Οι καθοριστικές στιγμές που έδωσαν το πρωτάθλημα στη Manchester City
- 12 ΜΑΙ 2021
Και σίγουρα το είχαν δει και στη διοίκηση να έρχεται, καθώς υπήρξαν πέντε σημάδια, πέντε οιωνοί που φωταγώγησαν τον ουρανό του Manchester κατά τη διάρκεια αυτής της περίεργης χρονιάς και έδειχναν ότι και η φετινή Premier League θα βαφτεί γαλάζια.
Ακολουθούν τα πέντε σημαντικότερα «γεγονότα» της χρονιάς, εξελίξεις που άλλαξαν τον ρου της ιστορίας προς χάρη του Pep και της υπερφυσικής ομάδας του:
Η άφιξη του Ruben Dias
Μετά την πεντάρα από τη Leicester στον πρώτο εντός έδρας αγώνας της χρονιάς, αν κάποιος έλεγε ότι στο τέλος του πρωταθλήματος η City θα καυχιόταν για την αμυντική της επίδοση, θα τον περνούσαν για τρελό. Κι όμως, το 2-5 θα γινόταν γρήγορα μία κακή ανάμνηση, καθώς ο σωτήρας της άμυνας του Pep θα προσγειωνόταν στο Etihad εντός των επόμενων 48 ωρών.
Ο Ruben Dias έφτασε στο Manchester, αφού πρώτα η διοίκηση της City χρειάστηκε να δώσει κάτι παραπάνω από 72 εκατομμύρια ευρώ στη Benfica, λεφτά που μπορείς να πεις ότι OK, έπιασαν τόπο.
Ο κεντρικός αμυντικός της Εθνικής Πορτογαλίας όχι μόνο έφερε το δικό του μείγμα δύναμης και ηρεμίας στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας, αλλά έβγαλε και τον καλύτερο εαυτό του αναζωογονημένου John Stones, με τους δυο τους να δημιουργούν ένα αξεπέραστο δίδυμο.
Στα 10 παιχνίδια της Premier League που ξεκίνησαν μαζί μεταξύ Δεκεμβρίου και Φεβρουαρίου, η City δέχτηκε μόλις δύο τέρματα, τα οποία δεν της κόστισαν καθόλου. Τσέπωσε 30 βαθμούς και μπήκε μπροστά στην κούρσα του τίτλου.
Το crisis meeting μετά την ισοπαλία με τη West Brom
«Δεν μου άρεσε αυτό που είδα», είχε δηλώσει ο Guardiola στις κάμερες, μετά την έβδομη φορά μέσα σε 12 ματς που η City πετούσε βαθμούς, και συγκεκριμένα έμενε στο 1-1 με τη West Brom. «Ένιωσα ότι δεν μπορώ να αναγνωρίσω ποια είναι αυτή η ομάδα».
Ο Καταλανός μάζεψε το τεχνικό team να συζητήσει τι πρέπει να αλλάξει και την ίδια στιγμή, ο αρχηγός της ομάδας, ο Fernandinho, συγκάλεσε ένα crisis meeting μεταξύ τω παικτών.
«Πρέπει να επιστρέψουμε στο παιχνίδι μας, να κινούμε την μπάλα πιο γρήγορα, να κάνουμε περισσότερα περάσματα, να παραμένουμε στις θέσεις μας, να τρέχουμε λιγότερο με την μπάλα, και όλα αυτά να τα κάνουμε μαζί. Δεν έχουμε έναν συγκεκριμένο παίκτη που θα κερδίζει τα ματς για μας, πρέπει να το κάνουμε μαζί», πρόσθεσε αργότερα ο Guardiola.
Από εκείνη τη μέρα ακολούθησε ένα σερί 21 νικών που όχι μόνο έχρησε την ομάδα φαβορί για το πρωτάθλημα, αλλά της επέτρεψε να κάνει και -βάσιμα- όνειρα για το treble.
Ούτε ο κορονοϊός είχε τη λύση απέναντί τους
Ο τελευταίος αγώνας της City για το 2020 ήταν με την Everton και αναβλήθηκε μόλις λίγες ώρες πριν το σφύριγμα της έναρξης, εξαιτίας το ξέσπασμα του κορονοϊού ανάμεσα στους παίκτες της ομάδας.
Παρόλα αυτά, σε λιγότερο από μια εβδομάδα, οι παίκτες του Guardiola ταξίδεψαν στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσουν την Chelsea, με μόνο 15 παίκτες της πρώτης ομάδας αρνητικούς και άρα έτοιμους να παίξουν.
Κι όμως, η Manchester City παρά τις αναποδιές θα έπιανε την καλύτερη επίδοσή της στη σεζόν, τελειώνοντας τους Μπλε με τρία γκολ μέσα στα πρώτα 34 λεπτά.
Το 1-4 επί της Liverpool
Το διπλό μέσα στο Anfield σε αγώνα Premier League ήταν ένα από τα λίγα πράγματα που δεν είχε καταφέρει ακόμη η νέα διοίκηση της ομάδας, από όταν ανέλαβε το 2008.
Η υπεράσπιση του περσινού τίτλου για την ομάδα του λιμανιού είχε ήδη πάει περίπατο. Πριν της ρίξει την τεσσάρα η City, η ομάδα του Klopp είχε ήδη μετρήσει δύο ήττες εντός έδρας, μία από την Brighton και μία από την Burnley.
Η City όχι μόνο δεν έβαλε τέλος σε αυτήν την 18χρονη αναμονή για διπλό μέσα στην έδρα της Liverpool αλλά το έκανε και εμφατικά, νικώντας 1-4, μετά από ένα εξαιρετικό επιθετικό παιχνίδι από τη μεριά της.
Η συμπολίτισσα δεν αντέχει την πίεση
Η απόσυρση της Liverpool από την κούρσα του πρωταθλήματος άφησε τη Manchester United ως τη μόνη ομάδα που θα μπορούσε να σταματήσει τη City. Ήταν πλέον η μόνη συνδιεκδικήτρια, αλλά οι παίκτες του Solskjaer άρχισαν να νιώθουν αυτήν την πίεση στις πλάτες τους και αυτό δεν τους βγήκε σε καλό.
Η νίκη με 2-1 επί της Fulham στις 20 Ιανουαρίου έστειλε τους Κόκκινους Διαβόλους στην κορυφή της βαθμολογίας, με τη City βέβαια να έχει ένα παιχνίδι λιγότερο.
Στο επόμενο ματς της United, η ουραγός Sheffield τη νίκησε μέσα στο Old Trafford, και σε συνδυασμό με τις μόλις δύο νίκες που πέτυχε μέσα σε οκτώ αγώνες, τελικά θα έβαζαν την ταφόπλακα σε όποιο όνειρο για κατάκτηση του τίτλου για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια.
