Cristiano Ronaldo, o ποδοσφαιριστής του 21ου αιώνα

Ο Cristiano Ronaldo τρέχει και την προλαβαίνει στη γωνία της περιοχής. Ο καλύτερος τερματοφύλακας του πλανήτη του κλείνει τον δρόμο, οπότε εκείνος επιλέγει να δώσει την πάσα στον ελεύθερο συμπαίκτη του. Ο Buffon με κάποιον μαγικό τρόπο προλαβαίνει να αποκρούσει το σουτ, τα πάντα κινούνται πολύ γρήγορα και τελικά ο χρόνος σταματάει. Ο Ronaldo ίπταται πάνω από όλους και στέλνει με ανάποδο ψαλιδάκι την μπάλα στα δίχτυα του όρθιου και σαστισμένου Buffon. Κάπως έτσι μοιάζουν τα καλύτερα γκολ των κορυφαίων και μάλιστα σε έναν προημιτελικό του Champions League.

O Cristiano και ο Bölöni

O Ronaldo γεννήθηκε στις 5 Φεβρουαρίου του 1985 στο νησί Μαδέιρα της Πορτογαλίας ως το τέταρτο και τελευταίο παιδί σε ένα φτωχικό σπίτι μιας μαγείρισσας και ενός κηπουρού. Η λέξη «φτωχικό» εν προκειμένω δεν είναι τρόπος του λέγειν. Χαρακτηριστικά, η ίδια η μητέρα του παραδεχόταν αργότερα πως είχε σκεφτεί την άμβλωση λόγω οικονομικής δυσπραγίας αλλά και των προβλημάτων του συζύγου της με τον αλκοολισμό. Ο γιατρός αρνήθηκε σε πρώτη φάση να προχωρήσει τη διαδικασία και τελικά η ίδια άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να κρατήσει το παιδί.

Η παιδική ηλικία του Cristiano ήταν δύσκολη. Το ποδόσφαιρο ήταν ο μόνος τρόπος να ξεφύγει από τη ζωή σε ένα πολύβουο σπίτι στο οποίο μοιραζόταν ακόμα και το δωμάτιό του με τα 3 αδέρφια του. Σε ηλικία 7 ετών παίζει για πρώτη φορά στην ομάδα της Androinha όπου ο πατέρας του ήταν φροντιστής. Οι προπονητές της ομάδας αρχίζουν να τον ξεχωρίζουν από τα άλλα παιδιά. Σε ηλικία μόλις 12 χρονών η Sporting αποφασίζει να τον δοκιμάσει και λίγο αργότερα να σπαταλήσει χρήματα για να τον αποκτήσει. Άμεσα φεύγει από το σπίτι του και μετακομίζει σε μια περιοχή λίγο έξω από τη Λισαβόνα. Από πολύ νωρίς είχε καταλάβει ότι η ενασχόλησή του με το ποδόσφαιρο θα μπορούσε να αποτελέσει τελικά και επαγγελματική προοπτική. Στα 14 του αποφασίζει από κοινού με τη μητέρα του να αφήσει σε δεύτερη μοίρα το σχολείο. Αποβάλλεται μάλιστα από αυτό όταν πέταξε μια καρέκλα στον δάσκαλό του ο οποίος «δεν του έδειξε τον απαιτούμενο σεβασμό».

Έναν χρόνο μετά, η καριέρα του μπαίνει σε κίνδυνο. Σε μια τυπική εξέταση διαγιγνώσκεται ένα πρόβλημα στην καρδιά. Κατευθείαν μπαίνει για χειρουργική επέμβαση που πηγαίνει καλά. Λίγες μέρες μετά ο Ronaldo ξεκινάει και πάλι προπονήσεις. Κάθε μέρα μοιάζει και καλύτερος. Σε μια από αυτές, η ικανότητά του στο ντριμπλάρισμα τραβάει την προσοχή του νυν προπονητή του Παναθηναϊκού, László Bölöni, ο οποίος ούτως ή άλλως πολύ συχνά σε όλη την καριέρα του στοχεύει στην προώθηση νέων ποδοσφαιριστών από τις ακαδημίες. Ήταν η ώρα του Ronaldo να περάσει το κατώφλι του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.

Λίγο αργότερα θα η φήμη του θα έφτανε και στα μέρη μου. Θυμάμαι ένα καλοκαίρι πριν πολλά χρόνια, όταν η αγάπη μου για τη Manchester United ήταν ακόμα στα ντουζένια της, που διάβαζα κάπου μαζί με τον ξάδερφό μου το όνομα ενός 17χρονου ποδοσφαιριστή που ερχόταν στο Νησί ως το επόμενο μεγάλο αστέρι του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ο παντελώς άγνωστος σε μένα Cristiano Ronaldo είχε ένα πολύ βαρύ όνομα και μόλις μια χρονιά ποδοσφαίρου σε επαγγελματικό επίπεδο. Το ρίσκο ήταν σίγουρα μεγάλο. Πολλά χρόνια μετά, που μοιάζουν γυρνώντας στον χρόνο ακόμα περισσότερα, εκείνος ο 17χρονος θα συνέχιζε να μας απασχολεί μέχρι και σήμερα, 36 πια, ως ένας εκ των κορυφαίων ποδοσφαιριστών που έχουμε δει ποτέ.

