Ο Tyrese Haliburton κουράστηκε να χάνει
- 16 ΔΕΚ 2023
«Μας αντάλλαξαν και ήμουν συντετριμμένος στο αεροπλάνο επειδή ήμουν ακόμα σε κατάσταση σοκ και τσαντισμένος και όλα αυτά τα πράγματα. Και έτσι, ενώ βασικά καθόμουν εκεί και έκανα scrolling στο τηλέφωνό μου με το κεφάλι κάτω, έπρεπε να ακούσω τον Tristan και τον Buddy να μου λένε πόσο άσχημα τα έκαναν οι Κινγκς όλο αυτό το διάστημα. Τους έλεγα “Μπορείτε να το βουλώσετε; Θέλω απλά να φτάσω εκεί”».
Με αυτά τα λόγια ο Tyrese Haliburton περιέγραφε την κατάστασή του όταν έγινε ανταλλαγή από τους Σακραμέντο Κινγκς στους Ιντιάνα Πέισερς τον Φεβρουάριο του 2022.
Στα 21 του, οι μέσοι όροι του βρίσκονταν πιο χαμηλά από ότι την προηγούμενη χρονιά και έφευγε από μια ομάδα που είχε αρχίσει να αποκτά στόχους, για την Ιντιάνα που ήταν τελείως στα χαμένα. Από εκείνο το ταξίδι με το αεροπλάνο, δεν έχουν περάσει ούτε δύο χρόνια και ο Tyrese Haliburton δεν είναι πια συντετριμμένος για εκείνο το παιχνίδι της μοίρας. Το αντίθετο. Μοιάζει τρομερά ευγνώμων για το πεπρωμένο που τον έστειλε στην Ανατολική Περιφέρεια και τον μετέτρεψε στον απόλυτο σταρ.
Η superstar αρχή άργησε ενάμισι χρόνο
Ο Tyrese Haliburton γεννήθηκε στο Μιλγουόκι την 29η Φεβρουαρίου του 2000, κάτι που σημαίνει ότι γιορτάζει τα γενέθλια του κάθε 4 χρόνια και όπως δήλωσε πριν τον τελικό του In-Season Tournament, όπως κάθε παιδί που μεγάλωνε εκείνη την εποχή και έπαιζε μπάσκετ, είχε για είδωλό του τον LeBron James. Οδήγησε το Λύκειό του στο πρωτάθλημα της Πολιτείας του Ουισκόνσιν και εντάχθηκε στο πρόγραμμα της Αϊόβα, όπου τη δεύτερη σεζόν αναδείχθηκε ως ένας από τους 12 καλύτερους παίκτες του NCAA. Στο ξεκίνημα αυτής της σεζόν, το καλοκαίρι του 2019, ο Haliburton ήταν εκ των κορυφαίων της Εθνικής ομάδας U-19 των ΗΠΑ που κατέκτησε το Χρυσό στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Ηρακλείου.
Το επόμενο καλοκαίρι ήταν πια η ώρα του draft, όπου επελέγη από τους Σακραμέντο Κινγκς στη 12η θέση. Στο Σακραμέντο φρόντισε από νωρίς, όχι μόνο να γίνει μέρος του rotation, αλλά να ξεχωρίσει και να πάρει χρόνο συμμετοχής σε μια ομάδα που σιγά-σιγά είχε αρχίσει να πιστεύει ξανά. Τελικά, παρά τον τραυματισμό που του στέρησε τα τελευταία παιχνίδια της σεζόν, ο Haliburton τερμάτισε τρίτος κορυφαίος rookie.
Το παιχνίδι του έμοιαζε περισσότερο με τριαντάρη παρά με 20αρη καθώς παρά το νεαρό της ηλικίας του και το ταλέντο του, δεν παρασυρόταν από τον ρυθμό. Η μηχανική του σουτ του μπορεί να μοιάζει άσχημη στην όψη, αλλά του χαρίζει 2.1 τρίποντα σε 5.1 προσπάθειες ανά αγώνα, την ώρα που μοίραζε 5.3 ασίστ για 1.6 λάθη. Για τον τρόπο που σούταρε είχε επικριθεί την πρώτη του χρονιά στη λίγκα και κάποια στιγμή ο ίδιος ξέσπασε: «Νομίζω ότι έχει υπεραναλυθεί αυτό το θέμα σχετικά με τη μηχανική μου και την απόσταση, γιατί δεν πιστεύω ότι το βίντεο ή οι αριθμοί λένε ψέματα. Επομένως, πηγαίνετε και δείτε με πίσω στο κολέγιο και νομίζω ότι σούταρα την μπάλα πραγματικά καλά και τα δύο χρόνια. Αν ο κόσμος παρακολουθεί, τότε γνωρίζει ότι η απόσταση δεν είναι πρόβλημα για μένα. Μπορούμε πάντως να επιστρέψουμε σε αυτήν την ερώτηση μετά από χρόνια και τότε να δούμε τι θα λέει ο κόσμος».
Παρά το εντυπωσιακό του ξεκίνημα οι Κινγκς έκριναν (και σωστά όπως δείχνει το αποτέλεσμα) ότι θα ήταν προτιμότερη η ενίσχυσή τους με έναν σταρ στη γραμμή των ψηλών και τον έστειλαν απροειδοποίητα με το αεροπλάνο στην Ιντιάνα. Η rookie σεζόν του έμοιαζε με μια μικρογραφία των όσων κάνει σήμερα εκεί.
