Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν μας επιτρέπει να ξεχάσουμε πόσο σπουδαίος παίκτης είναι
- 18 ΔΕΚ 2024
Τα ξημερώματα της 18ης του Δεκεμβρίου το βιογραφικό του Γιάννη Αντετοκούνμπο έγινε πλουσιότερο, αφού οι Μιλγουόκι Μπακς επικράτησαν στον τελικό του NBA Cup με 97-81 των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και κέρδισαν στο Λας Βέγκας τον πρώτο τίτλο της σεζόν. Παρά το μουδιασμένο ξεκίνημα στη σεζόν, τα «Ελάφια» έχουν επιστρέψει και κατέκτησαν τον δεύτερο τίτλο τους στην Giannis Era μετά το πρωτάθλημα του 2021, κοιτώντας πλέον τη συνέχεια πιο αισιόδοξα.
Οι Μπακς έφτασαν ως αουτσάιντερ στον μεγάλο τελικό του Λας Βέγκας, αφού αντιμετώπιζαν μία από τις καλύτερες ομάδες της Λίγκας, τους πρώτους στη Δυτική Περιφέρεια, Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, του εν δυνάμει MVP, Shai Gilgeous-Alexander. Ο αγώνας ήταν αμφίρροπος από την αρχή και οι αλλαγές στο προβάδισμα συνεχείς, ώσπου στην τρίτη περίοδο ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποφάσισε να το πάρει πάνω του.
Στο συνολικό 26-14 της τρίτης περιόδου ο Greek Freak είχε 11 πόντους, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και ήταν καταλυτικός και στις δύο πλευρές του παρκέ, όντας εκείνος που άνοιξε τη διαφορά.
Ο ηγέτης των Μπακς τελείωσε τον αγώνα με τριπλ νταμπλ 26 πόντων, 19 ριμπάουντ και 10 ασίστ, σε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις στην καριέρα του και μαζί με τον Damian Lillard ήταν οι επιδραστικότεροι στον τελικό. Αυτός ήταν ο δεύτερος τίτλος των Μπακς τον τελευταίο μισό αιώνα και πλέον το μέλλον μοιάζει πιο αισιόδοξο για αυτούς. Εμείς πάντως μάθαμε ορισμένα πράγματα από την πορεία τους στο νέο θεσμό του Κυπέλλου.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι αυτή τη στιγμή ο καλύτερος στον κόσμο
Στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν, ο Γιάννης μοιάζει με man on a mission και μετά το αρνητικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα, φαινόταν ότι είχε βάλει στο μάτι το νέο θεσμό του Κυπέλλου. Ο Αντετοκούνμπο έγινε τα ξημερώματα της Τετάρτης ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία με 4 βραβεία MVP μετά τον LeBron James, έχοντας αναδειχθεί MVP της κανονικής περιόδου (2019 και 2020), MVP των NBA Finals (2021), MVP του NBA All Star Game (2021) και MVP του NBA Cup (2024).
Φέτος, βαδίζει ολοταχώς και για μια ακόμη διάκριση που λείπει από το βιογραφικό του, αφού είναι πρώτος σκόρερ του NBA με 32.7 πόντους ανά αγώνα, διατηρώντας ταυτόχρονα πολύ υψηλά και τα αμυντικά του στάνταρ. Είναι ο πιο αποτελεσματικός παίκτης στον κόσμο και στις δύο πλευρές του παρκέ και το NBA Cup ήταν απλά μια υπενθύμιση για το τι είναι ικανός να κάνει στο γήπεδο.
Επιπλέον, ο Αντετοκούνμπο, τρία χρόνια μετά το πρωτάθλημα του 2021 απέδειξε ότι είναι εκεί και στα κρίσιμα, καθώς σε κάθε elimination game ήταν επιβλητικός με αποκορύφωμα τον τελικό, όπου πέτυχε το τρίτο φετινό του τριπλ νταμπλ. Οι Μπακς είναι πλέον σε τροχιά πλεονεκτήματος έδρας στην Ανατολική Περιφέρεια και όσο βελτιώνονται, ακόμα και το τρίτο βραβείο MVP «παίζεται» για τον Έλληνα αθλητή.
