Ο Jerry West ήταν πολλά παραπάνω από το Logo του NBA
- 12 ΙΟΥΝ 2024
Ο Jerry West δεν ήταν ένας απλός μπασκετάνθρωπος. Αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του στο αγαπημένο του άθλημα, καθώς σημάδεψε την αμερικανική καλαθοσφαίριση από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, μέχρι και σήμερα, όπου παρά τα 86 του χρόνια παρέμενε ενεργός ως σύμβουλος και μέλος του διοικητικού συμβουλίου των Λος Άντζελες Κλίπερς.
Για περισσότερα από 65 χρόνια ο Jerry West ήταν «παρών» στο NBA και θα συνεχίζει να είναι για πάντα εκεί, καθώς από το 1969 η φιγούρα του εμφανίζεται στο logo του πρωταθλήματος.
Στις 12 Ιουνίου του 2024, η είδηση για τον θάνατό του σκόρπισε θλίψη στο παγκόσμιο μπάσκετ, το οποίο αποχαιρετά έναν «στρατιώτη» του.
Ποιος ήταν ο Jerry West
Ο Jerome Alan West, όπως ήταν το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 28 Μαΐου του 1938 στη Δυτική Βιρτζίνια, όντας το πέμπτο από τα έξι παιδιά της νοικοκυράς Ceceil Sue West και του ανθρακωρύχου Howard Stewart West.
Τα παιδικά του χρόνια ήταν κάτι παραπάνω από δύσκολα, καθώς μεγάλωνε μέσα στη φτώχεια και ο πατέρας του τον κακοποιούσε συχνά. Ο ίδιος δήλωνε ότι για χρόνια κοιμόταν με όπλο κάτω από το μαξιλάρι του, σε περίπτωση που χρειαζόταν να δολοφονήσει τον πατέρα του σε αυτοάμυνα.
Σε ηλικία 13 ετών πληροφορήθηκε για τον θάνατο του μεγάλου του αδερφού David, στον πόλεμο της Κορέας και το τραύμα αυτό τον έκανε πολύ εσωστρεφή. Ο μικρός Jerry κλείστηκε στον εαυτό του και περνούσε τις ημέρες του, κάνοντας ουσιαστικά τρεις μόνο δραστηριότητες. Πήγαινε για ψάρεμα, για κυνήγι και σούταρε με τις ώρες στην αυτοσχέδια μπασκέτα της αυλής του. Σούταρε από κάθε γωνιά, αγνοώντας τη λάσπη και το χιόνι, που κατά καιρούς έπιανε.
Η σκληρή ατομική προπόνηση τον μετέτρεψε σε έναν από τους καλύτερους παίκτες της χώρας, όσο βρισκόταν στο Λύκειο της Δυτικής Βιρτζίνια, στο οποίο έκλεισε την τελευταία του χρονιά σκοράροντας 32.2 πόντους ανά παιχνίδι.
Το στυλ του ήταν πολύ ιδιαίτερο, καθώς σούταρε από πολύ μακριά και έτσι το 1956, χρονιά αποφοίτησής του, περίπου 60 πανεπιστήμια έδειξαν ενδιαφέρον για εκείνον.
Τελικά, ο Jerry West επέλεξε το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας του και έμεινε στη Δυτική Βιρτζίνια, μαθαίνοντας μπάσκετ υπό τις οδηγίες του Fred Schaus, ενός προπονητή που θα τον σημάδευε, όσο κανείς άλλος. Από την πρώτη του κιόλας χρονιά, ο West έγινε γνωστός σε όλη τη χώρα και στη Junior σεζόν του ήταν πρώτος σκόρερ του NCAA και MVP του Final 4, παρά την ήττα στον τελικό.
