Αν ο Βενγκέρ είχε πει ‘ναι’ στον Ολυμπιακό

Μετά την επίσημη ανακοίνωση της αποχώρησης του Αρσέν Βενγκέρ από την Άρσεναλ έπειτα από 22 ολόκληρα χρόνια, τα ελληνικά ΜΜΕ θυμήθηκαν το έντονο φλερτ του Γάλλου προπονητή με τον Ολυμπιακό του Κόκκαλη, το μακρινό 1994. Ο αναμορφωτής της Άρσεναλ μάλιστα, είχε έρθει στην χώρα μας για συζητήσεις και για να δει τις εγκαταστάσεις του Ρέντη, αποφασίζοντας τελικά να απορρίψει την πρόταση και να προτιμήσει να μεταναστεύσει στην Ιαπωνία. Το γεγονός ότι όταν παρακολούθησε την προπόνηση της ομάδας είδε τους οπαδούς να πετάνε αυγά στους παίκτες, ίσως να έπαιξε το ρόλο του σε αυτό το ‘όχι’, θα πει κάποιος κακοπροαίρετος. 

Η παραπάνω ιστορία είναι λίγο-πολύ γνωστή, δεν έχει νόημα να εμβαθύνουμε, ο Ολυμπιακός και ο Βενγκέρ προχώρησαν τις ζωές τους και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Το θέμα είναι τι θα είχε συμβεί διαφορετικά, αν ο Γάλλος είχε πει το πολυπόθητο ‘ναι’ και είχε φορέσει την ερυθρόλευκη φόρμα το καλοκαίρι του 1994. Μπορεί να μην μάθαμε ποτέ, όμως κανένας δεν μας απαγορεύει να το φανταστούμε. Ακολουθούν γεγονότα βγαλμένα από τη ζωή που δεν ζήσαμε.

Ιούλιος του 1994. Ο Αρσέν Βενγκέρ φτάνει στο αεροδρόμιο του Ελληνικού και από εκεί τον παραλαμβάνει μία μαύρη λιμουζίνα, με προορισμό το ξενοδοχείο του, πάνω στην παραλιακή. Σε όλη τη διάρκεια της διαδρομής, ο Γάλλος προπονητής προσπαθεί να βγάλει το μπουφάν του, κινδυνεύοντας τρεις φορές με πνιγμό. Ο εκπρόσωπος του Ολυμπιακού τον σώζει και τις τρεις και τελικά φτάνει σώος στο ξενοδοχείο.

Μετά από μια σύντομη σιέστα, επισκέπτεται το προπονητικό κέντρο του Ρέντη και εντυπωσιάζεται από την τεχνική που βλέπει να ακολουθεί ο πρώην προπονητής της ομάδας, Νίκος Αλέφαντος (ο οποίος αρνείται να φύγει από του Ρέντη μέχρι να βρεθεί αντικαταστάτης), σύμφωνα με την οποία οι παίκτες κινούνται στο χώρο αποφεύγοντας ταυτόχρονα την βροχή των αυγών και κορνέδων που πέφτουν στο χορτάρι. “Πανέξυπνο, βοηθάει τους παίκτες να είναι εκρηκτικοί και να έχουν αντίληψη του χώρου”, σχολιάζει και στη συνέχεια μεταβαίνει στα γραφεία της ΠΑΕ για να υπογράψει και για τις πρώτες του επίσημες δηλώσεις, ρωτώντας τους ανθρώπους της ομάδας τι σημαίνει αυτό το “τιτίκα” που του έλεγε διαρκώς ο Αλέφαντος κατά τη γνωριμία τους.

Ο Βενγκέρ υπογράφει τετραετές συμβόλαιο, με βοηθούς τον Τάκη Περσία, τον Νίκο Γιούτσο και το μπουφάν του, καταφέρνοντας να φέρει και τον Γάλλο γυμναστή που ήθελε. Στις πρώτες του δηλώσεις τονίζει πως αισθάνεται αισιόδοξος ότι ο Ολυμπιακός θα βγαίνει κάθε χρόνο τουλάχιστον τέταρτος και θα κατακτά τα Κύπελλα, ενώ δέχεται έντονη αμφισβήτηση από τον αρχηγό Κυριάκο Καραταΐδη, ο οποίος απορεί τι δουλειά έχει ένας Γάλλος στο λιμάνι του Πειραιά. Ο Σωκράτης Κόκκαλης αποφασίζει να τον απολύσει, όμως την τελευταία στιγμή πείθεται να του δώσει άλλη μία ευκαιρία, παρά τα συνεχή τηλεφωνήματα του Νίκου Αλέφαντου, ο οποίος πέρασε τα πρώτα βράδια πετώντας κεφτέδες στα παράθυρα του ξενοδοχείου του Βενγκέρ και ουρλιάζοντας “φύγε Γάλλε, δεν έχεις εκτιμήσει το μεγαλείο του θρύλου και της προεδράρας”.

