Γιατί οι Lakers ήταν τόσο -μα τόσο- κακοί φέτος

Από την πρώτη μέρα, όμως, της τελικής σύνθεσης του ρόστερ, αρκετοί αναλυτές κρατούσαν μικρό καλάθι για τις μεταγραφές και έθεταν τα ερωτήματά τους σχετικά με το κατά πόσο μπορούν οι Lakers να δέσουν, να γίνουν ομάδα και να κάνουν κάτι αξιόλογο φέτος. Οι ανησυχίες τους φαίνεται πως επιβεβαιώθηκαν. Οι Λιμνάνθρωποι δεν κατάφεραν να πείσουν σε κανένα κομμάτι της κανονικής περιόδου, με αποτέλεσμα, ύστερα από την ήττα από τους Suns το βράδυ της περασμένης Τρίτης, να μείνουν και μαθηματικά εκτός play-οffs.

Ποιοι είναι, όμως, οι αγωνιστικοί παράγοντες που οδήγησαν σε αυτό το πρωτοφανές κάζο των Lakers και κατά πόσο είναι υπεύθυνος για την εικόνα που εμφάνισε φέτος η ομάδα, ο ηγέτης της, LeBron James;

Lakers, η πιο γερασμένη ομάδα του NBA

Ο μέσος όρος ηλικίας των παικτών των Lakers κατά τη σεζόν 2021/22 έφτασε τα 30 έτη. Χαρακτηριστικό είναι πως η ομάδα είχε στο ρόστερ της τους πέντε από τους γηραιότερους μπασκετμπολίστες της λίγκας – Carmelo Anthony (37), Trevor Ariza (36), LeBron James (37), Dwight Howard (36) και Rajon Rondo (35). Το ζήτημα είναι πως οι περισσότεροι από αυτούς δεν αποκτήθηκαν το περασμένο καλοκαίρι με σκοπό να έχουν συμπληρωτικό ρόλο στην ομάδα, αλλά βασικότατο.

Όπως ήταν λογικό, η ομάδα καταπονήθηκε από πολλούς τραυματισμούς και γνώρισε ταπεινωτικές ήττες από πολύ νεανικότερα και αθλητικά clubs. Αν παρατηρήσει κανείς το ιατρικό ιστορικό των φετινών Lakers, θα πάθει ίλιγγο, καθώς κάθε λίγο και λιγάκι όλο και κάποιος μπασκετμπολίστας της ομάδας έμενε εκτός λόγω ενοχλήσεων στα πόδια του. Ανάμεσα σε αυτούς που έχασαν μεγάλο μέρος της σεζόν ήταν και ο LeBron James, τον οποίο πολλοί κατηγορούν πως είναι ο κύριος υπεύθυνος για τη σύνθεση του φετινού ρόστερ.

Ένας από τους επικριτές του είναι και ο Magic Johnson που, κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής συνέντευξής του αποκάλυψε, ότι o LeBron απέρριψε τον DeMar DeRozan διαλέγοντας τον Russell Westbrook. «Τώρα που το σκέφτομαι, ο LeBron πρέπει να πάρει το φταίξιμο για το ότι ο DeRozan κατέληξε στο Σικάγο και όχι στους Lakers.

Ο DeRozan ήθελε να παίξει στους Lakers. Δέχθηκα ένα τηλεφώνημα από τον εκπρόσωπό του, ο οποίος με ενημέρωσε για τις προθέσεις του. Εγώ επικοινώνησα με τους Lakers και τους το είπα. Θα μπορούσε να είναι σε εμάς και όχι στους Bulls. Όταν, όμως, ο LeBron και ο Westbrook άρχισαν να μιλούν, τότε χάλασε η συμφωνία» σημείωσε.