Οι Μπακς έχουν τις προσωπικότητες να φτάσουν μακριά
Έναν μήνα πριν όλα έμοιαζαν τραγικά για τους Μπακς, οι οποίοι ωστόσο δεν προχώρησαν σε βιαστικές αλλαγές. Άκουσαν τον ηγέτη τους που πίστευε στην ομάδα ακόμα και όταν αυτή βολόδερνε στις τελευταίες θέσεις της Ανατολικής Περιφέρειας, περίμεναν υπομονετικά τον Khris Middleton να επιστρέψει και τον Gary Trent Jr. να βρει τα πατήματά του και πλέον έχουν κατακτήσει τον πρώτο τίτλο της χρονιάς.
Ο Αντετοκούνμπο είχε δηλώσει στο Athletic όταν οι Μπακς βρίσκονταν στο 2-8: «Πραγματικά πιστεύω στον εαυτό μου. Πιστεύω. Πραγματικά πιστεύω στη δουλειά που κάνω. Πιστεύω στη νοοτροπία μου. Πιστεύω τα πάντα για τον εαυτό μου. Πραγματικά το πιστεύω. Καλώς ή κακώς. Κερδίζω ή χάνω, παίζω καλά, παίζω άσχημα, δεν με νοιάζει. Πιστεύω πραγματικά στον εαυτό μου και πιστεύω στις ικανότητές μου. Ξέρω ότι αυτή η σεζόν δεν θα είναι μια σεζόν που θα είμαστε πεσμένοι. Όχι, όχι, όχι, όχι. Ήξερα ότι θα το γυρίσουμε, γιατί ξέρω τον εαυτό μου. Πραγματικά ξέρω τον εαυτό μου. Όταν τα πράγματα πάνε άσχημα, όταν οι άνθρωποι πέφτουν, γίνομαι κάπως πιο – πώς να το πω – λίγο πιο διαφορετικός σε ό,τι με αφορά».
Ο Damian Lillard έχει παίξει τον δικό του σημαντικό ρόλο στην ανατροπή της κατάστασης, έχει βάλει μεγάλα κρίσιμα σουτ στα κλειστά παιχνίδια, ο Bobby Portis τον Δεκέμβριο θυμήθηκε ποιος παίκτης είναι, ενώ και ο Gary Trent Jr. επέστρεψε στα γνωστά του στάνταρ, θυμίζοντάς μας γιατί ίσως αποτελεί ένα από τα «κλεψίματα» του καλοκαιριού. Την ίδια στιγμή ο Khris Middleton έχει επιστρέψει σε αγωνιστικούς ρυθμούς και από τη νέα χρονιά θα μπορεί να βοηθήσει όπως επιθυμεί την ομάδα του. Ο Γιάννης πάλι διάγει την καλύτερη ίσως χρονιά της καριέρας του και μοιάζει αποφασισμένος να φτάσει ως το τέλος.
Ο Darvin Ham δείχνει τον δρόμο στους Κυπελλούχους
Οι Μπακς έχουν φέτος ένα all-star καστ προπονητών δίπλα από τον Doc Rivers και ο καθένας έχει γράψει τη δική του διαδρομή στο χώρο. Ο πρώτος βοηθός του Rivers, ο Darvin Ham ήταν πέρυσι προπονητής των Λέικερς και κατέκτησε για μια ακόμα σεζόν αήττητος το NBA Cup. Είναι ο μοναδικός άνθρωπος που έχει συνολικό ρεκόρ 14-0 στη διοργάνωση και ο Doc Rivers τον αποκάλεσε «κρυφό» όπλο για τη συγκεκριμένη διοργάνωση.
Ο Ham ανέφερε ότι απέτρεψε τους παίκτες του από το να ανοίξουν τις σαμπάνιες και να πανηγυρίσουν έξαλλα για να μείνουν προσηλωμένοι στον μεγάλο τους στόχο. Έτσι οι Μπακς, που δεν είναι και ένας οργανισμός μαθημένος στους τίτλους, πανηγύρισαν μεν, με μέτρο δε. Τα ξημερώματα του Σαββάτου έχουν άλλωστε παιχνίδι και η χρονιά έχει πολύ δρόμο μπροστά από το να χαρακτηριστεί επιτυχημένη.
