Oliver Bearman, το μέλλον της Formula 1
- 12 ΜΑΡ 2024
Όλα ξεκίνησαν την Παρασκευή 8 Μαρτίου, όταν ο Carlos Sainz, teammate του Charles Leclerc στην Ferrari, διαγνώστηκε με σκωληκοειδίτιδα και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση. Ο Fred Vasseur της Ferrari κλήθηκε να βρει μια άμεση λύση και επιστράτευσε τον 18χρονο Βρετανό Oliver Bearman, ώστε να κλείσει το κενό. Ο Bearman δεν ήταν ακριβώς άγνωστος στο κοινό της F1, καθώς πέρυσι είχε συμμετάσχει σε δοκιμές με τη Ferrari και τη Haas, αλλά 5 μέρες μετά το αγωνιστικό του ντεμπούτο, όλοι μιλούν για εκείνον.
Ποιος είναι λοιπόν ο Oliver Bearman;
Τον φωνάζουν Ollie, κατάγεται από το Τσέλμσφορντ του Έσσεξ και το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε κέρδισε τους πρώτους του βαθμούς στην Formula 1 αντικαθιστώντας τον Carlos Sainz στο μονοθέσιο της Ferrari. Έχασε οριακά το Q3 στις κατατακτήριες δοκιμές της Παρασκευής, αλλά ξεκινώντας από την 11η θέση της εκκίνησης για τον αγώνα του Σαββάτου, ο Bearman έκανε μερικές απίθανες προσπεράσεις για να τερματίσει πάνω από τους Lewis Hamilton και Lando Norris και να εξασφαλίσει έξι βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Ο Bearman ήταν μόλις τριών μηνών όταν ο Fernando Alonso κέρδισε το πρώτο του παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2005 αλλά στο ανεπίσημο ντεμπούτο του στη Formula 1 στην ελεύθερη δοκιμή στην Πόλη του Μεξικού το 2023, ο 18χρονος τερμάτισε μπροστά από τον δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή.
Αγωνιζόμενος τότε για την αμερικανική Haas, ο Bearman τερμάτισε 15ος στα πρώτα δοκιμαστικά, όντας 1,6 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον Max Verstappen, και τρία δέκατα μακριά από τον Nico Hulkenberg, έναν βετεράνο 200 grands prix που βρισκόταν στο άλλο μονοθέσιο Haas. «Σοκαρίστηκα με το πόσο γρήγορα πιέζαμε. Ήταν απίστευτο. Δεν μπορούσα να χαλαρώσω, πραγματικά συναρπαστικός και διασκεδαστικός αγώνας» δήλωνε ενθουσιασμένος τότε.
Γεννήθηκε στις 8 Μαΐου του 2005, μεγάλωσε στο Τσέλμσφορντ, πήγε σχολείο στο King Edward VI Grammar και σε ηλικία 7 ετών ξεκίνησε να αγωνίζεται σε τοπικούς αγώνες καρτ, στους οποίους από νωρίς θριάμβευσε. Ο πατέρας του, David Bearman οδηγούσε επίσης σε αγώνες καρτ με το νούμερο 87, καθώς ο Ollie γεννήθηκε στις 8 Μαΐου και ο αδερφός του, Thomas, στις 7 Αυγούστου. Το ίδιο νούμερο είχαν και οι δυο τους ξεκινώντας την πορεία τους.
Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, ο Bearman είχε αποδείξει ότι δεν ήταν ένα συνηθισμένο παιδί και το 2016 άρχισε να κατεβαίνει στα εθνικά πρωταθλήματα και τα διεθνή πρωταθλήματα. Εκεί αγωνιζόμενος με μεγαλύτερούς του, έφερνε σημαντικές νίκες και γινόταν όλο και πιο γνωστός. Ώσπου κατά το ξεκίνημα της πανδημίας και ενώ ήταν μόλις 15 ετών αποφάσισε να κάνει την πολυαναμενόμενη στροφή στις μικρότερες κατηγορίες Formula. Ίνδαλμά του ήταν άλλωστε ο Jenson Button και θα ήθελε πολύ να του μοιάσει.
