Οι καθοριστικές στιγμές που έστειλαν τον Παναθηναϊκό στο Final 4 μετά από 12 χρόνια
- 8 ΜΑΙ 2024
Μετά τη νίκη με 81-72 στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς με την Μακάμπι Τελ Αβίβ, ο Παναθηναϊκός επέστρεψε και επίσημα στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ καθώς προκρίθηκε μετά από 12 χρόνια σε Final 4. Στο Βερολίνο η ομάδα του Ergin Ataman θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Μονακό – Φενέρμπαχτσε και ήδη οι φίλοι των Πρασίνων κλείνουν τα αεροπορικά τους για την πόλη στην οποία κατέκτησαν το 5ο Ευρωπαϊκό.
Φυσικά όλα αυτά δεν έγιναν από τη μία μέρα στην άλλη. Ο Παναθηναϊκός μόλις πέρυσι τερμάτισε στη 17η θέση της EuroLeague και χρειάστηκε μια οικονομική υπέρβαση για να φτάσει να διεκδικεί την πρόκριση στον τελικό, αλλά πέρα από αυτήν, χρειάστηκαν και οι προσωπικότητες των Kendrick Nunn και Κώστα Σλούκα, καθώς και η MVP σεζόν του Mathias Lessort.
Η καθοδήγηση του Ergin Ataman και η αισιοδοξία του, καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν ήταν παροιμιώδης και πλέον, ο 17ος Παναθηναϊκός του 2023, βρίσκεται δύο νίκες μακριά από το 7ο ευρωπαϊκό. Για να το πετύχει αυτό, χρειάστηκαν ορισμένες νίκες – υπερβάσεις και εμείς σήμερα αναζητάμε τις πιο κομβικές της χρονιάς.
Το διπλό στο Μονακό (20 Δεκεμβρίου 2023)
Λίγο πριν τα Χριστούγεννα ο Παναθηναϊκός αναζητούσε τη θέση του στην 8άδα και προερχόταν από 3 ήττες στα τελευταία 4 παιχνίδια του, με τις μοναδικές εκτός έδρας νίκες να έχουν έρθει απέναντι στην Άλμπα και τη Βιλερμπάν.
Η Μονακό στην τέταρτη περίοδο είχε βρει προβάδισμα 6-7 πόντων ενώ στην τελευταία κατοχή της ο Elie Okobo πέτυχε καλάθι και φάουλ κάνοντας το σκορ 90-88 με 2.5 δευτερόλεπτα να απομένουν. Για καλή τύχη του Παναθηναϊκού ο Γάλλος γκαρντ αστόχησε επίτηδες και υπέπεσε σε παράβαση, με αποτέλεσμα οι Πράσινοι να κερδίσουν την κατοχή και την επαναφορά μπροστά από το κέντρο.
Τότε ο Marius Grigonis ευστόχησε από την κορυφή των 6,75 και έφερε ένα πραγματικά σπουδαίο διπλό για το Τριφύλλι. Ο Παναθηναϊκός μετά από αυτή τη νίκη έφτασε σε θετικό ρεκόρ (8-7) και δεν έπεσε ποτέ ξανά κάτω από την 8η θέση. Αμέσως μετά από αυτό το διπλό, ακολούθησε και η άλωση του Μιλάνου. Οι βάσεις είχαν μπει.
Το πρώτο διπλό στην Ισπανία μετά από 5 χρόνια (5 Ιανουαρίου 2024)
Με τον Κώστα Σλούκα να μένει εκτός για άλλο ένα παιχνίδι και τον Kendrick Nunn να κάνει το χειρότερο του ματς από όταν ήρθε στην Ελλάδα (-7 PIR) λίγοι θα πίστευαν ότι ο Παναθηναϊκός θα μπορούσε να κερδίσει τη Βαλένθια εκτός έδρας. Πριν από το παιχνίδι άλλωστε οι Πράσινοι μετρούσαν 18 σερί ήττες επί ισπανικού εδάφους, καθώς είχαν περάσει 5 ολόκληρα χρόνια από τότε που έφυγαν νικητές από την Ισπανία. Ο Luca Vildoza τότε βγήκε μπροστά. Με 19 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ του αγώνα και τα δικά του σουτ, καθώς και οι άμυνες του Jerian Grant έφεραν τον Παναθηναϊκό κοντά στην υπέρβαση.
Αν και η Βαλένθια είχε την τελευταία κατοχή με το σκορ ισόπαλο 80-80, ο Brandon Davies έκανε φάουλ σε σχεδόν νεκρό χρόνο στον Mathias Lessort και ο Γάλλος σέντερ σκόραρε μία βολή για να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό σε μια νίκη που του έδωσε την ευκαιρία να γλυκοκοιτάζει ακόμα και την τετράδα.
