Οι ποδοσφαιριστές που έχουμε ξεχάσει ότι παίζουν ακόμα

Ποιοι είναι, όμως, αυτοί οι ποδοσφαιριστές παγκοσμίου φήμης που άφησαν το στίγμα τους στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και το κυριότερο: ποιες ομάδες είναι αρκετά τυχερές ώστε να τους βλέπουν στα ρόστερ τους, παρόλο που βρίσκονται στη δύση της καριέρας τους;

Andrés Iniesta

Πρόκειται για έναν από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές που έχουν περάσει ποτέ από το άθλημα. Η τεχνική, η ψυχραιμία και η διορατικότητά του στις φάσεις βοήθησαν τα μέγιστα ώστε η Μπαρτσελόνα του Pep Guardiola να κυριαρχήσει στο ισπανικό πρωτάθλημα και την Ευρώπη. Η προσφορά του, όμως, δεν έμεινε μόνο στους Καταλανούς καθώς ήταν εκείνος που με το γκολ του στην παράταση του τελικού του Μουντιάλ του 2014 κόντρα στην Ολλανδία, έστεψε την εθνική Ισπανίας παγκόσμια πρωταθλήτρια.

Μετά την αποχώρησή του, όμως, από την Μπαρτσελόνα, το 2018, δεν κρέμασε τα παπούτσια του αλλά αποφάσισε να πάρει το αεροπλάνο και να παίξει ποδόσφαιρο στην Ιαπωνία, κάτι που μέχρι τότε λίγοι Ευρωπαίοι ποδοσφαιριστές είχαν επιχειρήσει. Το πέρασμά του από την Άπω Ανατολή δεν ήταν για τα «τελευταία ένσημα», καθώς τέσσερα χρόνια αργότερα συνεχίζει να αγωνίζεται με τη φανέλα της Vissel Kobe. Μέχρι στιγμής έχει μετρήσει ήδη 86 ματς και 19 γκολ. Δεν τα λες και άσχημα για τα 37 του χρόνια.

Cesc Fàbregas

Παίζει ακόμα ποδόσφαιρο ο Cesc Fàbregas; Κι όμως, ναι. Και όχι σε κάποια άσημη ομάδα του Κατάρ, των ΗΠΑ ή της Κίνας αλλά στη Μονακό που βρίσκεται στις πρώτες θέσεις της Ligue 1. Ο Ισπανός μεσοεπιθετικός, με επιτυχημένα περάσματα από Άρσεναλ, Μπαρτσελόνα και Τσέλσι (στην τελευταία χωρίς την ίδια επιτυχία για να είμαστε ειλικρινείς), υπέγραψε με τη γαλλική ομάδα το 2019 και έκτοτε έχει πραγματοποιήσει 54 εμφανίσεις, σκοράροντας τρία γκολ. Τους τελευταίους μήνες ταλαιπωρήθηκε από σοβαρούς τραυματισμούς, αλλά, όπως έγραψε ο ίδιος στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram, είναι εδώ για να επιστρέψει στη δράση και να βοηθήσει την ομάδα, να εξασφαλίσει το εισιτήριο στο επόμενο Champions League.

Lukas Podolski

Όλοι θυμόμαστε τον Γερμανό, με πολωνικές ρίζες, επιθετικό από την παρουσία του στην ομάδα της Κολωνίας και αργότερα της Μπάγερν Μονάχου. Μετά από ένα μακροχρόνιο ταξίδι σε διάφορες χώρες του κόσμου (Ιαπωνία, Τουρκία, Ιταλία), κατέληξε να αγωνίζεται στην πολωνική Γκούρνικ Ζάμπζε. Μπορεί να διανύει ήδη το 36ο έτος της ηλικίας του, ωστόσο, έχει ακόμη πολλή όρεξη για να παίξει ποδόσφαιρο. Χαρακτηριστικό είναι πως τη φετινή χρονιά μετρά ήδη 21 εμφανίσεις με την ομάδα, ενώ έχει σκοράρει και έξι γκολ.

Shunsuke Nakamura

Ποιος δεν θυμάται, άραγε, τις εξαιρετικές εμφανίσεις του Ιάπωνα ποδοσφαιριστή με τη φανέλα της Σέλτικ; Τα χρόνια μπορεί να πέρασαν, ωστόσο, ο Shunsuke Nakamura είναι ακόμη εδώ, παίζοντας ακόμη ποδόσφαιρο στα 42 του, κατά τα πρότυπα του 55χρονου συμπατριώτη του Kazuyoshi Miura που δε λέει να κρεμάσει τα παπούτσια του. Ο Nakamura αγωνίζεται στη δεύτερη κατηγορία της Ιαπωνίας με τη φανέλα της Γιοκοχάμα, έχοντας σημειώσει μόλις δύο εμφανίσεις μερικών λεπτών.

Vágner Love

O Vágner Love, πέρα από τα αγωνιστικά του χαρίσματα, ήταν διάσημος για τη μακριά του κόμη και τα περίεργα κουρέματα που έκανε πριν από τους αγώνες. Ο χρόνος, όμως, είναι αμείλικτος για όλους. Έτσι, λοιπόν, λίγοι μπορούν να ξεχωρίσουν πως αυτός ο καραφλός ποδοσφαιριστής που αγωνίζεται σήμερα στη Μίντιλαντ είναι ο ίδιος με εκείνον που έσκιζε άλλοτε τα δίχτυα στο ρωσικό πρωτάθλημα για λογαριασμό της CSSKA Μόσχας.