Εκεί ξεχώρισε και πάλι αμέσως και σε ηλικία 16 ετών, εντάχθηκε στην ακαδημία οδηγών της Ferrari. Ο Βρετανός οδηγός είχε μόλις κερδίσει το γερμανικό και το ιταλικό πρωτάθλημα Formula 4 και οι επιδόσεις του έκαναν τους ανθρώπους στο Maranello να τον προσέξουν.
Παρά την αρχική αντίσταση της μητέρας του, Terri, εγκατέλειψε το σχολείο, έφυγε από το οικογενειακό σπίτι στο Έσσεξ και μετακόμισε στη Μόντενα, 20 χιλιόμετρα μακριά από την έδρα της Ferrari στη βόρεια Ιταλία. Δύο χρόνια μετά, και η ιταλική χροιά του είναι αισθητή. «Ίσως στάθηκα λίγο τυχερός που δεν απέκτησα την προφορά του Έσσεξ», είχε αναφέρει αστειευόμενος σε συνέντευξή του στο ιταλικό πρακτορείο ειδήσεων.
Ο Bearman έγινε «Ιταλός» χωρίς να το καταλάβει
Στην ίδια συνέντευξη ο Άγγλος οδηγός που έχει πια χιλιάδες φίλους στην Ιταλία και το Maranello, ανέφερε σχετικά με το πώς άρχισε να νιώθει και ο ίδιος Ιταλός μέσα σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα. «Πολλοί άνθρωποι μου έχουν πει ότι η προφορά μου έχει αλλάξει, ακόμη και αν δεν το παρατηρώ. Περνάω πολύ χρόνο με Ιταλούς και το να επικοινωνείς με ανθρώπους όπου τα αγγλικά δεν είναι η πρώτη τους γλώσσα δεν είναι εύκολο, οπότε άλλαξα τη σειρά των λέξεων και κατέληξα σε αυτή την προφορά.
Όταν μετακόμισα στη Μόντενα συνέβη πολύ γρήγορα. Ήταν σαν να πήγαινα στο πανεπιστήμιο δύο χρόνια νωρίτερα, αλλά έχω αγαπήσει κάθε στιγμή μέχρι στιγμής. Η μητέρα μου ήταν πολύ υπέρ του σχολείου και της εκπαίδευσης, αλλά τελικά καταφέραμε να την πείσουμε».
Φυσικά, μπορεί ο Bearman να έκανε τότε ουσιαστικά το όνειρο του – πραγματικότητα, όμως δεν ήταν παρά ένας 16χρονος που άφησε την οικογένειά του και τους φίλους του για να ζήσει μόνος του χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. «Μου λείπει η οικογένειά μου, τα δύο σκυλιά μου. Έχω ένα αγγλικό μπουλ τεριέ και ένα τεριέ Βοστόνης και είναι πολύ χαριτωμένα. Αυτή είναι η αρνητική πλευρά. Αλλά το φαγητό στην Ιταλία είναι πολύ ανώτερο από το αγγλικό, και ο καιρός είναι επίσης καλύτερος».
Μαγικός στη Formula 2, τρέλανε τους πάντες στη Formula 1
Ο Ollie Bearman πριν την περυσινή εντυπωσιακή του εμφάνιση στη Formula 1, στις ελεύθερες δοκιμές του Μέξικο Σίτι, είχε ξεκινήσει τη σεζόν εντυπωσιακά στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Formula 2. Εκεί ολοκλήρωσε με 4 νίκες και τερμάτισε στην 6η θέση. Φέτος, τρεις μήνες πριν από τα 19α γενέθλιά του, ξεκίνησε τη χρονιά παίρνοντας την Pole Position αλλά δεν μπόρεσε να την εκμεταλλευτεί μιας και το καθήκον τον κάλεσε στην κατηγορία των μεγάλων.
Εκεί φυσικά ήρθε η σπουδαιότερη στιγμή της καριέρας του και οι δηλώσεις τόσο του ίδιου, όσο και όσων βρέθηκαν στο διάβα του αρκούν από μόνες τους για να περιγράψουν τις στιγμές που έζησε στο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας.
