Karim Benzema, το κακό παιδί του γαλλικού ποδοσφαίρου

dégage, ferme ta gueule!

(σκάσε, κλείσε το στόμα σου!)

Ο 8χρονος Karim Moustafa Benzema, έκτο παιδί μιας εννιαμελούς οικογένειας που είχαν οικοδομήσει με ατέλειωτα χαμόγελα οι Hafid Benzema και Wahida Djebbara, δεν άντεχε να ακούει αυτή την ηχώ του φόβου και αποφάσισε να χάσει κιλά και ταυτόχρονα να κάνει αυτό που αγαπάει περισσότερο, να παίξει ποδόσφαιρο. Γράφτηκε στη συνοικιακή ομάδα Bron Teraillon FC και ύστερα από ένα ματς με την ακαδημία της Lyon, όταν και πέτυχε δυο γκολ, ο Karim είχε ήδη ξεκινήσει να κλείνει σειρές από στόματα όσων έβλεπαν στο πρόσωπο του απλά ένα παχουλό παιδί. Το μέλλον διαγραφόταν πια λαμπρό.

Τα χρόνια της άγνοιας κινδύνου

Δεν είχε τη ματιά του ήρεμου δολοφόνου όπως ο Zinedine Zidane, δεν έδειχνε να τον ενδιαφέρει ιδιαίτερα η περίπτωση του Nicola Anelka. Ως παίκτης της ομάδας Παίδων της Lyon, αντιμετώπιζε τις αντίπαλες άμυνες με την ίδια τρέλα και το μίσος των χαρακτήρων της θρυλικής ταινίας “La Haine” του Matthew Kassovitz.

Πρώτα σκόραρε 38 γκολ στο εθνικό πρωτάθλημα των ακαδημιών της Γαλλίας και στις αρχές του 2004 ήταν ήδη στην ομάδα Νέων. Με άλλα 10 γκολ στη διοργάνωση Championnat de France amateur, έλεγε με τον δικό του τρόπο στην ανδρική ομάδα της Lyon, «δείτε με». Ο προπονητής Paul Le Guen, όντως, παρατηρούσε εντυπωσιασμένος.

10 Λεπτά Κήρυγμα, με τον Karim Benzema

Στην Lyon τα πράγματα δεν ήταν απλά. Καλούνταν να αντιμετωπίσει κλίκες παικτών που φλέρταραν είτε με τον χαρακτηρισμό του λεγεωνάριου, είτε με εκείνον του superstar, όπως οι Michael Essien, Sylvain Wiltord, Florent Malouda και Eric Abidal, Ο κανόνας των αποδυτηρίων της ομάδας, έλεγε πως οι νέοι μπορούσαν να μιλήσουν στους παλιούς μόνο αν σηκώνονταν όρθιοι, ενώ η καζούρα ήταν κάτι που έπρεπε πάντα να το υπομένουν. Όχι όμως ο Karim Benzema, που μια μέρα όχι μόνο δε σηκώθηκε μπρος στους παλιούς, αλλά τους είπε και το αμίμητο, «σκάστε πια, εγώ είμαι εδώ για να πάρω τη θέση σας». Ήταν ακόμα ένα αμούστακο παιδί 19 ετών, που έμοιαζε με guest χαρακτήρα από το «10 Λεπτά Κήρυγμα».

Αποχαιρετισμός στους λεγεωνάριους

Το 2007, οι Sylvain Wiltord, John Carew και Florian Malouda είχαν πια αποχαιρετήσει την ομάδα. Ο Benzema, σε ηλικία 20 ετών, ήταν έτοιμος να πάρει φανέλα βασικού. Γρήγορα έδειξε πως ήταν έτοιμος εδώ και πολύ καιρό γι’ αυτή τη στιγμή. Στο πρωτάθλημα απλώς δεν είχε αντίπαλο, το ίδιο και στο γαλλικό Κύπελλο. Σε 44 συμμετοχές για τις δυο γαλλικές διοργανώσεις της σεζόν 2007-2008, μέτρησε 27 γκολ και σε επτά συμμετοχές στο Champions League, είδε τέσσερις φορές το όνομα του στον πίνακα των σκόρερ, ανάμεσα τους και ένα μαγικό βράδυ κόντρα στη Manchester United, όταν τον αποθέωσε ο ίδιος ο  Sir Alex Ferguson.

Η μοχθηρή ανηφόρα της Real

Το 2009, ήταν ο κορυφαίος παίκτης στη Γαλλία και η Lyon έκανε όνειρα να τον κρατήσει ως το 2013, που γρήγορα αποδείχθηκαν θερινής νυκτός. Ο Benzema έλεγε “si” σε πρόταση 35 εκατομμυρίων ευρώ της Real και ξεκινούσε την ανάβαση της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής ανηφόρας της ζωής του. Ο προπονητής Manuel Pellegrini έβλεπε ένα νεαρό που δεν είχε ιδιαίτερη όρεξη να μάθει την ισπανική γλώσσα, ένα παιδί που αγκομαχούσε στις προπονήσεις, που δεν ήταν τόσο έτοιμος όσο ο (ισπανόφωνος, τίποτα τυχαίο) Gonzalo Higuain.

