Andres Iniesta, ένας απροσδόκητος ήρωας
Ο Andres Iniesta αποφάσισε να βάλει τέλος στην μεγάλη του καριέρα σε μια σημαδιακή για τον ίδιο ημερομηνία.
- 2 ΟΚΤ 2024
Ο Andres Iniesta, μέσω ενός βίντεο στα social media, ανακοίνωσε ότι βάζει τέλος στη μεγάλη του καριέρα επιστρέφοντας στο Καμπ Νου και την αγαπημένη του Μπαρτσελόνα για μια τελευταία φορά. Ο Ισπανός θα αποχαιρετήσει το ποδόσφαιρο σε μια τελετή που θα πραγματοποιηθεί στις 8 Οκτωβρίου, έναν αριθμό που έχει στην καρδιά του.
Τα νούμερα 8 και 24 είναι εκείνα που φόρεσε ο πρώην αρχηγός των Καταλανών κατά τη διάρκεια της 18χρονης θητείας του στον σύλλογο. Μιας καριέρας που ίσως δεν είχε ξεκινήσει ποτέ, αν δεν υπήρχε το ταξίδι του σε ένα διάσημο λούνα παρκ.
Πώς ένα ταξίδι στο Port Aventura έφερε τον Andres Iniesta στην Μπαρτσελόνα
Όπως έχει αποκαλύψει ο σκάουτερ Joan Martinez Vilaseca, αν δεν υπήρχε το Port Aventura World, τότε ίσως η ιστορία να είχε γραφτεί διαφορετικά. Ο Andres Iniesta βρισκόταν στην Μπάρτσα από το 1996, όταν ως 12χρονο αγόρι εντοπίστηκε από τον σκάουτερ Joan Martinez Vilaseca και πείστηκε να αφήσει την πρώτη του ομάδα, την Αλμπαθέτε, για να παίξει στους Μπλαουγκράνα.
«Τον ανακαλύψαμε κατά τη διάρκεια του τουρνουά Brunete. Ο Albert Benaiges ήταν προπονητής της ομάδας νέων και μας ενημέρωσε για τον Iniesta και πήγαμε να τον δούμε», εξήγησε στο Goal ο σκάουτερ το 2019.
«Είχε εκπληκτικές τεχνικές ικανότητες, ήταν πολύ γρήγορος στις αποφάσεις και είχε απίστευτη όραση. Είχε όλα όσα ψάχνουμε σε νέους μέσους. Δεν ήταν εύκολο να τον φέρουμε στην Μπαρτσελόνα, αλλά όπως τα έφερε η μοίρα, η Μπάρτσα συνάντησε την Αλμπαθέτε στο Copa del Rey των νέων και πήγαμε να συναντήσουμε ξανά την οικογένειά του.
Ο πατέρας του μας είπε ότι ήταν ακόμα πολύ νέος και το κατάλαβα, αλλά του είπα ότι όντας τόσο καλός παίκτης αργά ή γρήγορα θα έρθουν νέες προτάσεις και να θυμάται ότι πάντα θα ενδιαφερόμαστε γι’ αυτόν».
Τελικά, ο Vilaseca και η Μπαρτσελόνα κατάφεραν να εκμεταλλευτούν μια οικογενειακή εκδρομή του Iniesta σε ένα από τα πιο δημοφιλή πάρκα αναψυχής της Ισπανίας και να κλείσουν τη συμφωνία.
«Ήμασταν ο πρώτος σύλλογος που έδειξε ενδιαφέρον γι’ αυτόν και προσκαλέσαμε τον Andres και την οικογένειά του να δουν τη Masia αν ερχόντουσαν ποτέ στη Βαρκελώνη», θυμάται ο σκάουτερ.
«Μετά από μερικές εβδομάδες ο πατέρας του με πήρε τηλέφωνο και μας είπε ότι θα πήγαιναν ταξίδι στο θεματικό πάρκο Port Aventura και έτσι τους καλέσαμε να δουν την La Masia. Γευματίσαμε στην La Masia και τους άρεσε πολύ, ήμασταν η μόνη ακαδημία με κατοικία- ο πατέρας του Iniesta μας τηλεφώνησε ξανά λίγες μέρες μετά από εκείνη τη συνάντηση και μας είπαν ότι αποδέχτηκαν την προσφορά μας». Όταν αναγκάστηκε να αφήσει την οικογένειά του, ο 12χρονος Andres έκλαιγε για ώρες.
Τι ακολούθησε τα επόμενα 28 χρόνια
Ο Andres Iniesta εντάχθηκε στην La Masia στα 12 του μετά την αρπαγή από τον ισπανικό νότο και ξεχώρισε αμέσως. Από τα 16 του άρχισε να αγωνίζεται στην Μπαρτσελόνα Β’, ενώ την ίδια χρονιά εντάχθηκε στις μικρές ομάδες της Εθνικής Ισπανίας.