 Μια πολύ κακή αμυντικά ομάδα

Όταν ο LeBron James και η παρέα του έγιναν πρωταθλητές κόσμου στη φούσκα του Ορλάντο, οι Lakers είχαν μία από τις καλύτερες άμυνες του NBA. Τα πράγματα, όμως, ήταν πολύ διαφορετικά κατά τη φετινή σεζόν. Το γεγονός πως η ομάδα βρέθηκε στην 20η θέση με τις καλύτερες άμυνες της σεζόν, αποτυπώνει όλα όσα συνέβησαν στο παρκέ. Πολλοί έριξαν όλη την ευθύνη στον Russell Westbrook, έναν μπασκετμπολίστα που είναι γνωστό πως δεν ενδιαφέρεται και τόσο για τις αμυντικές του επιδόσεις.

Πράγματι, ο 33χρονος μπασκετμπολίστας έκανε μία από τις χειρότερες σεζόν της καριέρας του, τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά. Αυτός, όμως, δεν ήταν ο κύριος λόγος της αμυντικής αστάθειας των φετινών Lakers. Ο Antony Davis, ο οποίος άλλοτε σκέπαζε τα καλάθια των Lakers, ταλαιπωρήθηκε από πολλούς τραυματισμούς κατά τη διάρκεια της φετινής χρονιάς και δεν κατάφερε να βρει ρυθμό σε κανένα σημείο της σεζόν.

Ο 28χρονος NBAer, μετά τον αποκλεισμό, υποστήριξε πως η ομάδα ήταν άτυχη καθώς οι τραυματισμοί δεν την «άφησαν να δείξει αυτά που μπορούσε να κάνει». «Ο στόχος μας ήταν να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα. Πιστεύω ότι είχαμε τα κομμάτια για να το κάνουμε» σημείωσε, προσθέτοντας: «Οι τραυματισμοί, όμως, μπήκαν στη μέση. Αυτοί έκαναν τη διαφορά για εμάς φέτος. Θεωρώ ότι εγώ, ο LeBron James και ο Russell Westbrook είμαστε τρεις σπουδαίοι παίκτες και θα βρίσκαμε τη λύση αν παίζαμε περισσότερο μαζί. Αλλά δεν μπορέσαμε να το κάνουμε αυτό και έτσι δεν μπορούσαμε να παλέψουμε για τον τίτλο. Είναι δύσκολο να πάρεις το πρωτάθλημα αν οι τρεις καλύτεροί σου παίκτες δε συνυπάρχουν στο παρκέ».

Ο LeBron James δεν μπορεί να σηκώσει μόνος του τους Lakers

Τα νούμερα του φετινού LeBron James προκαλούν παράνοια. Ο 37χρονος, πλέον, μπασκετμπολίστας τελειώνει τη σεζόν με 30 πόντους μέσο όρο, μια επίδοση που αποτελεί τη δεύτερη καλύτερη στην καριέρα του. Αυτή είναι, όμως, και η σεζόν που ο σταρ του NBA έπαιξε τα περισσότερα λεπτά από το 2016. To συμπέρασμα; Καμία ομάδα δεν μπορεί να στηριχτεί πια σ’ έναν και μόνο παίκτη, ακόμη κι αν αυτός είναι ο LeBron James.

Γι’ αυτό τον λόγο, σύμφωνα με όσα αναφέρουν τα αμερικανικά Μέσα, η ομάδα ψάχνει ήδη νέο προπονητή που θα γκρεμίσει και θα χτίσει από την αρχή το ρόστερ της. Ήδη ο Russell Westbrook βρίσκεται στη λίστα για ένα πιθανό trade, ενώ πολλά από τα συμβόλαια της φετινής σεζόν δεν πρόκειται να ανανεωθούν. Τα ονόματα των υποψηφίων μεταγραφών ήδη δίνουν και παίρνουν. Καμιά κίνηση, όμως, δεν πρόκειται να γίνει μέχρι το καλοκαίρι. Τώρα είναι ώρα απλά για περισυλλογή.