Όταν ο Cristiano Ronaldo έφτασε μια ανάσα από τη Λίβερπουλ

Μία από τις ομάδες που ενδιαφέρονται άμεσα για την περίπτωσή του είναι η Λίβερπουλ. Ο Cristiano Ronaldo ενημερώνεται για την προσέγγιση και απαντά σε σχετική ερώτηση δημοσιογράφων:

«Η Λίβερπουλ είναι ένας από τους μεγαλύτερους συλλόγους στην Αγγλία και θα ήταν όνειρο για οποιονδήποτε παίκτη να εκπροσωπήσει μια ομάδα με τέτοια παράδοση» δήλωσε μεταξύ άλλων.

«Το αγγλικό πρωτάθλημα δεν είναι από τα αγαπημένα μου αλλά έχει πολύ ενδιαφέρον. Νομίζω πως ο τρόπος παιχνιδιού μου μπορεί να ταιριάξει με την Premier League. Αν ένας παίκτης έχει ποιότητα, τότε μπορεί να παίξει οπουδήποτε. Ελπίζω ότι θα γίνει μια προσφορά η οποία θα είναι καλή και για μένα και για την Σπόρτινγκ» συνέχισε.

Η πρώτη κρούση από την Λίβερπουλ

Ένας από τους ανθρώπους που θυμάται πολύ καλά τις συζητήσεις μεταξύ Cristiano Ronaldo και Λίβερπουλ είναι ο Phil Thompson, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν βοηθός του Gerard Hoollier. Σύμφωνα με τα λεγόμενά του, έτσι όπως τα εξιστόρησε στο The Athletic, τον Αύγουστο του 2003 βρέθηκε στη Λισσαβόνα προκειμένου να συζητήσει από κοντά με την ομάδα και την μάνατζερ του παίκτη για τη μεταγραφή.

«Είχαν κάνει κρούση σε όλους. Οι μάνατζέρ του ήθελαν με κάθε τρόπο να πάρουν τον Cristiano από την Σπόρτινγκ και να τον στείλουν σε κάποια μεγάλη ομάδα. Με κάλεσαν, λοιπόν, να πάω σ’ ένα ματς της ομάδας».

Οι δύο πλευρές έκαναν τις πρώτες συζητήσεις, ενώ στο τραπέζι έπεσε και το ζήτημα των χρηματικών απολαβών του ποδοσφαιριστή. Σύμφωνα με τα λεγόμενα του Phil Thompson, οι μάνατζερ του Ronaldo ζήτησαν 4 εκατομμύρια λίρες για συμβόλαιο 4 ετών.

«Ρώτησα πώς θα μπορούσε να γίνει η εξόφληση και μου είπαν ότι με 1 εκατομμύριο λίρες το χρόνο θα ήταν ευχαριστημένοι. Αυτά, όμως, ήταν πολλά χρήματα για ένα 18χρονο παιδί» εξηγεί.

Ο φόβος μήπως ο Cristiano Ronaldo ταράξει τις ισορροπίες στα αποδυτήρια

Ο Phil Thompson επέστρεψε πίσω στο Λίβερπουλ και συζήτησε το θέμα τόσο με τον πρώτο προπονητή της ομάδας όσο και με τη διοίκηση. Όλοι τους, ωστόσο, ήταν διστακτικοί.

«Τον είχα δει σ’ ένα τουρνουά κάτω των 21 στην Τουλόν και κινηθήκαμε για την απόκτησή του» δήλωσε μετά από χρόνια στο Liverpool Echo, ο Γάλλος τεχνικός Gérard Houllier, ο οποίος είχε εντυπωσιαστεί από τα ποδοσφαιρικά καμώματα του νεαρού Cristiano Ronaldo.

Όπως εξήγησε, όμως, τα χρήματα που απαίτησε τόσο η Σπόρτινγκ Λισαβόνας όσο και ο παίκτης, τον απομάκρυναν από το Anfield. «Στην ομάδα, εκείνη την εποχή, είχαμε δημιουργήσει μια μισθολογική κλίμακα και δεν θέλαμε να τη σπάσουμε, δίνοντας αυτό το ποσό σ’ έναν έφηβο. Θεωρούσαμε πώς, κάνοντας κάτι τέτοιο, θα δημιουργούνταν πρόβλημα στα αποδυτήρια της ομάδας» συμπλήρωσε.

Ποιοι ήταν, όμως, οι ποδοσφαιριστές για τους οποίους δεν θα μπορούσε να σπάσει αυτή η μισθολογική κλίμακα; Η Λίβερπουλ, πριν από μερικές εβδομάδες, είχε αποκτήσει από τη Χάβρη δύο φερέλπιδες νέους, οι οποίοι θεωρούνταν μερικά από τα πιο hot wonderkids εκείνης της εποχής στην Αγγλία: τον Anthony Le Tallec και Florent Sinama-Pongolle. Κανένας, ωστόσο, από τους δύο δεν έκανε την καριέρα που πολλοί πίστευαν πως θα κάνουν, με τον πρώτο, μάλιστα, να αγωνίζεται το 2015 με τη φανέλα του Ατρομήτου.