Έπαιξε με όλες τις μικρές ομάδες της και κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με την ομάδα Under 16 και με αυτήν των Under 19, όμως κανείς δεν ήταν έτοιμος για τον οδοστρωτήρα που επεφύλασσαν αυτές οι γενιές αργότερα. Συμπαίκτες του σε αυτές τις Εθνικές ήταν παίκτες όπως ο Jose Antonio Reyes, o Sergio Garcia και ο Fernando Torres.
Η γενιά αυτή άρχισε να γίνεται γνωστή σε όλη την Ισπανία και με την Μπαρτσελόνα να αντιμετωπίζει κρίση στις αρχές του 2000, η ανάγκη για να αξιοποιηθούν οι νεαροί Ισπανοί της γινόταν όλο και πιο έντονη.
Από το 2004 και μετά, η La Masia άρχισε να πρωταγωνιστεί στην ενδεκάδα της πρώτης ομάδας και το δίδυμο των Xavi και Iniesta έλαμψε μεμιάς. Ο Iniesta μετά από χρόνια μίλησε για το μυστικό της La Masia, έτσι όπως το είχε αντιληφθεί ο ίδιος. «Πάρε πάσα, πάσαρε, ζήτα, πάρε πάσα, πάσαρε, ζήτα». Ε, λοιπόν αυτό, το έκανε καλύτερα από τον καθένα.
O Fran Rijkaard τον έφερε στην κορυφή
Στα 18 του είχε ήδη γράψει τις πρώτες συμμετοχές στο Champions League, ενώ ως τα 20 του θα είχε γίνει βασικός στο κέντρο των Μπλαουγκράνα. O Frank Rijkaard ήταν εκείνος που τον καθιέρωσε. Ο Ολλανδός γνώριζε ότι μπροστά του είχε ένα παιδί που ο εμπνευστής όλης της φιλοσοφίας των Καταλανών, Johan Cruyff θα λάτρευε και φρόντισε να τον αξιοποιήσει όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. Το 2005 έρχεται το πρώτο πρωτάθλημα.
Την αμέσως επόμενη χρονιά στο οικοδόμημα της Μπαρτσελόνα είχε ενταχθεί και ο Lionel Messi, ενώ ο σύλλογος προχώρησε σε ορισμένες επενδύσεις βλέποντας ότι άμεσα μπορεί να έχει σημαντικά κέρδη. Στον τελικό του Champions League το 2006 ο Rijkaard τον αφήνει για κάποιο λόγο στον πάγκο.
«Το αίμα μου έβραζε όταν καθόμουν στον πάγκο» ομολόγησε μετά το παιχνίδι. Στο ημίχρονο και με το σκορ στο 0-1 για την Άρσεναλ ο Iniesta πέρασε στον αγωνιστικό χώρο. Η Μπαρτσελόνα μετά από 45 λεπτά χάρη στα γκολ των Larsson και Belletti κατέκτησε το δεύτερο Champions League της ιστορίας της. Ο Thierry Henry ανέφερε αμέσως μετά: «Ο άνθρωπος που μας σκότωσε στα αλήθεια ήταν ο Andres. Μπήκε μέσα και όλα άλλαξαν».
Το 2008 στη συνάντηση της La Masia στο κέντρο της Μπαρτσελόνα προστέθηκε και ο Sergio Busquets και την ίδια χρονιά φτάνει στο Καμπ Νου και ο Pep Guardiola. Το καλοκαίρι του 2008 η χρυσή γενιά του Ισπανικού ποδοσφαίρου έχει βρει τους μεγαλύτερους σε ηλικία σταρ και στα γήπεδα της Αυστρίας και της Ελβετίας κατακτά το Euro.
Το γρανάζι της καλύτερης ομάδας όλων των εποχών
Επιστρέφοντας στην Βαρκελώνη, ο Iniesta θα γινόταν πια μέλος της κορυφαίας ίσως ομάδας όλων των εποχών. Την εποχή που η Ρεάλ ξόδευε ασταμάτητα, η Μπαρτσελόνα του Guardiola πρώτα και του Villanova αργότερα γινόταν όλο και καλύτερη ομάδα. Οι παίκτες δίπλα και μπροστά από τον Messi άλλαζαν συχνά, αλλά εκείνοι που φυλούσαν τα νώτα του, έμεναν σταθεροί και προέρχονταν από τη Masia.
Η Μπαρτσελόνα του Pep κατακτά την La Liga τρεις συνεχόμενες χρονιές, το Σούπερ Καπ Ισπανίας άλλες τόσες και δύο φορές κερδίζει το Copa Del Rey. Κάτι ξεχάσαμε; Ναι, το 2009 η Μπάρτσα κερδίζει το Champions League με αντίπαλο στον τελικό τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 2-0. Για να φτάσει σε εκείνο τον τελικό, χρειάστηκε μια «οβίδα» του Iniesta στο 93ο λεπτό του κλασικού πια ημιτελικού με την Τσέλσι στο Στάμφορντ Μπριτζ.