Κλείνοντας τη σεζόν 2009-10 με 9 γκολ σε 33 εμφανίσεις, ο ίδιος καταλαβαίνει πως κάτι πρέπει να αλλάξει και γρήγορα. Οι συγκρίσεις της συμπεριφοράς του με τον βεντετισμό του Nicolas Anelka, οδηγούν τον Zinedine Zidane στο να τον υπερασπιστεί δημοσίως, δηλώνοντας πως ακόμα και για εκείνον, οι πρώτοι μήνες στην Ισπανία δεν ήταν εύκολοι και όσοι θυμούνται τι ακολούθησε πρέπει να κάνουν υπομονή.

O “Coco” που έγινε Killer

Τη σεζόν που ακολούθησε εκμεταλλεύτηκε τη λειψανδρία στους επιθετικούς της Real με τον τραυματισμό του Higuain και μπήκε στο βασικό σχήμα. Σκόραρε κατά ριπάς, μόνο 26 φορές σε 48 συμμετοχές σε Ισπανία και Champions League και η παρουσία του Jose Mourinho στον πάγκο της ομάδας του έδινε πια νέο κίνητρο και νέες προσδοκίες για να ξεπεράσει τον εαυτό του. O Benzema της σεζόν 2011-12 ήταν πια ένας killer, που είχε περάσει ένα ολόκληρο καλοκαίρι σε κλινική της βόρειας Ιταλίας προκειμένου να παρουσιαστεί στη νέα σεζόν οκτώ κιλά ελαφρύτερος.

Αυτό που ακολούθησε στο πέρασμα των ετών, μόνο ως ένα παραμύθι του ποδοσφαίρου μπορεί να περιγραφεί: Ο Benzema πλαισίωσε τους Gareth Bale και Cristiano Ronaldo και αυτή η επιθετική τριάδα πέταξε «φλόγες» τη σεζόν 2013-14, με 97 γκολ συνολικά!

O Βenzema εκτοξεύθηκε στο πιο ψηλό σημείο του γαλαξία των αστεριών της Real, κερδίζοντας 4 τίτλους Champions League (2013,-13, 2015-16, 2016-17, 2017-18), 3 πρωταθλήματα (2011-12, 2016-17, 2019-20) και σκοράροντας 259 τέρματα σε 529 αναμετρήσεις εγχώριων και ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Ήταν και παραμένει αναντικατάστατος.

Ένα παράξενο παιδί

Σήμερα ο 33χρονος πια, Karim Benzema, πατέρας της 6χρονης Melia και του 3χρονου Ibrahim, οδηγεί καθημερινά την αξίας 2 εκατομμυρίων δολαρίων αγαπημένη του Bugatti Chiron κι έχει υιοθετήσει ενδυματολογικό στυλ που παραπέμπει σε pop star, ενώ μέσα από τα προσωπικά του social media δεν κρύβει την αγάπη του για θρύλους του rap, όπως ο Tupac Shakur.

O Karim μπορεί να κοιμάται ήσυχος καθώς η θριαμβευτική του πορεία στη Real έχει συνεισφέρει τα μέγιστα ώστε να διαγραφεί από τη συλλογική μνήμη η υπόθεση της αποπλάνησης της ανήλικης πόρνης Zahia Dehar από τον ίδιο και τον Frank Ribery, το 2010. Αλλά και η άρνηση του να τραγουδήσει τον ύμνο της Γαλλίας πριν από αγώνες της εθνικής ομάδας της σεζόν 2012-13, όπου συμμετείχε ως βασικός (ο ίδιος δεν έχει κρύψει την αγάπη του για την Αλγερία, την πατρίδα των γονιών του), είναι ένα μαντάτο που αρχίζει πια να ξεθωριάζει.

Όσο για τη θρυλική υπόθεση του εκβιασμού του Matthieu Valbuena από τον Karim Benzema με αφορμή τη διαρροή sex-tape του πρώτου και με πιπεράτους διαλόγους που θυμίζαν αποστολή εκτέλεσης (!) να δημοσιεύονται στη γαλλική εφημερίδα “Equipe”, αυτή φαίνεται ότι ανήκει πια σε ένα καλτ παράλληλο σύμπαν.

Ο Benzema κατηγορήθηκε ότι λειτούργησε ως μεσάζοντας στην επικοινωνία με τον συμπαίκτη του στους “τρικολόρ”, πετυχαίνοντας μία συμφωνία για να αποτρέψει τη διαρροή του video αντί 150.000 ευρώ, σε μια τραγελαφική υπόθεση που περιλάμβανε ακόμα και το όνομα του Djibril Cisse! Η υπόθεση αυτή κηλίδωσε το όνομα του εντός των γαλλικών συνόρων και τον άφησε εκτός της εθνικής ομάδας της Γαλλίας.

Σήμερα, τα τραύματα ψυχής της επαναστατικής αλγερινής καρδιάς του Karim Benzema κάνουν χώρο για ένα ακόμα: Αυτό του ερμητικά άδειου Santiago Bernabeu, με τον κορονοϊό να σκεπάζει κάθε ανθρώπινο νεύμα των οπαδών των Μαδριλένων, με τις κερκίδες να καθρεφτίζουν μόνο τη μοναξιά των ακριβοπληρωμένων σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης. Ας είναι. Πατρίδα του έγινε ένας πανηγυρισμός, από αυτούς που κρατάνε λίγα δευτερόλεπτα, μετά από την επίτευξη ενός γκολ.