Ο Ολυμπιακός μεταβαίνει στο Ζέεφελντ για την προετοιμασία του και ο Βενγκέρ ζητάει από τον Κόκκαλη τους άγνωστους ακόμα Φρέντι Λιούνγκμπεργκ, Ρομπέρ Πιρές και Τιερί Ανρί ως πρώτες μεταγραφές. Τελικά, ο Ολυμπιακός προτιμάει τους Ίλια Ίβιτς, Ρασίντ Γιεκινί και Αλέκο Αλεξανδρή, καθώς οι σκάουτερ της ομάδας δεν πείστηκαν από τις επιλογές του Βενγκέρ. Τα πρώτα σημάδια είναι άκρως ενθαρρυντικά, αφού στο φιλικό προετοιμασίας με την μπυραρία του Αυστριακού χωριού, οι ερυθρόλευκοι κερδίζουν με 17-0, αποδίδοντας το ποδόσφαιρο που θέλει ο Βενγκέρ. Τα ελληνικά ΜΜΕ ενθουσιάζονται, αν και σπαταλάνε τις περισσότερες λέξεις τους κοροϊδεύοντας την καμπαρτίνα και την προφορά του Γάλλου.

Με την επιστροφή της ομάδας στην Ελλάδα, ο Βενγκέρ ζητάει κομβικές αλλαγές στον τρόπο που δουλεύει ο σύλλογος, από τις διατροφικές συνήθειες των παικτών, μέχρι τον τρόπο ζωής τους και το πώς δουλεύουν στην προπόνηση. Αμέσως, σχηματίζονται τρεις διαφορετικές κλίκες για να τον ‘φάνε’, με τον Αλσατό να τη γλιτώνει την τελευταία στιγμή λόγω της υψηλής αποζημίωσης στο συμβόλαιό του. Σιγά-σιγά, οι παίκτες πείθονται να παίξουν το ποδόσφαιρο που θέλει ο Βενγκέρ, έστω κι αν σε κάθε προπόνηση τραυματίζονται τουλάχιστον τρεις ποδοσφαιριστές επειδή τρακάρουν μεταξύ τους.

Ο κόσμος του Ολυμπιακού παραμένει ακόμα δύσπιστος απέναντι στον Βενγκέρ, θεωρώντας τον Γάλλο φλώρο, εκτιμώντας πως δεν έχει την μαγκιά και τον δυναμισμό του ‘Αλέφα’. Στην εκπνοή των μεταγραφών, ο Ολυμπιακός συμφωνεί με τον Ντιέγκο Μαραντόνα, αλλά ο Βενγκέρ βάζει πάγο στην μεταγραφή και προτιμάει έναν άσημο 17χρονο Γάλλο από την Β’ κατηγορία. Πριν την πρεμιέρα του πρωταθλήματος, μιλάει στους παίκτες του στα αποδυτήρια και απορεί που την επόμενη μέρα βλέπει όλη του την ομιλία δημοσιευμένη στον Τύπο. Ξαναμιλάει στους παίκτες οργισμένος για τη διαρροή και την επόμενη μέρα, η οργισμένη ομιλία του κυκλοφορεί αυτούσια στον Τύπο. Σιγά-σιγά καταλαβαίνει που έχει έρθει.

Στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος, ο Ολυμπιακός επισκέπτεται την Δόξα Δράμας. Όταν φτάνουν στο γήπεδο, ο Βενγκέρ θεωρεί ότι πρόκειται για το προπονητήριο της ομάδας και μόλις συνειδητοποιεί τι έχει συμβεί, βάζει τα κλάματα και ξεκινάει να επιστρέψει στη Γαλλία με τα πόδια. Τελικά, πείθεται από τον Τάκη Περσία να παραμείνει και ο αγώνας ξεκινάει. Η ομάδα παίζει με το σύστημα του Βενγκέρ, το οποίο απαιτεί πολύ τρέξιμο και συνεχείς πάσες. Οι παίκτες ξεθεώνονται από τα πρώτα 30 λεπτά και στις περισσότερες πάσες η μπάλα κολλάει στις λακκούβες του γηπέδου. Όταν καταφέρνουν να περάσουν τις λακκούβες, οι παίκτες του Ολυμπιακού κόβονται από τα σκληρά τάκλιν των γηπεδούχων. Το ματς λήγει 0-0 και η μουρμούρα του κόσμου ξεκινάει, μιας και ο άσημος Γάλλος χάνει λίγο πριν τη λήξη την μεγαλύτερη ευκαιρία του αγώνα.

