O Gareth Bale λάτρεψε το γκολφ αλλά μάγεψε στο ποδόσφαιρο

Την επόμενη μέρα, όλα τα μεγάλα αθλητικά μέσα του πλανήτη μιλούν για εκείνον, παρουσιάζοντάς τον ως το next big thing του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. 13 χρόνια αργότερα, κι ύστερα από αρκετές διακρίσεις σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο, αποφάσισε να κρεμάσει τα παπούτσια του, σε ηλικία μόλις 33 ετών.

«Μετά από προσεκτική σκέψη, ανακοινώνω την αποχώρηση μου από την ομάδα μου και το ποδόσφαιρο. Νιώθω απίστευτα τυχερός που πραγματοποίησα το όνειρό μου να παίξω το άθλημα που αγαπώ. Το ποδόσφαιρο μου χάρισε κάποιες από τις καλύτερες στιγμές της ζωής μου» σημείωσε μεταξύ άλλων στην επίσημη ανακοίνωσή στα social media, καταλήγοντας. «Έτσι, προχωράω με προσμονή στο επόμενο στάδιο της ζωής μου. Ώρα αλλαγής και μετάβασης, ευκαιρία για μια νέα περιπέτεια».

Η είδηση πήρε με μιας παγκόσμιες διαστάσεις, ενώ όλες οι ομάδες με τις οποίες αγωνίστηκε τον ευχαρίστησαν για την προσφορά του. Μεταξύ αυτών ήταν και η Ρεάλ Μαδρίτης. Μπορεί τα τελευταία χρόνια, οι σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών να είχαν φτάσει σε ρήξη, ωστόσο, κανείς στην πόλη και τον σύλλογο δεν πρόκειται να ξεχάσει τις φανταστικές του εμφανίσεις και τα μυθικά του γκολ που γράφτηκαν στην ιστορία. Αυτή ήταν η καριέρα του Gareth Bale.

Ένα παιδί με αστέρευτο ποδοσφαιρικό ταλέντο

O Gareth Bale γεννήθηκε στις 16 Ιουλίου 1989 στο Κάρντιφ από πατέρα, σχολικό επιστάτη και μητέρα, διευθύντρια τοπικής επιχείρισης. Από τα πρώτα του παιδικά χρόνια έδειξε την αγάπη του για το ποδόσφαιρο. Το ταλέντο του, ωστόσο, έγινε αντιληπτό σε όλους από το γυμνάσιο και έπειτα. Κατά τη διάρκεια, λοιπόν, ενός σχολικού τουρνουά έπεσε στην αντίληψη μερικών σκάουτερ που τον πρότειναν στη Σάουθαμπτον. Αυτή ήταν και η στιγμή που ένα ποδοσφαιρικό αστέρι γεννήθηκε.

Με την κόκκινη φανέλα αγωνίστηκε για μια σεζόν, όπου και πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις, σημειώνοντας 5 γκολ σε 40 ματς. Το εντυπωσιακό είναι πως τόσο το πρώτο όσο και το τελευταίο του γκολ με τους Άγιους, το πέτυχε με απευθείας εκτέλεση φάουλ. Η Championship, όμως, δεν μπορούσε να τον κρατήσει για πολύ ακόμη. Έτσι, λοιπόν, η Τότεναμ, η οποία αντιλήφθηκε πολύ νωρίς το ταλέντο του, έδωσε 7 εκατομμύρια λίρες στη Σάουθαμπτον και τον έκανε δικό της.

Στα Σπιρούνια ο Gareth Bale έμεινε για έξι χρόνια, παίζοντας φοβερό ποδόσφαιρο τόσο στην Premier League όσο και στο Champions League. Ήταν το εντυπωσιακό του ξεπέταγμα με την μπάλα, οι μαγικές εκτελέσεις φάουλ, η ταχύτητα στην εκτέλεση που τον έκαναν σούπερ σταρ σε ηλικία μόλις 21 ετών. Κι όπως κάθε σούπερ σταρ, το πεπρωμένο του είναι να περάσει από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η μεταγραφή του, όμως, στην Ισπανία προκάλεσε πολύ μεγαλύτερο γδούπο απ’ ό,τι περίμεναν οι περισσότεροι.

Η μυθιστορηματική πορεία του Gareth Bale στη Μαδρίτη

Η Ρεάλ Μαδρίτης, λοιπόν, αποφάσισε να δαπανήσει 100 εκατομμύρια ευρώ για να τον κάνει δικό της. Η ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία του ποδοσφαίρου είχε μόλις συμβεί. Οι προσδοκίες των Ισπανών ήταν μεγάλες. Και ο Gareth Bale τις επιβεβαίωσε από την πρώτη στιγμή. Ποιος, άραγε, μπορεί να ξεχάσει το ιστορικό του γκολ στον τελικό του Copa del Rey κόντρα στην Μπαρτσελόνα, το 2014, όταν προσπέρασε τον Marc Bartra έξω από τον αγωνιστικό χώρο για να κάνει το 2-1.