Δύο χρόνια αργότερα η Γιουνάιτεντ είχε μια ακόμα ευκαιρία, αυτή τη φορά στην έδρα της, αλλά η Μπαρτσελόνα ήταν ασταμάτητη. Ο Eto’o είχε γίνει Villa και στο κέντρο ο Iniesta δέσποζε ξανά. Αφού η Μπάρτσα έκλεισε τον δρόμο στη Ρεάλ Μαδρίτης στα ημιτελικά, κατέκτησε με 3-1 το 4ο της Ευρωπαϊκό κόντρα στη Γιουνάιτεντ. Ο Iniesta ήταν παρών στα τρία από αυτά, συμμετέχοντας σε όλα τα νικητήρια ημίχρονα.
Όταν έγινε ο απόλυτος μύθος της Εθνικής Ισπανίας
Στο μεταξύ, δεν έχουν κοπάσει οι επιτυχίες με την Εθνική Ομάδα. Η Ισπανία πατώντας πάνω στο ταλέντο των γηγενών παικτών της Μπαρτσελόνα ζούσε χρυσές ημέρες και ο Iniesta δεν ήταν απλά παρών, αλλά πρωταγωνιστούσε.
Στο Μουντιάλ του 2010 στη Νότιο Αφρική ο Sergio Busquets ήταν ο καλύτερος ίσως μέσος, αλλά στον συγκλονιστικό τελικό της 11ης Ιουλίου στο Γιοχάνεσμπουργκ, ο Iniesta έδωσε τη λύση στο 116ο λεπτό. Ύστερα επικρατεί πανδαιμόνιο. Ο Andres Iniesta είχε μόλις χαρίσει στην πατρίδα του το μοναδικό Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία της.
Η μαγική τετραετία των Ισπανών έκλεισε δύο χρόνια αργότερα. Το 2012 στα γήπεδα της Ουκρανίας και της Πολωνίας οι Ισπανοί ολοκλήρωσαν το ποδόσφαιρο. Με τον Iniesta να σκοράρει μόνο στη διαδικασία των πέναλτι στον ημιτελικό, αλλά να είναι καθοριστικός, οι Ισπανοί σάρωσαν όποιον βρήκαν στο διάβα τους και διέλυσαν στον τελικό του Κιέβου την Ιταλία σκορπώντας τη με 4-0.
Andres Iniesta, ένας ζωντανός θρύλος της Μπαρτσελόνα
Στην Μπαρτσελόνα τα επόμενα χρόνια άλλαξαν πολλά. Ο διόσκουρός του, Xavi Hernandez είχε αποχωρήσει ενώ τον Lionel Messi πλαισίωσε το διαστημικό δίδυμο των Suarez και Neymar. Το 2015 ήρθε το παρθενικό Champions League και για αυτούς, με τον Iniesta να δίνει ασίστ στον Rakitic στον τελικό και να ξεκλειδώνει νωρίς την άμυνα της Γιουβέντους. Τελικό σκορ ξανά το 3-1 και ο Iniesta είχε μόλις υπογράψει το τελευταίο του Champions League. Το πρώτο του όμως ως αρχηγός της αγαπημένης του ομάδας.
Στην Μπάρτσα έμεινε ως τα 34 του, παίζοντας όλα τα χρόνια ως βασικός. Συνολικά αγωνίστηκε σε 674 παιχνίδια και είναι 4ος σε συμμετοχές στην ιστορία της ομάδας, ενώ στα χρόνια που αγωνίστηκε στο Καμπ Νου, μετέτρεψε την ομάδα του σε υπερδύναμη.
Αρκεί να αναλογιστεί κανείς ότι πήρε την Μπαρτσελόνα των 16 πρωταθλημάτων και την παρέδωσε με 25, ξεκίνησε να παίζει όταν η ομάδα είχε 1 Champions League και πλέον έχει 5 και από τα 24 Copa Del Rey την οδήγησε στα 30.
Η Ιαπωνία και όσα ακολούθησαν μετά την Μπάρτσα
Τα χρόνια που ακολούθησαν ο Iniesta, όχι μόνο δεν σταμάτησε το ποδόσφαιρο, αλλά λατρεύτηκε σαν Θεός παίζοντας για την ιαπωνική Βίσελ Κόμπε. Όπως έδειξε η ιστορία, στην Ιαπωνία δεν πήγε για τουρισμό. Δέθηκε με την ομάδα, έψησε τον David Villa να παίξει συμπαίκτης του και το 2023, μετά από πέντε χρόνια εκεί, κατέκτησε και το πρωτάθλημα.
Φέτος αγωνίστηκε για 20 παιχνίδια στα Εμιράτα και στην ομώνυμη Έμιρεϊτς και στα 40 του πλέον ετοιμάζεται για τη μεγάλη γιορτή προς τιμήν του, που δεν θα μπορούσε να διεξαχθεί πουθενά αλλού, παρά στο γήπεδο που δοξάστηκε, στο Καμπ Νου.
