Jose Luis Mendilibar: Όταν η ευκαιρία συνάντησε την προετοιμασία

Με την πάροδο 16 ετών o Πορτογάλος είχε προσθέσει άλλους 14 τίτλους στο παλμαρέ του (φτάνοντας τους 26), ενώ ο Βάσκος τεχνικός παρέμενε με μοναδική ευρωπαϊκή εμπειρία τους δύο αγώνες της Αθλέτικ Μπιλμπάο με τη ρουμάνικη Κλουζ στο Κύπελλο Ιντερτότο του 2005. Ωστόσο, θα γινόταν αυτός που θα τερμάτιζε το απόλυτο (5/5) του Jose σε ευρωπαϊκούς τελικούς. Βιώνοντας κάτι που έως και τις αρχές Μαρτίου δεν υπήρχε ούτε καν στις πιο μύχιες φαντασιώσεις του.

Όταν η διοίκηση της Σεβίλλης αναγκάστηκε μετά τον Julen Lopetegui να απολύσει και τον Jorge Sampaoli, έψαξε κάποιον με τη στάμπα του υπηρεσιακού και τρίμηνο συμβόλαιο, έως το καλοκαίρι. Όχι για να διεκδικήσει μαζί του το τρόπαιο του Europa League –ούτε λόγος για τέτοια μεγαλεία– αλλά για να αποτρέψει την απόλυτη καταστροφή, καθώς η ομάδα ήταν μόλις στο +2 από τις θέσεις του υποβιβασμού με απολογισμό 7-7-12.

Επιλογή της ήταν να στραφεί σε έναν προπονητή που είχε φάει με το κουτάλι τις μάχες παραμονής και δεν θα χρειαζόταν –όπως κάποιος αλλοδαπός ίσως– μεγάλο χρόνο προσαρμογής. Αυτός ήταν ο Mendilibar, που με θητεία σε Βαγιαδολίδ, Οσασούνα, Λεβάντε, Εϊμπάρ και Αλαβές, είχε εμπλακεί πολλάκις σε προσπάθειες απεμπλοκής από τα κατώτερα στρώματα της βαθμολογίας.

Όχι πάντα με επιτυχία. Τον Μάη του ’21 αποχώρησε από την Εϊμπάρ –την οποία βέβαια αυτός είχε «ψηλώσει» τόσο πολύ– μετά τον υποβιβασμό της στη Segunda. Στο τελευταίο σταθμό πριν τη Σεβίλλη άντεξε μόνο τέσσερις μήνες – ήταν η Αλαβές από την οποία έφυγε κακήν – κακώς, με την ομάδα κολλημένη στον πάτο της βαθμολογίας.

Και πώς να μην… ξινίσουν τα μούτρα τους η πλειονότητα των οπαδών της Σεβίλλης στο άκουσμα του ονόματός του ως υποψήφιου διαδόχου του Sampaoli; Βαθιά μέσα τους ήθελαν κάποιον που θα συνδύαζε την παραμονή με την προσπάθεια διεκδίκησης του ευρωπαϊκού τροπαίου. Με τον (δήθεν) περιορισμένων δυνατοτήτων 62χρονο Βάσκο, τον στερούμενο παραστάσεων και στοιχειώδους διεθνούς εμπειρίας, η έκπτωση σε επίπεδο στόχων έμοιαζε δεδομένη. Θα έπρεπε να αρκεστούν στην προσπάθεια στο πρωτάθλημα.

Μάλιστα, κάποιοι είχαν διατυπώσει τη θεωρία ότι από τη στιγμή που η κλήρωση στα προημιτελικά του Europa League ήταν τόσο δύσκολη, θα ήταν πιο ωφέλιμο να παίξει με αλλαγές η ομάδα κόντρα στη Manchester United ώστε να κρατήσει δυνάμεις για την La Liga! Σε πείσμα όμως όλων των προγνωστικών, η Σεβίλλη του Mendilibar, που ειρήσθω εν παρόδω σώθηκε φυσικά περίπατο στο πρωτάθλημα και διεκδίκησε μάλιστα και ευρωπαϊκό εισιτήριο, έκανε μια χαψιά την United. Σκοράροντας 5 αναπάντητα γκολ απέναντί της, μετά το γρήγορο 2-0 του πρώτου αγώνα. Αν είχε και λίγη τύχη μάλλον θα είχε κατακτήσει πιo εύκολα το τρόπαιο.