O Liam Robbins θα πάρει το σπίτι που ήθελε στην Αϊόβα
Όπως είδαμε και πέρυσι, το NBA Cup μπορεί να έχει μόνο χαρακτήρα πρεστίζ για τους σπουδαιότερους παίκτες, αλλά αυτό δεν ισχύει για τους αθλητές με τα μικρότερα συμβόλαια ή αυτούς που δεν έχουν μόνιμη θέση στο ρόστερ. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο το έκανε αυτό ξεκάθαρο στους ρεπόρτερ στη συνέντευξη τύπου, όταν μίλησε για την υπόσχεση που είχαν δώσει οι συμπαίκτες του στον Liam Robbins, έναν 25χρονο undrafted παίκτη που βρίσκεται στο ρόστερ υπό το καθεστώς two-way συμβολαίου.
Το NBA Cup δίνει σε κάθε παίκτη των πρωταθλητών με μόνιμη θέση στο ρόστερ από 514.971 δολάρια και σε κάθε παίκτη με two-way συμβόλαιο τα μισά, δηλαδή 257.485 δολάρια. Αυτό το ποσό μπορεί να είναι μεγαλύτερο και από αυτό που θα λάβει όλη τη χρονιά ένας τέτοιος παίκτης και ο Liam Robbins ήθελε τα χρήματα για να αγοράσει ένα σπίτι στη γενέτειρά του, την Αϊόβα, μια γειτονική πολιτεία με το Ουισκόνσιν.
Ο Αντετοκούνμπο ανέφερε σχετικά με την υπόσχεση των Μπακς στον Liam Robbins: «Είχαμε αυτό το αστείο με την ομάδα για ένα two-way παίκτη, τον Liam, που του έδωσα μια υπόσχεση από το πρώτο παιχνίδι κυπέλλου. Του υποσχέθηκα ότι θα πάμε μέχρι τέλους και θα πάρει το σπίτι που θέλει για την οικογένειά του στην Αϊόβα. Έτσι μετά από αυτό κάθε παιχνίδι του έλεγε ”είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στο σπίτι σου στην Αϊόβα”». Η νίκη των Μπακς βοήθησε τον Robbins να κερδίσει επιπλέον 257.485,50 δολάρια, αρκετά για να βάλει προκαταβολή σε ένα σπίτι.
Στους Θάντερ δεν αρκεί ότι είναι το μέλλον του NBA
Πολλοί γέλαγαν όταν ο Sam Presti μάζευε τις θέσεις draft τη μία μετά την άλλη, αλλά πλέον δεν γελάει κανείς. Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ από πέρυσι ήταν μία από τις καλύτερες ομάδες της λίγκας, τερματίζοντας πρώτοι στη Δύση και φέτος έκαναν για πρώτη χρονιά κινήσεις που θα τους καθιστούσαν άμεσα διεκδικητές. Ο Isaiah Hartenstein τους δυνάμωσε μέσα στη ρακέτα και ο Alex Caruso έσφιξε την περιφερειακή τους άμυνα, ενώ ο Jalen Williams είναι υποψήφιος για πιο βελτιωμένος παίκτης της χρονιάς.
Την ίδια στιγμή ο Shai Gilgeous-Alexander είναι τρίτος σκόρερ στο NBA και υποψήφιος MVP της χρονιάς, ενώ ο Chet Holmgren βρίσκεται στα πιτς μετά από έναν δύσκολο τραυματισμό στις αρχές της σεζόν. Η ομάδα που έχει χτίσει ο Mark Daigneault, ο οποίος έχει περάσει όλη την καριέρα του στο NBA στον συγκεκριμένο οργανισμό, δεν είναι μια ομάδα του μέλλοντος πλέον, αλλά βασική διεκδικήτρια του τίτλου από φέτος και η παρουσία της στο NBA Cup υπογράμμισε ακριβώς αυτό.
