήθησε την ιστορική εταιρεία να ανέβει αρκετά επίπεδα.

Το 2000, έγινε το νούμερο 2 στην ιεραρχία, πίσω από τον τότε πρόεδρο και CEO, Michael Eisner και 5 χρόνια αργότερα, όταν ο ανιψιός του Walt Disney, Roy E. Disney αποφάσισε να ανακατέψει την τράπουλα στην διοικητική πυραμίδα, ο Iger έγινε ο νέος CEO.

15 χρόνια αργότερα, o 68χρονος σήμερα Iger, έχει αυξήσει τα κέρδη της εταιρείας κατά 355%, εξαγοράζοντας επί των ημερών του μεταξύ άλλων την Pixar, την Marvel, την Lucasfilm και την 21st Century Fox. Σε όλες τις διαπραγματεύσεις, το προσωπικό touch του CEO της εταιρείας έπαιξε κομβικό ρόλο στην αίσια ολοκλήρωση των deal. Δεν είναι άλλωστε εύκολο να πείσεις ανθρώπους όπως ο George Lucas, ο Bill Gates και ο Rupert Murdoch να σου παραχωρήσουν ένα κομμάτι της αυτοκρατορίας τους, και μάλιστα με αρκετά χαμηλό αντίτιμο.

Όταν συνάντησε τον Murdoch πάντως, το πρώτο πράγμα που τον ρώτησε o Αυστραλός εκατομμυριούχος ήταν αν σκοπεύει να κατέβει για πρόεδρος των ΗΠΑ, προοπτική που δεν δείχνει να ενθουσιάζει τον μάλλον πολύ ευγενικό και καλό άνθρωπο για τη θέση αυτή Iger.

Παρ’ όλα αυτά, η συνταξιοδότηση είναι κάτι που δεν τον απασχολεί καθόλου. Το 2019, η Disney μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι της συνδρομητικής τηλεόρασης με το Disney+, με τον Iger να αναγνωρίζει από το πρώτο δευτερόλεπτο τη δυναμική της φιγούρας του Baby Yoda ως το απόλυτο χρυσωρυχείο για την εταιρεία. Για το λόγο αυτό ακριβώς, αποφάσισε να μην κυκλοφορήσει το παραμικρό προϊόν με τη μορφή του πριν το λανσάρισμα της σειράς ‘The Mandalorian‘, ώστε να μη χαλάσει την έκπληξη στους θεατές. Μετά το πρώτο επεισόδιο, η παγκόσμια μανία για την μικρή πράσινη φιγούρα εξαπλώθηκε και φυσικά στα ταμεία της Disney μπήκαν εκατομμύρια. Καμία απορία για τους λόγους που το περιοδικό Time τον επέλεξε ως τον επιχειρηματία της χρονιάς που μας πέρασε.

O Bob Iger με τον George Lucas / Chris Pizzello/Invision/AP

Η Disney έφτασε πρόσφατα μια ανάσα από την εξαγορά και του Twitter, μιας και ο Iger θεωρούσε πως θα μπορούσε να βοηθήσει την εταιρεία να εκσυγχρονίσει τον τρόπο προώθησής της. Λίγο πριν την ολοκλήρωση του deal όμως, ο Iger πήρε τηλέφωνο τον ιδρυτή της πλατφόρμας, Jack Dorsey και ακύρωσε τη συμφωνία. Όπως εξήγησε ο Iger:

“Αυτά τα μέσα έχουν τη δυνατότητα να κάνουν πολύ καλό στον κόσμο. Έχουν όμως τη δυνατότητα να κάνουν και πολύ κακό. Δεν ήθελα να πάρω μέρος σε αυτό”.

Ο Iger επέλεξε το δρόμο του καλού στα πάντα, παίζοντας σημαντικό ρόλο στο αγκάλιασμα του diversity που επιχειρούν ταινίες της Marvel, όπως το ‘Black Panther’, ενώ σε πρόσφατη κριτική της Abigail Disney, αδερφής τους Roy E. Disney, σχετικά με τους χαμηλούς μισθούς των υπαλλήλων της εταιρείας, ειδικά σε σύγκριση με την παχυλή αμοιβή της κεφαλής της, ο Iger απάντησε:

“Θα σκεφτούμε πολλές λύσεις για να βελτιώσουμε τις ζωές τους τα επόμενα χρόνια κι αν αυτές δεν δουλέψουν, θα πρέπει να σκεφτούμε κι άλλες. Πρέπει να βελτιωθούμε”.

Το σίγουρο είναι ότι και αύριο το πρωί, ο Bog Iger θα ξυπνήσει από τις 4, θα φορέσει τα ρούχα γυμναστικής του που θα έχει ήδη αφήσει έξω για να μη χρειαστεί να ανάψει τα φώτα, θα ετοιμάσει μια κούπα καφέ για τη σύζυγό του -πρώην μοντέλο και παρουσιάστρια και πλέον πρύτανη πανεπιστημίου- Willow Bay και θα ξεκινήσει τη μέρα του, έτοιμος να κάνει τη δουλειά όπως πρέπει.

Το 2021, είναι θεωρητικά η -νέα- χρονιά της συνταξιοδότησής τους. Κάτι μας λέει ότι για ακόμη μια φορά, θα πάρει αναβολή.

***

Πώς κατάφερε το ‘Lost’ να κερδίσει θεατές κάθε ενδιαφέροντος, τεράστιες θεαματικότητες και ένα σωρό βραβεία; Πώς έγινε η αλλαγή δημιουργών πίσω από τη σκηνή; Ποια είναι τα 5 αγαπημένα μας επεισόδια; Και, τελικά, πόσο σημαντικό είναι αν “ήξεραν από την αρχή πού πηγαίνουν”; Η μίνι σειρά για το φαινόμενο ‘Lost’ συνεχίζεται.