Peter Knowles: Ο σπουδαίος Άγγλος παίκτης που παράτησε το ποδόσφαιρο για την θρησκεία
- 16 ΣΕΠ 2023
Αν κάποια αγγλική ομάδα μπορεί να καυχηθεί ότι διέθετε κάτι κοντινό στον George Best τα χρόνια που μεσουρανούσε ο Βορειοϊρλανδός σταρ, αυτή ήταν η Γουλβς, χάρη στον ξεχασμένο απ’ όλους (όχι όμως και από τον Θεό) Peter Knowles. Στα τέλη της δεκαετίας του ‘60, ο γεννηθείς το 1945 Άγγλος μεσοεπιθετικός ήταν ένα από τα πιο «καυτά» ονόματα του βρετανικού ποδοσφαίρου. Έχοντας καθιερωθεί ως ο κορυφαίος παίκτης της κατηγορίας στην πορεία (επ)ανόδου της Γουλβς στα μεγάλα σαλόνια τη σεζόν 1966-67, κέρδισε την κλήση του στην Εθνική Ομάδα u23 της Αγγλίας.
Ο μεγάλος στόχος του βέβαια ήταν μια θέση στο ρόστερ της εν ενεργεία πρωταθλήτριας κόσμου για το Παγκόσμιο Κύπελλο του ’70. Θα είχε γίνει νωρίτερα διεθνής με την Ανδρών αν δεν είχε έναν σοβαρό τραυματισμό στις αρχές του 1966. Είχε οργιάσει ως 19χρονος στη μεγάλη κατηγορία τη σεζόν 1964-65 με έξι γκολ και 10 ασίστ. Η Γουλβς υποβιβάστηκε όμως στο τέλος της και για τον σερ Alf Ramsey ήταν δύσκολο να εντάξει στη λαμπερή ομάδα του έναν παίκτη μικρότερης κατηγορίας.
Ο Knowles ένιωθε ότι ο καλύτερος τρόπος για να κληθεί στην Ανδρών ήταν να μεταγραφεί σε μία από τις μεγαλύτερες αγγλικές ομάδες. Η Λίβερπουλ ενδιαφερόταν, αλλά το αίτημα του να φύγει δεν έγινε δεκτό από τη διοίκηση της Γουλβς που είχε δέσει το αστέρι της με μακροχρόνιο συμβόλαιο.
Ένα χτύπημα στην πόρτα και αυτό ήταν
Ήταν καλοκαίρι του 1969, λίγες ημέρες προτού ο άνθρωπος κατακτήσει το φεγγάρι, όταν ο Knowles έκανε το ταξίδι που θα του άλλαζε τη ζωή για πάντα. Η Wolves προσκλήθηκε στις ΗΠΑ για να συμμετάσχει σε ένα τουρνουά, στο πλαίσιο προώθησης του αθλήματος στην Αμερική. Ο Knowles ήταν σε top φόρμα, σκοράροντας 5 γκολ σε τρία ματς, αλλά ένα χτύπημα στην πόρτα του θα τον έκανε να χάσει τελείως το ενδιαφέρον του για το ποδόσφαιρο.
Αυτοί που τον επισκέφτηκαν ήταν δύο ντόπιοι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Τα λόγια τους είχαν τέτοια απήχηση που μετέβαλαν ριζικά όλη την κοσμοθεωρία του Knowles. «Έως τότε ήμουν άθεος. Δεν πίστευα στον Θεό και ήμουν ευτυχισμένος ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Μια μέρα δύο μάρτυρες του Ιεχωβά χτύπησαν την πόρτα μου. Εκεί που μιλούσαν τους διέκοψα και τους ρώτησα: “ποιο ήταν το λάθος που έκαναν ο πατέρας μου και οι δύο αδερφές μου και έπρεπε να πεθάνουν;”. Μου απάντησαν στην ερώτηση. Μου απάντησαν και στην επόμενη και σε ακόμα μία. Δεν είχα λάβει ποτέ απάντηση από κανέναν. Όσα μου είπαν έβγαζαν νόημα», έχει δηλώσει το 2018 στον βρετανικό Τύπο ο 77χρονος σήμερα Knowles. «Έτσι έγινα μάρτυρας του Ιεχωβά. Εάν δεν είχα συναντήσει αυτούς τους ανθρώπους θα συνέχιζα την ποδοσφαιρική καριέρα μου».
Όταν επέστρεψε στο Γούλβερχαμπτον ο διεθνής παίκτης, δεν ήταν πια προτεραιότητά του το ποδόσφαιρο, αλλά το διάβασμα. «Προς το παρόν συνεχίζω, αλλά έχω χάσει τη φιλοδοξία μου. Θα κάνω το καλύτερο που μπορώ, ωστόσο χρειάζομαι περισσότερο χρόνο για τη θρησκεία και τη Βίβλο και ίσως αναγκαστώ να αποσυρθώ», προειδοποίησε τότε.
Οι έξι μήνες που έγιναν 53 χρόνια
Φυσικά, σχεδόν κανείς δεν τον πίστεψε. Πώς είναι δυνατόν να αφήσει την μπάλα για τη θρησκεία ένας υποψήφιος για το ρόστερ της Εθνικής Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Ειδικά από τη στιγμή που ο Knowles σκόραρε και στις τρεις πρώτες αγωνιστικές του πρωταθλήματος, οδηγώντας τη Γουλβς στο καλύτερο ξεκίνημα της ιστορίας της με 4/4, ξεχάστηκε ακόμα και η δήλωσή του.