Τις επόμενες αγωνιστικές, ο Ολυμπιακός προχωράει με δύσκολες νίκες, αφού οι παίκτες δυσκολεύονται να αφομοιώσουν τα νέα συστήματα. Ο Νίκος Αλέφαντος παραχωρεί κάθε μέρα συνεντεύξεις, κριτικάροντας τον Βενγκέρ. “Γελάει ο κόσμος με τον Βεκλέρ, ο Ερνστ Χάπελ θα τον είχε διώξει από την πρώτη προπόνηση” θα σημειώσει, εξηγώντας με κεφτέδες πώς θα έστηνε ο ίδιος την ομάδα. Στην πρώτη του τηλεοπτική συνέντευξη, ο Βενγκέρ απαντάει στον Αλέφαντο, δείχνοντας τα δικά του συστήματα με φουά γκρα.

Τα πρώτα πανό ‘Βενγκέρ έξω’ κάνουν την εμφάνισή τους στο Καραϊσκάκη, ενώ οι παίκτες συζητάνε μεταξύ τους την αποχώρηση του Γάλλου, ο οποίος είναι πολύ αυστηρός και τους κουράζει στις προπονήσεις, καθώς δεν σέβεται καν το γεγονός ότι είναι ξενυχτισμένοι

Η ώρα του πρώτου μεγάλου ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ πλησιάζει και ο Βενγκέρ τονίζει πως δεν έχει ιδιαίτερη σημασία η νίκη αλλά η πρόοδος της ομάδας. Αντιπροσωπεία της Θύρας 7 επισκέπτεται την προπόνηση και εκφράζει τα παράπονά της για αυτή τη δήλωση, με τις επόμενες τρεις ώρες να περνάνε με τους οργανωμένους να προσπαθούν να πείσουν τον Γάλλο ότι η νίκη στο ντέρμπι είναι πάνω απ’ όλα. Ο Γάλλος δεν πείθεται.

Στο κλασικό ντέρμπι, ο Ολυμπιακός είναι καλύτερος, αφού σιγά-σιγά οι παίκτες προσαρμόζονται στο σύστημα του Βενγκέρ, όμως είναι άτυχος, αφού ο Ίβιτς κι ο Αλεξανδρής σημαδεύουν το δοκάρι του Βάντσικ κι ο Παναθηναϊκός παίρνει τη νίκη με ένα γκολ του Βαζέχα στο 90’. Η καρέκλα του Βενγκέρ τρίζει, όμως ο Κόκκαλης αποφασίζει να του δώσει μια τελευταία ευκαιρία, αναγνωρίζοντας την ατυχία της ομάδας.

Δύο αγωνιστικές μετά, ο Ολυμπιακός επισκέπτεται την Τούμπα. Το παιχνίδι δεν γίνεται ποτέ λόγω επεισοδίων, με τον Βενγκέρ να παραμένει κρυμμένος μέσα στο μπουφάν του. Όταν τα μπάχαλα ολοκληρώνονται, δηλώνει ότι ευθύνονται οι οπαδοί και των δύο ομάδων, φτάνοντας και πάλι μια ανάσα από την απόλυση.

Τελικά αυτή θα έρθει λίγο πριν τα Χριστούγεννα, όταν ο Βενγκέρ δηλώνει απόλυτα ικανοποιημένος από την τέταρτη θέση στην οποία βρίσκεται η ομάδα, ενώ ζητάει από τον πρόεδρο της ομάδας τρεις 17χρονους Αφρικανούς και τον Πατρίκ Βιειρά και όχι τον Πέτρο Πασσαλή και τον Ηλία Πουρσανίδη. Όλα τα παραπάνω, σε συνδυασμό με το γεγονός πως έδωσε στους παίκτες μόλις δυο μέρες άδεια, ενέτεινε το αρνητικό κλίμα εναντίον του και οδήγησε στην αποπομπή του. Αντικαταστάτης του, ο Νίκος Αλέφαντος, τον οποίο οι φίλοι της ομάδας αποθέωσαν κατά την επιστροφή του. Στην παρουσίαση του ‘Αλέφα’, ο Σωκράτης Κόκκαλης σχολιάζει για τον Βενγκέρ: “Πότε και πού θα ξαναδεί τέτοιο επίπεδο ο Βενγκέρ, πού θα πάρει πρωτάθλημα;” με τα ΜΜΕ και τον κόσμο να γελάνε και να τον αποθεώνουν.

Ο Ολυμπιακός το καλοκαίρι του 1996 προσλαμβάνει τον Μπάγεβιτς, ο Βενγκέρ το ίδιο καλοκαίρι υπογράφει με την Άρσεναλ και η ζωή συνεχίστηκε όμορφα.

Φωτογραφίες: Eurokinissi