Η σφήνα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Η Λίβερπουλ, όμως, δεν ήταν η μόνη αγγλική ομάδα η οποία ασχολήθηκε ενεργά με την περίπτωση του Cristiano Ronaldo. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον είχε βάλει στο μάτι και αποφάσισε, τελικά, να κινήσει γη και ουρανό για να τον αποκτήσει μετά από εκείνο το ιστορικό ματς κόντρα στην Σπόρτινγκ Λισαβόνας στις 6 Αυγούστου του 2003.

Σύμφωνα με τις φήμες που είχαν κάνει το γύρο της ποδοσφαιρικής Αγγλίας εκείνη την περίοδο, ο Sir Alex Ferguson αποφάσισε να κάνει το φιλικό προκειμένου να δει με τα μάτια του τα ποδοσφαιρικά χαρίσματα του νεαρού Πορτογάλου.

Η επίδοσή του, τελικά, δεν τον διέψευσε. Σ’ εκείνο το φιλικό ματς, ο Cristiano Ronaldo έκανε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του μέχρι τότε. Ντρίμπλες, σουτ, τάκλιν, τρεξίματα. Ήταν λες και ήξερε πως εκείνο το ματς θα του έδινε το εισιτήριο για το Old Trafford. Όπως και έγινε.

Μετά το τέλος του ματς, ο Sir Alex Ferguson τηλεφώνησε αμέσως στη διοίκηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ζήτησε να αποκτήσουν τον Πορτογάλο, μ’ όποιο κόστος. Η ανακοίνωση έγινε μόλις 4 μέρες μετά. Ο Cristiano Ronaldo υπέγραψε στους Κόκκινους Διάβολους για 12,2 εκατομμύρια λίρες. Τρεθς φορές πάνω από το συμβόλαιο που είχε προτείνει η πλευρά του Πορτογάλου στην Λίβερπουλ.

Η είδηση αυτή προκαλεί σοκ στους ιθύνοντες της Λίβερπουλ. «Δεν πίστευα στα μάτια μου. Πώς αυξήθηκε η αμοιβή από 4 εκατομμύρια σε 12,2 εκατομμύρια λίρες σε λίγες μέρες; Ο Gerard Houlier μού ζήτησε να τηλεφωνήσω στην ομάδα για να μάθω τι είχε συμβεί. Επικοινώνησα μαζί τους και ενημερώθηκα πως η συμφωνία είχε οριστικοποιηθεί» επισημαίνει ο Phil Thompson.

«Ήταν εκπληκτικό το ότι η αμοιβή του τριπλασιάστηκε. Ο Cristiano ήταν σαφώς ένα μεγάλο ταλέντο αλλά κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει τότε πόσο σπουδαίος θα γινόταν» καταλήγει.

Ο Harry Kewell ως «αντικαταστάτης» του Cristiano Ronaldo

Μετά το καναβάτσο με τον Cristiano, η Λίβερπουλ υπέγραψε τον νεαρό Αυστραλό, Harry Kewell, ο οποίος ερχόταν από μερικές πολύ μεστές χρονιές με την Λιντς. Η τύχη, ωστόσο, έπαιξε πολύ άσχημο παιχνίδι σε εκείνον και οι διαρκείς τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να κάνει την καριέρα που πολλοί περίμεναν.

Ο ίδιος παρέμεινε στην ομάδα για 5 χρόνια, σημειώνοντας 93 εμφανίσεις και 12 γκολ. Στη συνέχεια αγωνίστηκε στη Γαλατάσαραϊ και έπειτα επέστρεψε στην Αυστραλία για να κλείσει την καριέρα του.

«Ίσως να είχαμε κερδίσει το πρωτάθλημα με τον Cristiano Ronaldo, αλλά εμείς είχαμε τον Kewell, ο οποίος ήταν εξαιρετικός εκείνη την εποχή και πεινασμένος για τίτλους, αλλά τραυματίστηκε. Μετά από αυτό, δεν είχε ούτε την ίδια αυτοπεποίθηση, ούτε την ίδια όρεξη» κατέληξε ο Gerard Houlier.

Μια ιστορική ευκαιρία για τη Λίβερπουλ είχε μόλις χαθεί. Η καριέρα του Cristiano Ronaldo, μετά τη μεταγραφή στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, είναι γνωστή σε όλους. 5 Champions League, 7 πρωταθλήματα, 5 Χρυσές Μπάλες. Πόσο διαφορετικά, όμως, θα είχε γραφτεί η ιστορία εάν ο Πορτογάλος το καλοκαίρι του 2003 είχε καταλήξει στο Anfield και όχι στο Old Trafford;