5 πράγματα που κρατάμε από το All-Star Game του NBA

Το NBA βρίσκεται σε μια φάση αναδιοργάνωσης όσον αφορά το All-Star Game, με τα παράπονα να αυξάνονται και την τηλεθέαση χρόνο με το χρόνο να μειώνεται. Κάπως έτσι, στην 74η εκδοχή του στο Σαν Φρανσίσκο, ο Adam Silver και η ομάδα του προχώρησαν σε σημαντικές αλλαγές. Το αγωνιστικό σκέλος δεν ήταν πια ένας αγώνας, αλλά τρεις, με τους παίκτες τα ξημερώματα της Δευτέρας να αγωνίζονται σε μόλις 42 αγωνιστικά λεπτά από τις 3 ώρες του συνολικού προγράμματος.

Τα τρίποντα δεν ενθουσίασαν, LeBron James και Γιάννης Αντετοκούνμπο τέθηκαν εκτός μάχης και πιθανότατα μόνο ο διαγωνισμός καρφωμάτων άξιζε πραγματικά στο εορταστικό τριήμερο του NBA. Πριν ωστόσο απογοητευτούμε πλήρως από ακόμα ένα αμερικανικό All-Star Weekend, ας δούμε όλα εκείνα που μας εντυπωσίασαν, μαζί φυσικά με τη νίκη της Team Shaq στο κυρίως μενού. Έχουμε και λέμε λοιπόν:

Η αφοσίωση του Victor Wembanyama

Ήδη από τις αρχές της προηγούμενης εβδομάδας, ο Victor Wembanyama στις δηλώσεις του ανέφερε ότι θα αντιμετωπίσει το πρώτο του All Star Game, όπως όλα τα παιχνίδια και θα αγωνιστεί για τη νίκη. Πριν από τον αγώνα δεσμεύτηκε ότι θα παίξει κανονική άμυνα, ενώ φρόντισε να ακολουθήσει όλη του την ιεροτελεστία ξανά.

Ο Nikola Jokic απορημένος όταν τον είδε να βγάζει από την τσάντα του ένα βιβλίο τον ρώτησε αν στα αλήθεια έφερε κάτι για να διαβάσει, για να λάβει την αφοπλιστική απάντηση «πάντα διαβάζω πριν από τους αγώνες» και να σαστίσει.

Στον τελικό ήταν μάλλον ο μόνος από την Team Charles που πάλευε για τη νίκη, ενώ μάλιστα εμφανίστηκε νευριασμένος με τον Alperen Sengun που δεν έπαιξε άμυνα στο τέλος, με αποτέλεσμα η ομάδα τους να ηττηθεί.

Το πνεύμα του Wemby είναι αυτό που θέλουμε σε αυτά τα αδιάφορα ματς και με τα ματς Αμερικής – Υπόλοιπου κόσμου να ψιθυρίζεται ότι σιγά-σιγά θα επιστρέψουν, τέτοια ένταση ψάχνουμε.

Βέβαια στον διαγωνισμό Skills παρέα με τον Chris Paul τα έκαναν μαντάρα, αφού προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν ένα παραθυράκι του κανονισμού αποφεύγοντας τα σουτ και τελικά αποκλείστηκαν.

Δεν πειράζει παιδιά, του χρόνου πιο τίμια.

Mac McClung, σε ευχαριστούμε που υπάρχεις στα All-Star Game

Και εκεί που πιστεύαμε ότι τα έχουμε δει όλα από τους διαγωνισμούς καρφωμάτων, εμφανίστηκε ξαφνικά ο Mac McClung. Ο γκαρντ των Ορλάντο Μάτζικ κέρδισε σε τρίτο συνεχόμενο διαγωνισμό καρφωμάτων, περνώντας πάνω από αμάξια, καρφώνοντας δύο μπάλες και «πηδώντας στον Θεό» κάθε φορά. Ο McClung βολοδέρνει μεταξύ των Μάτζικ και της G League και έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που κερδίζει τον διαγωνισμό τρεις συνεχόμενες φορές.

Ο Ja Morant δήλωσε ήδη ότι σκοπεύει να δηλώσει συμμετοχή του χρόνου για να τον κερδίσει, ενώ και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σιγόνταρε την επιλογή του. Ακόμα και έτσι, ο ύψους 1,88 μ. γκαρντ μοιάζει ανίκητος. Ο Stephon Castle του Σαν Αντόνιο του έβαλε δύσκολα, αλλά έμεινε μακριά από την πραγματική διεκδίκηση.