Η Άλωση της Μαδρίτης (29 Φεβρουαρίου 2024)
Το κλίμα στο Τριφύλλι είναι αρκετά αρνητικό, καθώς παρά τις υπερβάσεις στην EuroLeague, ο Ολυμπιακός κερδίζει και το Κύπελλο πέρα από το Super Cup και ο πρώτος στόχος της σεζόν χάνεται. Οι Εθνικές Ομάδες έχουν αποδεκατίσει τον Παναθηναϊκό, ο οποίος κάνει ουσιαστικά την πρώτη του πλήρη προπόνηση στη Μαδρίτη.
Το ματς κόντρα στη Ρεάλ μοιάζει από πολλούς ήδη χαμένο, πριν καν παιχτεί, όμως για την ομάδα του Ataman δεν ήταν παρά μια απλή ευκαιρία για επανεκκίνηση. Ο Παναθηναϊκός κερδίζει στα ίσια την Πρωταθλήτρια Ευρώπης με 97-86 και ο Mathias Lessort δεν σταμάτησε ποτέ να καρφώνει τα αντίπαλα καλάθια, πετυχαίνοντας 26 πόντους. Ο Κώστας Σλούκας με 16 πόντους και 6 ασίστ δείχνει να ξεπερνά πλήρως τον τραυματισμό του και πλέον ο Παναθηναϊκός βάζει και επίσημα πλώρη για το πλεονέκτημα έδρας.
Kendrick Nunn από την Μπολόνια για την 2η θέση (29 Μαρτίου 2024)
Η ομάδα του Ergin Ataman δείχνει ότι έχει βρει πλήρως τα πατήματά της και είναι έτοιμη να κάνει πράξη τα όσα ονειρεύονταν οι φίλοι της τα τελευταία χρόνια. Το ΟΑΚΑ είναι μονίμως κατάμεστο, ενώ ο κόσμος του Παναθηναϊκού ταξιδεύει συνεχώς και στα εκτός έδρας παιχνίδια. Έτσι και στην Μπολόνια, όπου οι Πράσινοι αναζητούν ένα σπουδαίο διπλό για να εδραιωθούν στη δεύτερη θέση.
Το ξεκίνημα είναι ελπιδοφόρο, ωστόσο η Μπολόνια επιστρέφει στο ματς και με ηγέτη τον Toko Shengelia είναι μια ανάσα από το να επικρατήσει και ενδεχομένως να στείλει τον Παναθηναϊκό όχι μόνο μακριά από την 2η θέση, αλλά και εκτός τετράδας. Ωστόσο, ένα καλάθι και φάουλ του Grigonis μετά από δικό του επιθετικό ριμπάουντ και το εύστοχο Buzzer Beater του Kendrick Nunn φέρνουν το 8ο φετινό διπλό και την ομάδα ξανά στην 2η θέση.
Το do or die παιχνίδι στο Βελιγράδι κόντρα στη Μακάμπι (2 Μαΐου 2024)
Πριν από τον χθεσινό θρίαμβο, ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε να πετύχει μια ακόμα σπουδαία νίκη για να φέρει τη σειρά με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ πίσω στην Αθήνα. Οι Ισραηλινοί που αγωνίστηκαν με κόσμο (περίπου 1.000 άτομα) τελικά στο Βελιγράδι έφτασαν μια νίκη μακριά από το Βερολίνο και πράγματι στην 4η περίοδο, όταν προηγήθηκαν με 7 πόντους έδειξαν ότι είναι έτοιμοι να την πετύχουν.
Σε εκείνο το σημείο όμως, οι μεγάλες προσωπικότητες των Πρασίνων βγήκαν μπροστά. Σλούκας, Nunn και Lessort κέρδισαν όλες σχεδόν τις προσωπικές μονομαχίες, ενώ και ο Ιωάννης Παπαπέτρου με τον Ντίνο Μήτογλου έβαλαν το λιθαράκι τους για να φτάσει ο Παναθηναϊκός στο διπλό με 88-95.
Στο 5ο παιχνίδι στην Αθήνα και χωρίς τον Wade Baldwin στη διάθεσή της, η Μακάμπι ήταν σχεδόν αδύνατο να γλιτώσει και το ΟΑΚΑ, μαζί φυσικά με τον αδιανόητο Kendrick Nunn (96 πόντοι σε όλη τη σειρά) έδωσε την πρόκριση στον Παναθηναϊκό μετά από 12 σερί χρόνια.