Μία σπουδαία καριέρα αρχίζει

Στις 7 Οκτωβρίου 2002 ο Ronaldo κάνει το ντεμπούτο του στο πορτογαλικό πρωτάθλημα και στο παιχνίδι της Sporting με τη Moreirense. Η Sporting παίρνει τη νίκη με 3-0 και ο Ronaldo είναι ο σκορ στα δύο εκ των τριών γκολ της ομάδας του. Η πορεία του στο υπόλοιπο της σεζόν και μαζί το τεράστιο περιθώριο για βελτίωση που εξασφάλιζε τόσο ο σωματότυπός του όσο και η μικρή του ηλικία, προσελκύουν το ενδιαφέρον των μεγαλύτερων club της Ευρώπης. Liverpool και η Barcelona έκαναν τις πρώτες κρούσεις με τον Wenger να φτάνει πιο κοντά από όλους καλώντας τον Ronaldo στο Λονδίνο για να συζητήσουν μια πιθανή μεταγραφή του στην Arsenal. Αυτός όμως που έδειξε τη μεγαλύτερη θέληση όλων ήταν ο Sir Alex Ferguson. Η United σπαταλά 12,24 εκατομμύρια λίρες για να αγοράσει εκείνον που ο ίδιος ο Ferguson αποκαλούσε «έναν από τους πιο εντυπωσιακούς νέους παίκτες» που έχει δει στη ζωή του. Ferguson είναι, κάτι θα έβλεπε.

Το πόσο πολύ πίστεψε η United στο project του Cristiano Ronaldo έγινε φανερό εξαρχής. Ο ίδιος ζήτησε τον αριθμό «28» που φόραγε στη Sporting. Η ομάδα όμως για συμβολικούς αλλά και για εμπορικούς λόγους του έδωσε το «7», τον αριθμό δηλαδή του George Best, του Eric Cantona και του David Beckham. Από πολύ νωρίς και στα όρια της ενήλικης ζωής ο Ronaldo επωμιζόταν έτσι το τεράστιο βάρος εκείνου που συνεχίζει μια σπουδαία παράδοση. Όπως έμελλε να φανεί αργότερα, αντεπεξήλθε πλήρως. Στις έξι σεζόν του στο Νησί, ο Ronaldo σε 292 συμμετοχές πέτυχε 118 γκολ. Κέρδισε τρία πρωταθλήματα και πήγε σε δύο τελικούς Champions League κερδίζοντας εκείνον του 2008. Τα αθλητικά του προσόντα, η τεχνική του κατάρτιση και η εύκολη αποκωδικοποίηση του τρόπου λειτουργίας των αντίπαλων αμυνών τον έκανε να θεωρείται ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του πλανήτη. Καθόλου άδικα για έναν άνθρωπο που θύμιζε περισσότερο μηχανή.

Η Real ετοιμάζεται από καιρό να τινάξει την μπάνκα στον αέρα και να φέρει τον Cristiano στη Μαδρίτη. Τελικά, το 2009 πραγματοποιεί μία από τις σημαντικότερες μεταγραφές στην ιστορία της. Για να το πετύχει αυτό βέβαια χρειάζεται να ξοδέψει 94 εκατομμύρια ευρώ, ένα ποσό αστρονομικό που αποτέλεσε την ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία. Μέχρι και σήμερα, εκείνη η μεταγραφή του Ronaldo είναι η 11η ακριβότερη στην ιστορία και η μόνη από τις 30 πιο ακριβές που έγινε πριν το 2010.

Ο μύθος του CR7

Όταν κάνεις την ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία σίγουρα περιμένεις πάρα πολλά πράγματα σε σημείο που να σκέφτεται κανείς ότι οι προσδοκίες δεν μπορούν να ξεπεραστούν ποτέ. Κι όμως ξεπεράστηκαν από έναν Ronaldo που έμεινε στη Real για εννιά σεζόν σπάζοντας το ένα ρεκόρ μετά το άλλο, παίρνοντας τίτλους και διεκδικώντας με σοβαρά επιχειρήματα τον τίτλο του καλύτερο ποδοσφαιριστή του πλανήτη, ακόμα και αν απέναντί σου ο τρόχος της τύχης και του χωροχρόνου έχει φέρει τον Messi.