Ως το τέλος της κολεγιακής του καριέρας είχε γίνει ένα υπερόπλο για το NCAA, με τα νούμερά του να τρομάζουν. Είχε 29.3 πόντους και 16.5 ριμπάουντ και η κλήση του στην Εθνική των ΗΠΑ ήταν δεδομένη. Το 1960, αφότου επιλέχθηκε στο Νο.2 του draft από τους Μινεάπολις Λέικερς, κατέκτησε το Χρυσό Μετάλλιο στην Ολυμπιάδα της Ρώμης και συστήθηκε με τον καλύτερο τρόπο στο NBA.
Η ιστορία των Λος Άντζελες Λέικερς από την πρώτη ημέρα
Τη σεζόν που ο Jerry West έγινε μέλος των Λέικερς, οι Λιμνάνθρωποι μετακινήθηκαν στο Λος Άντζελες και έγιναν η μοναδική ομάδα της πόλης. Εκτός του West, οι Λέικερς είχαν εντάξει την προηγούμενη χρονιά και τον Elgin Baylor.
Οι δυο τους αποτέλεσαν ένα από τα κορυφαία δίδυμα στην ιστορία του NBA, ενώ την ίδια σεζόν η ομάδα επιστράτευσε και τον προπονητή του West στο Πανεπιστήμιο, τον Fred Schaus.
Οι Λος Άντζελες Λέικερς των 60s δημιουργήθηκαν για να γίνουν η κορυφαία δύναμη στη Δύση και εάν οι Σέλτικς δεν υπερτερούσαν τόσο ξεκάθαρα στη θέση του σέντερ με την παρουσία του Bill Russell, θα γίνονταν η επόμενη δυναστεία της λίγκας.
Ο Jerry West από την πρώτη του κιόλας σεζόν στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου ήταν έτοιμος. Έγινε All-Star αμέσως και σκόραρε 17.6 πόντους στη rookie χρονιά του. Αυτός ήταν ο χαμηλότερος μέσος όρος της καριέρας του, ωστόσο οι Λέικερς έγιναν αμέσως ομάδα πρωταθλητισμού.
Έφτασαν στους τελικούς της περιφέρειάς τους, ενώ από την επόμενη σεζόν ξεκίνησαν να μονοπωλούν την κορυφή στη Δυτική Περιφέρεια. Πάντα όμως έβρισκαν απέναντί τους ανίκητους Μπόστον Σέλτικς. Ο Fred Schaus, ως το 1967 τους έφτασε 4 φορές στον τελικό του NBA και έχασε όλες, από τον ίδιο αντίπαλο.
Οι Λέικερς τα επόμενα χρόνια άλλαξαν προπονητές και επιστράτευσαν τους Butch van Breda Kolff και Joe Mullaney, προκειμένου να κατακτήσουν την κορυφή. Παράλληλα, προκειμένου να αντιμετωπίσουν τον τεράστιο Bill Russell στους τελικούς, έφεραν στην ομάδα τον Wilt Chamberlain. Ούτε όμως στα επόμενα 4 χρόνια κατάφεραν να γίνουν πρωταθλητές.
O Jerry West βέβαια όλο και μεγάλωνε σαν μέγεθος. Σκόραρε κατά ριπάς, έχοντας συνεχόμενες σεζόν πάνω από 30 πόντους μέσο όρο και μοίραζε περισσότερες από 7 ασίστ ανά παιχνίδι, σε μια εποχή που κάτι τέτοιο δεν ήταν της μόδας. Ποτέ όμως ο Jerry West δεν πήγαινε με τις νόρμες.
Σούταρε από μακριά -έλαβε άλλωστε το παρατσούκλι Mr. Outside- όταν η λίγκα έμπαινε όλο και πιο μέσα στο ζωγραφιστό και έγινε μέλος ενός άπιαστου μέχρι σήμερα ρεκόρ. Το 1969 ο Jerry West έγινε ο μοναδικός παίκτης που αναδείχθηκε MVP των τελικών, έχοντας χάσει το πρωτάθλημα.