Για τον McClung ο διαγωνισμός δεν είναι άλλωστε χόμπι, αλλά δουλειά, αφού έχει κερδίσει περισσότερα χρήματα από τα έπαθλα του Slam Dunk Contest παρά από τα συμβόλαιά του.

Ο Stephon Castle ήρθε για να μείνει

Δεν θα κερδίσει το βραβείο του Rookie of the Year και με τον Chris Paul και τον De’Aaron Fox θα δυσκολευτεί να δείξει την αξία του στους Σπερς, αλλά ο Stephon Castle είναι καλός παίκτης και μπορεί να κάνει σχεδόν τα πάντα. Ήταν πρωταγωνιστής στο παιχνίδι των μικρών και ήταν εκείνος που έστειλε την ομάδα του στους ημιτελικούς της Κυριακής, ενώ έφτασε και στον τελικό του διαγωνισμού καρφωμάτων το βράδυ του Σαββάτου.

Οι Σπερς φυσικά δεν περίμεναν να δουν τι κάνει ο Castle στο All-Star Game. Πλέον καλούνται να πάρουν μια απόφαση, για το εάν θα στηριχθούν περισσότερο σε αυτόν ή στον Chris Paul ενόψει της απαιτητικής συνέχειας. Εάν δηλαδή θα επιλέξουν να δώσουν περισσότερο χώρο σε ένα βετεράνο για κάποια άμεσα κέρδη ή αν θα στηρίξουν τον 21χρονο Rookie και περυσινό πρωταθλητή του NCAA, που μπορεί να φέρει το μέλλον.

Inside the NBA, είχαμε

Η πιο θρυλική ομάδα του TNT, εκείνη των Shaquille O’ Neal, Charles Barkley, Kenny Smith και Ernie Johnson Jr., έζησε στο Σαν Φρανσίσκο το τελευταίο της All Star Game, όσον αφορά των πρωταγωνιστικό της ρόλο σε αυτό. Το συμβόλαιο του TNT σχετικά με τη μετάδοση των αγώνων επίδειξης λήγει φέτος και η μετάδοση περνά στο NBC, κάτι που σημαίνει ότι ο ρόλος των συντελεστών του Inside The NBA θα μειωθεί, αν δεν εξαφανιστεί. Οι συντελεστές της εκπομπής τιμήθηκαν για την προσφορά τους, εν μέσω μιας συγκινητικής και αστείας τελετής.

Η αλήθεια είναι ότι οι Shaquille O’ Neal και Charles Barkley «κουβάλησαν» τα All-Star Game την προηγούμενη δεκαετία και φέτος ήταν και αρχηγοί των ομάδων, αλλά χρειάζεται και μια αλλαγή. Μια αλλαγή καλύτερη από το μοντέλο των 4 ομάδων που είδαμε φέτος και ενθουσίασε μόνο τον Steph Curry.

Το νέο format έφερε ακόμα λιγότερη δράση

Το NBA κλήθηκε να δώσει απάντηση στο μειωμένο ενδιαφέρον των τελευταίων All Star Game και επινόησε ένα σύστημα Play Off με τέσσερις ομάδες και δύο ημιτελικούς που θα κρίνονταν στους 40 πόντους, όπως επίσης και ο τελικός. Δυστυχώς, με εξαίρεση το παιχνίδι νέων το βράδυ της Παρασκευής, δεν είδαμε κάποιο κλειστό παιχνίδι και έτσι το νέο format ήταν ακόμα πιο αδιάφορο από τα προηγούμενα.

Σούπερ Σταρ όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο LeBron James και ο Luka Doncic έμειναν εκτός λόγω των τραυματισμών τους και ο πραγματικός MVP της χρονιάς, Nikola Jokic έχει εκφράσει την απέχθειά του για το All-Star Game με κάθε τρόπο. Ο τελικός ήταν πολλά με λίγα για την ομάδα του Shaquille O’ Neal και οι Steph Curry και Jason Tatum έληξαν το αγωνιστικό σκέλος πριν καν αρχίσει.

Οι 40 πόντοι φάνηκε ότι ήταν πολύ λίγοι για ένα τέτοιο ματς, χωρίς ουσιαστικές άμυνες και συνολικά το αγωνιστικό μέρος των ημιτελικών και του τελικού της Κυριακής κράτησε 42 λεπτά. Όλο το υπόλοιπο κράτησε τρεις ώρες, με τον MVP Steph Curry να είναι ο μόνος που πραγματικά το απόλαυσε.