Τα νούμερα του Haliburton εκτοξεύθηκαν με το ξεκίνημα της προηγούμενης σεζόν. Έπαιζε αρκετά λεπτά παραπάνω, αλλά η παραμονή του στο παρκέ ήταν αρκετά οικονομική. Αν ήταν λίγο πιο εύστοχος στις ελεύθερες βολές θα γινόταν μέλος του κλαμπ 50-40-90(ποσοστά σε δίποντα, τρίποντα και βολές) και όλα αυτά μοιράζοντας 10.4 ασίστ για 2.5 λάθη και σκοράροντας 20.7 πόντους ανά παιχνίδι.
Το ρόστερ της Ιντιάνα δεν ήταν για πολλά πράγματα, καθώς από πρωταγωνιστές, μόνο ο Myles Turner γλίτωσε από το μεγάλο trade με τους Κινγκς και έτσι οι Haliburton και Hield ηγήθηκαν στο μπροστινό μέρος του γηπέδου. Οι Rookies, Bennedict Mathurin και Andrew Nembhard βρήκαν χώρο και παρά το γεγονός ότι στην ουσία ήταν μια σεζόν προσαρμογής, οι Πέισερς λίγο έλειψε να μπουν στα Play-In, καθώς τερμάτισαν ενδέκατοι.
Το πρώτο All-Star, η Team USA και τα ρεκόρ στην ιστορία του NBA
O Haliburton έγινε All-Star, ενώ ως το φινάλε της σεζόν πρόλαβε να σπάσει ένα ρεκόρ ολόκληρης της ιστορίας του NBA, όντας ο μοναδικός παίκτης που σκόραρε πάνω από 20 πόντους και μοίραζε πάνω από 10 ασίστ, έχοντας τουλάχιστον 40% στο τρίποντο. Παράλληλα, οι 10.4 ασίστ ανά παιχνίδι ήταν ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου. Κι όμως, αυτά τα νούμερα ήταν μόνο η αρχή μπροστά σε αυτό που ακολούθησε φέτος.
Το καλοκαίρι, ο 23χρονος πια Haliburton κλήθηκε για πρώτη φορά στην Team USA και έκανε ένα μικρό διάλειμμα από την ανοδική πορεία του, καθώς παρασυρόμενος από την έτσι κι αλλιώς κακή πορεία των ΗΠΑ, δεν μπόρεσε να ξεχωρίσει. Οι ΗΠΑ τερμάτισαν στην 4η θέση χάνοντας επί της ουσίας όλα τα κρίσιμα παιχνίδια και ο ηγέτης των Πέισερς έδειξε να μην ταιριάζει τόσο με το υπόλοιπο ρόστερ. Το καλοκαίρι πάντως δεν ήταν τόσο δυσάρεστο για τον ίδιο. Ο Haliburton υπέγραψε 5ετή Supermax επέκταση με τους Πέισερς από την οποία θα γίνει πλουσιότερος κατά 260 εκατομμύρια δολάρια.
Η απόσβεση του συμβολαίου αυτού ξεκίνησε πολύ πιο γρήγορα από ότι και ο ίδιος ο οργανισμός περίμενε. Ο Haliburton είναι φέτος μαγικός και σε πολλά παιχνίδια αλάνθαστος. Οι επιδόσεις του έστειλαν τους Ιντιάνα Πέισερς στον τελικό του In Season Tournament και εκείνον απέναντι από το παιδικό του είδωλο, LeBron James σε μια μάχη γιγάντων. Στα παιχνίδια του πρώτου Κυπέλλου του NBA, o 23χρονος μέτρησε 26.7 πόντους, 4.9 ριμπάουντ και 13.3 ασίστ για 2 λάθη, ενώ με την επίδοσή του έσπασε άλλο ένα ιστορικό ρεκόρ του NBA. Ο ημιτελικός του In-Season Tournament ήταν το 3ο του φετινό παιχνίδι με 25+ πόντους, 15+ ασίστ και 0 λάθη. Κανένας άλλος παίκτης στην ιστορία δεν έχει κάνει παραπάνω από ένα τέτοιο παιχνίδι σε ολόκληρη την καριέρα του.
Το ρομπότ της Ιντιάνα «έσπασε» στον μεγάλο τελικό, όπου και ηττήθηκε από τους Λέικερς, αλλά φυσικά μπήκε στην καλύτερη πεντάδα του τουρνουά. Πριν από τα προημιτελικά και την πρόκριση της ομάδας του στο Final 4, ο ίδιος είχε δώσει μια υπόσχεση: «Θέλω απλά να κερδίζω. Έχω κουραστεί να είμαι loser. Έχω καλύτερη δουλειά να κάνω από το να ψάχνω τρόπους να νικήσω. Θέλω να είμαι στα Playoffs».
Οι Ιντιάνα Πέισερς βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην πέμπτη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας και μετά από τέσσερα χρόνια μοιάζουν έτοιμοι για να επιστρέψουν στα Playoffs, τα οποία θα είναι τα πρώτα του Tyrese Haliburton και αν κρίνουμε από την απόδοσή του στα νοκάουτ ματς του Κυπέλλου, δε θα ηττηθεί εύκολα από κανέναν.