Μετά από δύο ισοπαλίες και μία ήττα, η Γουλβς υποδεχόταν τη Νότιγχαμ Φόρεστ για την 8η αγωνιστική. Είναι αυτό που οι παλαιότεροι οπαδοί της θυμούνται ακόμα ως το τελευταίο του κορυφαίου ίσως παίκτη που έχει παίξει με τη φανέλα του συλλόγου.
Λίγο πριν κλείσει τα 24 χρόνια του, ο Knowles ανακοίνωσε, έτσι απλά, την απόσυρσή του, σοκάροντας το βρετανικό ποδόσφαιρο. Σε 191 συμμετοχές είχε βάλει 64 γκολ και είχε φτιάξει δεκάδες ακόμα – νούμερα εντυπωσιακά για μέσο. Κι όμως, εκείνος αναρωτιόταν πια αν η επιθυμία του να υπογράψει στη Λίβερπουλ και να παίξει στην Εθνική Αγγλίας ήταν αλαζονεία.
«Όλοι, ο προπονητές, οι παίκτες, οι φίλαθλοι, η οικογένειά μου έλεγαν: “σε έξι μήνες θα είναι πίσω”. Η οικογένειά μου δεν μπορούσε να το διαχειριστεί. Η μητέρα μου ήταν πραγματικά θυμωμένη. Ο αδερφός μου Σίριλ, που έπαιζε τότε στην Τότεναμ, καθησύχαζε τους πάντες: “δώστε του έξι μήνες”».
Για ένα χρόνο η φανέλα του Knowles με το Νο. 8 δεν δόθηκε σε άλλο παίκτη. Η διοίκηση της Γουλβς διατήρησε ενεργό το συμβόλαιο του, ελπίζοντας ότι μια μέρα θα επιστρέψει. Τελικά, το συμβόλαιο τερματίστηκε το 1981 όταν ο Knowles ήταν 36 ετών.
Από γαλατάς έως αποθηκάριος
«Η Βίβλος λέει ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν γεννηθεί ίσοι. Αλλά όταν φορούσα την ποδοσφαιρική φανέλα, υπήρχε μια διαφορά. Ο κόσμος με λάτρευε. Με είχε ειδωλοποιήσει. Με αντιμετώπιζαν διαφορετικά από έναν απλό άνθρωπο. Σε όλους όσοι εξακολουθούν να με ρωτούν γιατί δεν τα συνδύασα, τους λέω ότι δεν γινόταν. Έπρεπε να εγκαταλείψω το ένα από τα δύο. Και αποφάσισα να εγκαταλείψω το ποδόσφαιρο» έχει πει ο Knowles, ο οποίος έκρινε ότι η νέα θρησκεία του ήταν ασυμβίβαστη με τον αλά ροκ σταρ τρόπο ζωής ενός διάσημου ποδοσφαιριστή. Επιπλέον, ένιωσε πια ότι το μοναδικό χρέος του ήταν να διδάξει το λόγο του Θεού.
Πρόκειται πιθανόν για την πιο αλλόκοτη απόφαση που έχει πάρει ποτέ ποδοσφαιριστής τέτοιου επιπέδου και το πιο εντυπωσιακό απ’ όλα είναι ότι μετά από μισό αιώνα αισθάνεται πλήρως δικαιωμένος για αυτήν. Έστω κι αν χρειάστηκε να εργαστεί ως γαλατάς, καθαριστής τζαμιών και πωλητής αναμνηστικών πλακιδίων για να τα φέρει βόλτα. Η τελευταία δουλειά του ήταν ως αποθηκάριος σε ένα τοπικό Marks & Spencer, έως τη συνταξιοδότησή του, το 2010.
«Ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα στη ζωή μου. Δεν το μετάνιωσα ποτέ. Ούτε μία στιγμή. Περνώ το χρόνο μου διαβάζοντας τη Βίβλο, κηρύσσοντας και πηγαίνοντας σε συναθροίσεις. Και είμαι απόλυτα γεμάτος με αυτό».
Όταν εργαζόταν στο κεντρικό πολυκατάστημα, ο Knowels έγινε μια γνώριμη φιγούρα της πόλης, πάντα μειλίχιος και προσηνής προς τους παλιούς θαυμαστές του που τον επισκέπτονταν, ζητώντας είτε ένα αυτόγραφο καθ’ οδόν για το Molineux πριν από κάποιον εντός έδρας αγώνα, είτε να αναπολήσουν μαζί του τις εποχές που ο ίδιος μεσουρανούσε στο γήπεδο του συλλόγου. Αυτοί είναι και οι καλύτεροι μάρτυρες της σταθερότητας των πεποιθήσεων του Knowels, που ποτέ δεν τέθηκαν υπό αμφισβήτηση στη διάρκεια αυτών των 54 ετών.
Επειδή το στοίχημα είναι σοβαρή υπόθεση, για ψαγμένα προγνωστικά στοιχήματος, στατιστικά, αναλύσεις αγώνων μπείτε στο www.matchmoney.com.gr.