Ήταν οι 6οι του χαμένοι τελικοί. Την επόμενη σεζόν σημείωνε 31.2 πόντους ανά παιχνίδι και βγήκε πρώτος σκόρερ στο NBA. Η χρονιά της εξιλέωσης θα ερχόταν όμως δύο χρόνια αργότερα.
Το 1971-72 οι Λέικερς προσέλαβαν τον Bill Sharman και η πρώτη του χρονιά ήταν θριαμβευτική για όλους. Ο Jerry West κατέκτησε επιτέλους το πρώτο και μοναδικό του πρωτάθλημα σε ηλικία 34 ετών και ήταν και πάλι καθοριστικός.
Οι Λέικερς κέρδισαν τη σειρά κόντρα στους Νικς με 4-1 νίκες και η λύτρωση έφτασε. Την αμέσως επόμενη σεζόν οι Λιμνάνθρωποι έφτασαν ξανά στους τελικούς και οι Νικς πήραν ρεβάνς, για να φτάσουν το ρεκόρ σε τελικούς για τον Jerry West στο 1-8.
Ο Mr. Logo όπως έμεινε γνωστός τελικά, καθώς από το 1969 και έπειτα η φιγούρα του, μπήκε στο σήμα του NBA, έπαιξε μπάσκετ μια τελευταία σεζόν, το 1973-74. Και τα 14 χρόνια που έμεινε στη λίγκα αναδείχθηκε All-Star και παρά το αρνητικό του ρεκόρ, ο West θεωρείται ο άνθρωπος που έκανε τους Λέικερς πραγματικά μεγάλους.
Η ζωή μετά το μπάσκετ, ήταν μπάσκετ
Ο Jerry West, σχεδόν νομοτελειακά, δύο χρόνια μετά το πέρας της αγωνιστικής του καριέρας, ανέλαβε την τεχνική ηγεσία των Λέικερς και μέσα σε τρία χρόνια γνώρισε ισάριθμες αποτυχίες στην postseason, για να αποσυρθεί πλήρως από το νέο του επάγγελμα. Κάτι, που φυσικά του βγήκε σε πολύ καλό.
Σε ηλικία 41 ετών πέρασε στο παραγοντικό στάδιο, το οποίο από πλευράς αριθμών ήταν και το πιο επιτυχημένο. Ο Jerry West ήταν εκείνος που έφερε στο Λος Άντζελες τον Pat Riley και μαζί του οργάνωσε ένα από τα πιο επιτυχημένα αθλητικά προγράμματα του 20ου αιώνα.
Ο West εργάστηκε πρώτα ως scout και στη συνέχεια ως General Manager στην αγαπημένη του ομάδα και επί της θητείας του, οι Λέικερς υπέγραψαν παίκτες όπως ο Magic Johnson και o James Worthy αρχικά.
Φυσικά, ο West ήταν και η αιτία για τις πιο πρόσφατες επιτυχίες της ομάδας. Χάρη στη διορατικότητά του, οι Λέικερς αντάλλαξαν τον Vlade Divac με τον Kobe Bryant και απέκτησαν τον Shaquille O’ Neal για να χτίσουν την πιο πρόσφατη δυναστεία τους.
Συνολικά, έμεινε στο επιτελείο της ομάδας για 21 χρόνια, ως το 2000. Έπειτα ακολούθησε το πέρασμά του από τους Μέμφις Γκρίζλις και ένα ακόμη πιο επιτυχημένο πέρασμα από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, το οποίο συνοδεύτηκε από τίτλους.
Στο τέλος της σπουδαίας του καριέρας ο West βρέθηκε στην άλλη πλευρά του Λος Άντζελες, έχοντας από το 2017 ως και την τελευταία του ημέρα στον κόσμο, συμβουλευτικό ρόλο στους Κλίπερς. Σήμερα, το NBA και ολόκληρος ο αθλητικός κόσμος τον αποχαιρετά με σεβασμό και θλίψη.