Δεν την είχε όμως. Στα ημιτελικά ζευγάρωσε με δεύτερο τεράστιο brand, τη Γιουβέντους που αν και την καθήλωσε στο Τορίνο, είχε την ατυχία να δεχτεί γκολ ισοφάρισης στο 97’. Και σαν να μην έφτανε αυτό, το ματς στράβωσε και στο «Σαντσέθ Πιθχουάν», όταν η Γιούβε προηγήθηκε κόντρα στη ροή του ματς, στο 65’. Ούτε αυτή ήταν συνθήκη ικανή να τη σταματήσει, όπως δεν ήταν το προβάδισμα της Ρόμα στον τελικό.

Τελικά, βρέθηκε στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, υπό την έννοια ότι η συγκυρία τον έφερε σε μια ομάδα που με ένα μεταφυσικό τρόπο απλώς δεν γίνεται να χάσει το Europa League; Αυτή θα ήταν μια πολύ απλοϊκή εξήγηση. «Η επιτυχία έρχεται όταν η ευκαιρία συναντήσει την προετοιμασία», είχε πει ο Αμερικανός συγγραφέας Zig Ziglar. Και όπως αποδείχτηκε, ο Jose Luis Mendilibar ήταν άρτια προετοιμασμένος για να συναντήσει την ευκαιρία και να την κάνει επιτυχία.

«Ο κόουτς ανέτρεψε τελείως την κατάσταση στην ομάδα. Ήρθε εδώ με πολύ μεγάλη ενέργεια, με πνευματική δύναμη και από την πρώτη στιγμή ήξερε τι ήθελε από τον κάθε παίκτη ξεχωριστά και από την ομάδα. Πέτυχε απόλυτα να μετατρέψει αυτή τη θετική μεταφέρει αυτή τη θετική προσέγγιση σε αύρα γύρω από την ομάδα», είπε ο υπαρχηγός Ivan Rakitic, αποδίδοντας τα του Καίσαρος τω Καίσαρι. Ακόμα πιο εκδηλωτικός ήταν ο αρχηγός Jesus Navas, στέλνοντας προς τη διοίκηση ξεκάθαρο μήνυμα παραμονής του Mendilibar, ο οποίος δεν είχε καν ρήτρα ανανέωσης σε περίπτωση κατάκτησης του Europa League. Προφανώς, διότι κανείς δεν είχε θεωρήσει ότι υπήρχε λόγος να προβλεφθεί κάτι τέτοιο.

«Μας άλλαξε, μας μεταμόρφωσε, πήρε το καλύτερο από όλους μας. Του αξίζει να μείνει μαζί μας για περισσότερο χρόνο. Αν δεν συνεχίσει, θα θυμώσω! Είδατε όλοι τι μπορεί να κάνει. Η καριέρα του δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα και τώρα του αξίζει να το απολαύσει», τόνισε ο 37χρονος μπακ-χαφ. «Τον αγαπώ πολύ, για μένα είναι σαν πατέρας. Είμαι πεπεισμένος ότι θα μείνει», υπερθεμάτισε ο Joan Jordan, τον οποίο ο Mendilibar είχε παίκτη και στην Εϊμπάρ.

Ο ίδιος πάντως παριστάνει σαν να μην του καίγεται καρφί. «Ήρθαμε εδώ για μια συγκεκριμένη δουλειά και νομίζω ότι έγινε καλά. Από όταν ανέλαβα είπα τους παίκτες μου πόσο καλοί είναι. Συναισθηματικά τα παιδιά δεν ήταν σε καλή φάση και προτεραιότητα ήταν να αλλάξει αυτό. Και στο τέλος οι παίκτες επιβεβαίωσαν ότι ήταν πολύ καλοί. Τώρα θα το απολαύσω, διότι προς το παρόν δεν ξέρω αν θα ανανεώσω και δε με νοιάζει», είπε στη συνέντευξη Τύπου μετά τον τελικό.

Το καλό το είχε όμως πει πριν από το μεγάλο ματς της Τετάρτης. «Με τόσα κοπλιμέντα νιώθω σαν μαλ@@@ς! Είκοσι χρόνια στη Λα Λίγκα κι είναι λες και δεν με ήξερε κανείς…». Τώρα τον ξέρουν οι πάντες, ως αυτόν που με πέντε μόλις ευρωπαϊκά παιχνίδια στην καριέρα του σήκωσε τρόπαιο, αφήνοντας με άδεια χέρια τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τη Γιουβέντους και τον Mourihno!

Επειδή το στοίχημα είναι σοβαρή υπόθεση, για ψαγμένα προγνωστικά στοιχήματος, στατιστικά, αναλύσεις αγώνων μπείτε στο www.matchmoney.com.gr.