Roque Santa Cruz

Ο Roque Santa Cruz είναι από τους τελευταίους ρομαντικούς του ποδοσφαίρου. Πώς αλλιώς μπορεί να εξηγήσει κανείς την τρέλα ενός 40χρονου επιθετικού που, παρά τις μεγάλες παραστάσεις σε Premier League και Bundesliga, συνεχίζει να παίζει ακόμη μπάλα; Μετά από ένα άκρως επιτυχημένο πέρασμα από την Olympia – τον σύλλογο από τον οποίο ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο -, πριν από μερικούς μήνες αποφάσισε να υπογράψει στην Libertad. Το πρωτάθλημα της Παραγουάης μετρά μόλις οχτώ αγωνιστικές από την έναρξή του. Στις επτά από αυτές, ο Roque Santa Cruz έχει αγωνιστεί βασικός, ενώ έχει πετύχει ήδη και δύο γκολ.

Fred

Ακόμη ένας επιθετικός που κανείς δε φανταζόταν πως παίζει ποδόσφαιρο μέχρι και σήμερα. Ο Βραζιλιάνος Fred αγωνίζεται από το 2020 στη Φλουμινένσε και πριν από μερικούς μήνες μάλιστα, σήκωσε την κούπα του Copa Libertadores. Μπορεί η καριέρα του στην Ευρώπη να μην εξελίχθηκε όπως περίμενε, ωστόσο, στη χώρα του θεωρείται ένας από τους καλύτερους επιθετικούς, έχοντας σημειώσει συνολικά 133 γκολ στο βραζιλιάνικο πρωτάθλημα. Το μεγαλύτερο απωθημένο του, όμως, είναι πως δεν κατάφερε να κατακτήσει ποτέ το Μουντιάλ με την εθνική του ομάδα.

Sebastian Giovinco

Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα «αν» του ιταλικού ποδοσφαίρου. Κανείς δεν μπόρεσε να καταλάβει ποτέ πώς ένας τόσο χαρισματικός ποδοσφαιριστής αποφάσισε να αφήσει την Ιταλία και την Ευρώπη στην καλύτερή του ηλικία για να αγωνιστεί στις ΗΠΑ και το Κατάρ. Σε ηλικία 35 ετών, λοιπόν, επέλεξε να επαναπατριστεί για λογαριασμό της Σαμπντόρια. Η μεταγραφή ολοκληρώθηκε πριν από οκτώ εβδομάδες και μέχρι στιγμής έχει καταγράψει μόλις δυο εμφανίσεις, χωρίς να έχει καταφέρει ακόμη να βρει δίχτυα. Μήπως η επιστροφή στη Serie A, προμηνύει και την απόσυρσή του από την ενεργό δράση; Μένει να φανείς στους επόμενους μήνες.

Rodrigo Palacio

Ο Αργεντινός επιθετικός μπορεί να γαλουχήθηκε ποδοσφαιρικά στη λατινική Αμερική, αλλά αγάπησε το άθλημα στην Ιταλία. 13 χρόνια, λοιπόν, μετά τη μεταγραφή του στην Τζένοα, ο 40χρονος ποδοσφαιριστής συνεχίζει να παίζει στη γειτονική μας χώρα και συγκεκριμένα στην Μπρέσια. Η ομάδα μπορεί να αγωνίζεται στη Serie B, αυτό, όμως, δεν είναι κάτι που απασχολεί τον Αργεντινό. Χαρακτηριστικό είναι πως στα τέλη του περασμένου Φεβρουαρίου πέτυχε δύο γκολ κόντρα στην Άσκολι και τα πανηγύρισε έξαλα. Του βγάζουμε το καπέλο.

Jermain Defoe

Τελευταίος στη λίστα, αλλά πρώτος στις καρδιές μας είναι ο Jermain Defoe. Πρόκειται για έναν από τους καλύτερους Άγγλους επιθετικούς της γενιάς του και ένας από τους ποδοσφαιριστές που αγαπήθηκαν σε όλες τις ομάδες που αγωνίστηκε. Η ομάδα, όμως, με την οποία συνδέθηκε πιο έντονα ήταν η Σάντερλαντ. Μπορεί να έπαιξε σε αυτή μόλις για δυο σεζόν, το δέσιμο που απέκτησε με τους οπαδούς της και δη με τον Bradley Lowery, τον νεαρό φίλο της ομάδας που πέθανε από καρκίνο το 2017, ήταν μοναδική.

Πριν από δύο μήνες, η είδηση πως ο 39χρονος ποδοσφαιριστής επιστρέφει στη Σάντερλαντ προκειμένου να κλείσει εκεί την καριέρα του, προκάλεσε πανζουρλισμό στην πόλη. «Σας το είχα πει, θα γυρίσω πίσω» έγραψε στο Instagram κάτω από μια φωτογραφία με εκείνον να φοράει την ερυθρόλευκη φανέλα με το νούμερο 10. Και είμαστε πολύ χαρούμενοι που το έκανε.