Όταν ο Lewis Hamilton ξεκίνησε την καριέρα του στην F1, ο Bearman ήταν μόλις 18 μηνών. Ωστόσο, την Παρασκευή, μοιράστηκε την ίδια άσφαλτο με τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή και τελικά τον προσπέρασε. «Όταν άκουσα ότι ο Hamilton ερχόταν πίσω μου σε έναν γύρο, είπα “ουάου, θα φύγω από τη μέση”».
Το παιδικό του ίνδαλμα και πρώην ομόσταυλος του Hamilton στη McLaren, ο Jenson Button τον αποθέωσε και ο ίδιος δεν μπορούσε να το πιστέψει. «Άκουσα ότι ο Jenson με επαινούσε στο Sky, και ήταν εκπληκτικό για μένα. Δεν ξέρω γιατί, αλλά ήταν πάντα ο τύπος που αγαπούσα και πραγματικά τον θαύμαζα. Είναι ωραίο που αναγνώρισε την απόδοσή μου στα δοκιμαστικά και θα προσπαθήσω να του μιλήσω εδώ, αυτός είναι ο στόχος μου».
Όπως φάνηκε, ο Bearman είναι και ένας τεράστιος fan της Formula 1 γενικότερα. Μετά τον αγώνα και μέσα στη γενικότερη τρέλα του, ο 18χρονος εμφανίστηκε με ανάμεικτα συναισθήματα που δεν παρακολούθησε τον αγώνα. Φυσικά δεν τον είδε, γιατί ο ίδιος ήταν παρών σε αυτόν. «Δεν ξέρω καν τι συνέβη στον αγώνα», αναλογίστηκε. «Είναι περίεργο να μην παρακολουθείς έναν αγώνα της F1. Είναι ίσως ο πρώτος αγώνας που δεν παρακολουθώ εδώ και πολύ καιρό. Οπότε θα πρέπει να τον ξαναδώ όταν επιστρέψω στο σπίτι».
Οι προσδοκίες του Vasseur ξεπεράστηκαν και δεν αποκλείεται να τον ξαναδούμε
Αν και το να εντυπωσιάσει τους άλλους οδηγούς είναι σημαντικό, για να πετύχει το όνειρό του και να γίνει μόνιμος οδηγός στην F1, εντούτοις, το πιο κομβικό σε αυτήν τη διαδρομή είναι να αρέσει σε εκείνους παίρνουν τις αποφάσεις. Και ο επικεφαλής της Ferrari, Fred Vasseur, είναι ένας από αυτούς. Η άποψή του ήταν αυτή που φαντάζεσαι. «Ναι, ξεπέρασε τις προσδοκίες μου. Δεν είχα κάποιο σχέδιο πριν, όπως μπορείτε να φανταστείτε, όταν ζήτησα από τον Ollie να μπει στο αυτοκίνητο την Παρασκευή.
«Τα πήγε πολύ καλά χθες, κάνοντας βήμα-βήμα στα δοκιμαστικά και στη συνέχεια πολύ δυνατές κατατακτήριες δοκιμές γιατί έχασε το Q3 για μερικά εκατοστά. Σήμερα φοβήθηκα λίγο λόγω της εκκίνησης και των pit stop, αλλά ήταν πολύ σταθερός και δεν έκανε ούτε ένα λάθος στον αγώνα και μπόρεσε να επιταχύνει στο τέλος όταν του είπαμε ότι ο Norris και ο Hamilton ήταν πίσω του».
Ο Vasseur εμφανίστηκε αισιόδοξος για την επιστροφή του Sainz στον επόμενο αγώνα, ωστόσο ήταν αρκετά ανακουφισμένος, καθώς ο Bearman έδειξε ότι μπορεί η Ferrari να στηριχτεί πάνω του, μέχρι να είναι 100% έτοιμος ο Ισπανός. «Με τον Ollie ξέρουμε ότι έχουμε μια καλή εφεδρεία» ανέφερε ο Fred Vasseur στο Sky Sports. Μέχρι την επόμενη φορά, ο Ollie Bearman θα συνεχίσει στην Formula 2 όντας ένα από τα φαβορί για τον τίτλο. Πλέον είναι με διαφορά η πιο δημοφιλής φιγούρα στο πρωτάθλημα, καθώς η πρώτη του κούρσα με τη Ferrari του έστειλε και αρκετούς χιλιάδες followers στο Instagram.