Όποιος ασχολείται έστω και ελάχιστα με το ποδόσφαιρο όλα αυτά τα χρόνια δεν ξέρω καν αν έχει νόημα να σπαταλήσει χρόνο για να διαβάσει αυτές τις γραμμές. Κανείς δε θα ξεχάσει όσα έκανε ο Ronaldo στο γήπεδο. Τα γκολ που έβαζε, τις κούρσες που έκανε, τα υπεραθλητικά άλματα, τις ντρίμπλες και, τελικά, τον φανταστικό τρόπο με τον οποίον προσαρμόστηκε στη νέα πραγματικότητα που έφερναν τα χρόνια που έβαζε στις πλάτες του. Μια απλή ματιά στα στατιστικά του αρκεί για να πάθει κανείς ζαλάδα. Συνολικά στην πορεία του στη Real, o Cristiano σε 438 συμμετοχές πέτυχε 450 γκολ. Τη σεζόν 2015-2016 γίνεται μάλιστα ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για τη Real.

Μεταξύ άλλων στη Μαδρίτη κερδίζει 2 πρωταθλήματα και 2 κύπελλα Ισπανίας και άλλα 4(!) Champions League (στο σύνολο 5 μαζί με εκείνο της United). Σε ατομικό επίπεδο παίρνει 4 φορές τη Χρυσή Μπάλα (2013, 2014, 2016, 2017) και 3 φορές το Χρυσό Παπούτσι. Αν δεν έφταναν όλα αυτά, ο Ronaldo προσαρμόζεται τέλεια στα πλάνα του Fernando Santos ως απλό μέρος ενός συνόλου. Η Πορτογαλία κερδίζει τη Γαλλία με 1-0 και ο Ronaldo γίνεται Πρωταθλητής Ευρώπης.

Το κίνητρο στην Ιταλία

Το 2018 τα χρόνια έχουν περάσει. Ο Ronaldo έχει κατακτήσει τα πάντα και το σώμα του βρίσκεται σε απίστευτη φυσική κατάσταση. Το μόνο που μπορεί να τον φθείρει είναι να χάσει το κίνητρό του για να συνεχίσει. Μετά από μήνες αδιέξοδων διαπραγματεύσεων για την ανανέωση του συμβολαίου του με τη Real, o Ronaldo υπογράφει τελικά στην Ιταλία και στη Juventus. Είναι πλέον 33 ετών, παρόλα αυτά το συμβόλαιο που υπογράφει είναι τετραετές και η Juventus σπαταλά ακόμα περισσότερα από όσα έχει δώσει η Real 9 χρόνια πριν. Γίνεται η ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία για παίκτη άνω των 30 ετών.

Στο Τορίνο ο Ronaldo προσαρμόζεται γρήγορα. Στην πρώτη χρονιά του εντάσσει στην τροπαιοθήκη του και ένα πρωτάθλημα Ιταλίας στην επίτευξη του οποίου ο ίδιος έχει πολύ σημαντικό ρόλο με 21 γκολ τη Serie A. Το παράξενο; Αντί να αρχίσει η φθορά των χρόνων να φαίνεται στις επόμενες χρονιές του στη Juventus συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο. Ο Ronaldo κάνει μια φανταστική χρονιά πέρσι (37 γκολ σε 46 αγώνες) και μια ακόμα πιο φανταστική χρονιά φέτος (τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές 22 γκολ σε 23 αγώνες). Αδιαμφισβήτητα ανήκει ακόμα στο πάνω-πάνω μέρος της ελίτ του παγκοσμίου ποδοσφαίρου.

Το τέλος είναι ακόμα μακριά

Ένα από τα ελάχιστα πράγματα που μπορεί πια να διεκδικήσει είναι πρώτα από όλα το Μουντιάλ. Κατά δήλωσή του, το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ θα είναι και το τελευταίο της καριέρας του. Μια τελευταία ευκαιρία να πάρει τον μόνο σημαντικό τίτλο που δεν έχει στην τροπαιοθήκη του. Ένας δεύτερος στόχος; Να κερδίσει ένα έκτο Champions League με τη φανέλα της Juventus και να πιάσει τον Seedorf που αυτή τη στιγμή είναι ο μόνος ποδοσφαιριστής στην ιστορία που έχει κερδίσει Champions League με τρεις διαφορετικές ομάδες.

Σε κάθε περίπτωση, ο Ronaldo έφτασε τα 36 του χρόνια αλλά η φυσική του κατάσταση όσο και οι εμφανίσεις του δείχνουν ότι υπάρχει ακόμα δρόμος πριν το τέλος της καριέρας του. Το αν η Juventus θα είναι ο τελευταίος σταθμός θα φανεί στο μέλλον, αν και μια επιστροφή στη Sporting για μία τελευταία σεζόν φαντάζει το ιδανικό κλείσιμο ενός πολύ επιτυχημένου κύκλου για τον τύπο που είδαμε να σκοράρει τα περισσότερα γκολ όσα χρόνια παρακολουθούμε ποδόσφαιρο.

Ποιος ξέρει; Καμιά φορά οι άνθρωποι είναι λιγότερο απρόβλεπτοι από τις μηχανές.