Ο NBAer που έγινε εκατομμυριούχος από την κάνναβη

Παρότι υπέφερε από διαβήτη, γλαύκωμα, πίεση και ένα σωρό ακόμη ασθένειες, ήταν εξαιρετικά αρνητική όταν ο εγγονός της, της πρόσφερε λίγη φαρμακευτική κάνναβη, ήδη νόμιμη στο Colorado για πάνω από μια δεκαετία, προκειμένου να σταματήσει να πονάει και να καταφέρει να κρατήσει και πάλι στα χέρια της την αγαπημένη της Βίβλο. Τελικά, πείστηκε και, δέκα λεπτά αργότερα, αναφώνησε «Θεραπεύτηκα».

«Την είδα ξαφνικά να βγάζει από την τσάντα της ένα σωρό χαπάκια που στην αρχή νόμιζα ότι είναι βιταμίνες. Τότε συνειδητοποίησα ότι πρέπει να υπάρχει καλύτερος τρόπος».

Αυτό το περιστατικό ήρθε να επιβεβαιώσει όλες τις έρευνες που είχε ήδη διαβάσει ο βετεράνος power forward σχετικά με τις ευεργετικές ιδιότητες της κάνναβης και να τον πείσει να επενδύσει έγκαιρα στη συγκεκριμένη ανερχόμενη βιομηχανία.

Δημιουργώντας την εταιρεία Viola Brands, προς τιμή της γιαγιάς του, με μια αρχική επένδυση 5 εκ. δολαρίων και στόχο την καλλιέργεια ultra premium κάνναβης σε εσωτερικούς χώρους σε όσες πολιτείες αυτό ήταν νόμιμο εκείνη την περίοδο. Άλλωστε και ο ίδιος είχε εμπειρία από πρώτο χέρι αφού, με 14 εγχειρήσεις στη διάρκεια της καριέρας του, πάντα έψαχνε τρόπο να σταματήσει να πονάει.

«Μεγαλώνοντας στο New Jersey υπήρχαν παντού γύρω μου crackheads. Οπότε δεν έκανα ποτέ μου ναρκωτικά γιατί φοβόμουν μήπως καταλήξω σαν αυτούς. Μπαίνοντας στο NBA ήταν η πρώτη φορά που είδα παίκτες να παίρνουν μαριχουάνα και την επόμενη μέρα στο παιχνίδι να “σκοτώνουν”. Οπότε άρχισα να καταλαβαίνω ότι τα πράγματα δεν ήταν όπως πίστευα».

Μια κίνηση που έγραψε ιστορία, αν και πολλοί δεν κατανόησαν την αξία της εκείνη την περίοδο, καθώς με τον τρόπο αυτό ο πάλαι ποτέ απόφοιτος γυμνασίου από το New Jersey (δεν πρόλαβε καν να πάει κολλέγιο) δημιούργησε την πρώτη εταιρεία στο χώρο με Αφροαμερικάνο ιδιοκτήτη.

Μερικά χρόνια αργότερα και μετά την απόσυρσή του από το NBA, στον όμιλο επιχειρήσεών του ήρθε να προστεθεί η Harrington Wellness, που δημιουργεί μη ψυχοδραστικά κανναβινοειδή προϊόντα και η Butter Baby που εξειδικεύεται στα φαγώσιμα προϊόντα από κάνναβη.

Αυτή τη στιγμή η αξία της –πολυεθνικής πλέον– εταιρείας του, μιας και δραστηριοποιείται και σε χώρες όπως ο Καναδάς, ανέρχεται επίσημα γύρω στα 100.000.000 δολάρια, με τον ιδρυτή της να έχει δηλώσει πως η πραγματική της αξία, αν και εφόσον αποφάσιζε να την πουλήσει, αγγίζει το 1 δις δολάρια. Κάτι που θα τον έβαζε κατευθείαν στο elite club Αφροαμερικάνων δισεκατομμυριούχων μαζί με τους Michael Jordan, Jay Z και Kanye West.

Αν και ο ίδιος επιμένει (και φαίνεται πως το εννοεί) πως τα χρήματα δεν αποτελούν για αυτόν αυτοσκοπό. Εκείνο που θέλει είναι να σταματήσει να βλέπει τους συνανθρώπους και τους συναθλητές τους να πονάνε χωρίς λόγο.

«Τα χρήματα έρχονται και φεύγουν. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι η ποιότητα των προϊόντων μας και το πώς εξυπηρετούμε τους ανθρώπους που υποφέρουν. Θεωρώ ότι οι επαγγελματικές λίγκες πρέπει να σταματήσουν να δίνουν παυσίπονα και οπιοειδή στους αθλητές, όπως συμβαίνει στο NFL, προκειμένου να μπορέσουν να αγωνιστούν και να εξετάσουν την εναλλακτική της ιατρικής μαριχουάνας. Νομίζω ότι μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα ζωής αυτών των ανθρώπων, τόσο όσο παίζουν όσο και μετά το τέλος της καριέρας τους».

Αυτή τη στιγμή ο Al Harrington, όχι μόνο έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πλέον προβεβλημένους υποστηρικτές της νομιμοποίησης της κάνναβης, αλλά φροντίζει ώστε, μέσω της εταιρείας του, να δώσει πρόσβαση σε όλους εκείνους τους Αφροαμερικάνους και Λατίνους που επιδιώκουν να μπουν σε ένα χώρο όπου και πάλι κυριαρχούν σχεδόν αποκλειστικά οι λευκοί.

Συγκεκριμένα έχει στόχο να δημιουργήσει συνολικά 10.000 μόνιμες θέσεις εργασίας για ανθρώπους από υποβαθμισμένες περιοχές, με ειδική έμφαση σε εκείνους που χρειάστηκε να εκτίσουν ποινή φυλάκισης για αδικήματα που είχαν σχέση με κατοχή ή χρήση μαριχουάνας.

Και, επιπλέον, προσφέρει ολοκληρωμένα προγράμματα εκπαίδευσης και χρηματοδότηση σε όσους φιλοδοξούν να δημιουργήσουν τη δική τους επιχείρηση, με φιλόδοξο στόχο να δημιουργήσει 100 νέους Αφροαμερικάνους εκατομμυριούχους. Αποτελώντας παράδειγμα προς μίμηση για τους υπόλοιπος εύρωστους Αφροαμερικανούς και πρότυπο βιώσιμης επιχειρηματικότητας.

To πιο σημαντικό; Η γιαγιά Viola, εκείνη που το προκάλεσε όλο αυτό, είναι ακόμη εδώ, γεμάτη περηφάνια για όσα πέτυχε ο εγγονός της.