Οι επόμενες σεζόν κύλησαν στα ίδια επίπεδα για τον Ουαλό, παρά τους σοβαρούς τραυματισμούς. Αποκορύφωμα της παρουσίας του στη Μαδρίτη ήταν φυσικά το τρομερό του ψαλιδάκι κόντρα στη Λίβερπουλ, στον τελικό του Champions League του 2018. Αυτό ήταν, μάλιστα, και το τέρμα στο οποίο έκανε ιδιαίτερη μνεία η Ρεάλ Μαδρίτης στην ανακοίνωσή της με αφορμή την απόσυρσή του από την ενεργό δράση.

Από εκεί και έπειτα, ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών άρχιζαν να εμφανίζουν ρωγμές. Όλα, όμως, τελείωσαν τον Νοέμβριο του 2019, όταν  γύρισε στην πατρίδα του προκειμένου να αγωνιστεί με την εθνική Ουαλίας στα προκριματικά του Euro 2020. Η Ουαλία με δύο γκολ του Aaron Ramsey, επικράτησε με σκορ 2-0 κόντρα στην Ουγγαρία και εξασφάλισε την πρόκριση στα τελικά του ευρωπαϊκού κυπέλλου.

Μετά το τέλος του αγώνα, λοιπόν, ένας οπαδός της ομάδας μπήκε μέσα στο γήπεδο και έδωσε στους ποδοσφαιριστές μια σημαία της Ουαλίας, η οποία, όμως, δεν ήταν όπως οι συνηθισμένες καθώς πάνω σε αυτή έγραφε τη φράση «Ουαλία, γκολφ, Μαδρίτη. Με αυτή τη σειρά». Αυτό που εξόργισε όλους στη Μαδρίτη είναι πως ο Gareth Bale όχι απλά κράτησε τη σημαία αλλά διασκέδασε όσο οι συμπαίκτες του τραγουδούσαν το σύνθημα «Ουαλία, γκολφ, Μαδρίτη».

Την επόμενη μέρα η Marca δημοσίευσε στο οποίο ο Ουαλός παρουσιάζεται ως ένα κουνούπι που έχει ρθει από τη Μεγάλη Βρετανία για να πιει το αίμα της Ρεάλ Μαδρίτης. Ο ποδοσφαιριστής ρωτήθηκε για το δημοσίευμα αλλά αρνήθηκε να απαντήσει. Η αρχή του τέλους του στη Μαδρίτη είχε μόλις ξεκίνησε. Ο Ουαλός, αφότου αγωνίστηκε για μια χρονιά ως δανεικός στην Τότεναμ, τελικά συνέχισε την καριέρα του στην LA Galaxy, στην οποία, ωστόσο, αγωνίστηκε για μισή σεζόν.

Η τεράστια αγάπη για την εθνική Ουαλίας

Το τελευταίο του γκολ σε επίσημο παιχνίδι έμελλε να είναι και το πρώτο της εθνικής Ουαλίας σε Μουντιάλ ύστερα από το 1958. Ο Gareth Bale το πανηγύρισε σαν μικρό παιδί. Άλλωστε στο πέρασμα των χρόνων, αποδείχτηκε πως η μεγάλη του αγάπη ήταν μόνο αυτή. Ο ίδιος, παρά τις πιέσεις των προπονητών και των αγγλικών ομάδων, αποφάσισε να αγωνιστεί με τη φανέλα της Ουαλίας, γνωρίζοντας πως οι ευκαιρίες για επιτυχία σε εθνικό επίπεδο ήταν πολύ λίγες.

Με εκείνον, όμως, μπροστάρη η χώρα έζησε μοναδικές στιγμές. Πρόκριση στα ημιτελικά του Euro, νίκες απέναντι σε υπερδυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, συμμετοχή σε Μουντιάλ. Κι όλα αυτά, ενώ ήταν ουσιαστικά ανενεργός στην ομάδα του. Ο Gareth Bale είναι ένας θρύλος της Ουαλίας. Και μπορεί ποτέ να μην κατάφερε να πιάσει το πικ που όλοι εμείς είχαμε στο μυαλό του για εκείνον, αυτός, όμως, τελικά έκανε ό,τι ήθελε. Ακόμη κι αν πρόκειται για γκολφ.