Λιντς – Σαουθάμπτον: Δύο πραγματικά μεγάλοι στον τελικό των 200 εκατομμυρίων
- 26 ΜΑΙ 2024
Κάθε χρόνο αμέσως μόλις κριθεί ο πρωταθλητής της Premier League, το ενδιαφέρον στην Αγγλία στρέφεται στο μεγαλύτερο παιχνίδι της σεζόν. Ή μάλλον αυτό που καθορίζει πολλαπλάσια έσοδα από μια «απλή» έξοδο στο Champions League. Είναι ο αγώνας των 200 εκατομμυρίων λιρών, γίνεται στο Γουέμπλεϊ και ορίζει το ποιος θα βρεθεί την επόμενη χρονιά στην Premier League, λαμβάνοντας 200 εκατομμύρια λίρες για να χτίσει ομάδα και ποιος θα παραμείνει στην Championship για να αγωνιστεί 46 φορές και να προσπαθήσει ξανά από την αρχή. Φέτος, στο ιστορικό παιχνίδι αντίπαλοι θα βρεθούν δύο ομάδες-συνώνυμα της πρώτης κατηγορίας, η Λιντς και η Σαουθάμπτον, σε ένα παιχνίδι που δεν έχει φαβορί.
Ασανσέρ, αλλά τους το χάλασε η Ίπσουιτς
Η φετινή σεζόν στην Championship παίχτηκε σε δύο ταχύτητες, με τις Λέστερ, Ίπσουιτς, Λιντς και Σαουθάμπτον να βρίσκονται σε κοινή τροχιά και όλους τους υπόλοιπους να βρίσκονται ένα σκαλοπάτι πιο κάτω. Μάλιστα, λίγο έλειψε οι τρεις ομάδες που υποβιβάστηκαν πέρυσι, να ανέβουν ακριβώς με την ίδια σειρά, αλλά η Ίπσουιτς έζησε φέτος το δικό της παραμύθι και 22 χρόνια μετά, ανέβηκε στην Premier League ως δεύτερη.
Έτσι, Λιντς και Σαουθάμπτον, αν επιβεβαίωναν το ρόλο του φαβορί που είχαν από την αρχή των Playoffs, θα έπρεπε να κοντραριστούν στο Γουέμπλεϊ για μια θέση στα σαλόνια. Όπως ακριβώς δηλαδή και θα γίνει την Κυριακή στις 26 του μήνα.
Πώς έφτασε η Λιντς στον τελικό ανόδου
Η Λιντς Γιουνάιτεντ διατήρησε ένα σημαντικό μέρος του κορμού της από τις περασμένες σεζόν και έφερε στον πάγκο της με τετραετές συμβόλαιο τον Daniel Farke, ο οποίος προηγουμένως είχε κάνει εξαιρετική δουλειά στην Γκλάντμπαχ.
Πρώτος σκόρερ της για φέτος ήταν ο 22χρονος Ολλανδός Crysencio Summerville, που προέρχεται από τις ακαδημίες της, ο οποίος σημείωσε 19 γκολ και έχει ανεβάσει ιδιαίτερα ψηλά τη χρηματιστηριακή του αξία. O Georginio Rutter που αποκτήθηκε πέρυσι με 34 εκατομμύρια από τη Χοφενχάιμ έχει επίσης δείξει την αξία του, μοιράζοντας 17 γκολ στους συμπαίκτες του, ενώ ο συμπαθής Patrick Bamford έχει παραμείνει στην ομάδα πετυχαίνοντας 8 γκολ.
Η Λιντς τερμάτισε στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος συγκεντρώνοντας 90 βαθμούς, με 27 νίκες, 9 ισοπαλίες και 10 ήττες και στον δεύτερο ημιτελικό των Playoffs ανόδου διέσυρε με 4-0 τη Νόριτς δείχνοντας έτοιμη για τη συνέχεια. Βέβαια, στην ομάδα όλοι συζητούν για την προϊστορία, η οποία μοιάζει «βουνό» για τη Λιντς. Τις τελευταίες πέντε φορές που η ομάδα συμμετείχε σε αυτή τη διαδικασία, εντέλει δεν κατάφερε να ανέβει στην Premier League και φέτος, με την τακτική οξυδέρκεια του Farke και το τεράστιο βάθος της, θέλει να ξορκίσει τα φαντάσματα.
Πώς έφτασε η Σαουθάμπτον στον τελικό ανόδου
Οι «Άγιοι» υποβιβάστηκαν πέρυσι μετά από 11 χρόνια συνεχόμενης παρουσίας στην Premier League και δεν ήθελαν σε καμία περίπτωση να τους πάρουν τα χρόνια στη δεύτερη κατηγορία. Έκαναν περισσότερες αλλαγές από τη Λιντς το καλοκαίρι και έχουν μικρότερη χρηματιστηριακή αξία αλλά με τον Russell Martin στον πάγκο, στο πρώτο του μεγάλο πρότζεκτ, κατάφεραν να φτάσουν ως το τέλος της διαδρομής.
Στο πρωτάθλημα τερμάτισαν 4οι με τρεις μόλις βαθμούς διαφορά από τη Λιντς και 12 πάνω από τη Γουέστ Μπρομ, αποδεικνύοντας ότι έχουν δικαίωμα στο όνειρο. Το δίδυμο στην επίθεσή της παρέμεινε ολόιδιο και στην Championship βρήκε το χώρο να ξεχωρίσει. Ο Adam Armstrong τελείωσε τη χρονιά με 21 γκολ και 13 ασίστ, ενώ ο Che Adams, που έχασε μεγάλο μέρος της σεζόν, πρόσθεσε 15 γκολ και 4 ασίστ με τους δύο επιθετικούς να είναι ένα από τα καλύτερα δίδυμα της κατηγορίας.
Στα νοκάουτ η Σαουθάμπτον αντιμετώπισε τη Γουέστ Μπρομ, την οποία κέρδισε με 3-1 στο δεύτερο ματς, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό του Γουέμπλεϊ. Ο Adam Armstrong, παρά τον τραυματισμό του στον ώμο σκόραρε δύο φορές, δείχνοντας έτοιμος για τον τελικό, ενώ ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός Russell Martin επιβεβαίωσε ότι ο Che Adams θα είναι έτοιμος για το σπουδαίο ματς.
Τι έχουν κάνει φέτος στις μεταξύ τους αναμετρήσεις
Παρά το γεγονός πως η Λιντς τερμάτισε πιο πάνω στην τελική κατάταξη της Championship, εντούτοις η Σαουθάμπτον μέτρησε ισάριθμες νίκες εναντίον της φέτος και μάλιστα της στέρησε κάθε ελπίδα για απευθείας άνοδο την τελευταία αγωνιστική όταν κέρδισε με 1-2 μέσα στο κατάμεστο Elland Road.
Η πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων μάλλον δεν λέει και πολλά, μιας και διεξήχθη τον Σεπτέμβριο του 2023, με τους «Άγιους» να κερδίζουν 3-1. Ιστορικά, η Λιντς έχει κερδίσει μόνο μία από τις πέντε τελευταίες συναντήσεις, μια οριακή νίκη με 1-0 στην Premier League τον Φεβρουάριο του 2023.
