Πώς η Ρέξαμ έγινε η αγαπημένη ποδοσφαιρική ομάδα του πλανήτη

Όλα άλλαξαν, τον Φεβρουάριο του 2021, όταν έγινε γνωστό παγκοσμίως πως οι δύο σταρ του Χόλιγουντ, Ryan Reynolds και Rob McElhenney, αγόρασαν το πλειοψηφικό πακέτο της Ρέξαμ. Δύο χρόνια μετά, η ουαλική ομάδα προβιβάστηκε για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια στην League 2. Μόνο που οι επιτυχίες της ομάδας δεν περιορίζονται μόνο στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι.

Η μεγάλη πορεία ως την League Two

Οι ντόπιοι οπαδοί, παρά τον αρχικό ενθουσιασμό, ήταν καχύποπτοι για τις αλλαγές που συντελέστηκαν. Από την πρώτη τους συνέντευξη, όμως, και οι δύο ηθοποιοί ξεκαθάρισαν πως δεν ήρθαν απλά για μια χρονιά, αλλά για να χτίσουν κάτι μεγάλο.

Έτσι, λοιπόν, και εκείνοι επένδυσαν 2 εκατομμύρια λίρες αμέσως μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς. Σκοπός τους ήταν να αποκτήσουν ποδοσφαιριστές που θα βοηθούσαν την ομάδα να προκριθεί στις επαγγελματικές κατηγορίες αλλά και να βελτιώσουν τις αθλητικές εγκαταστάσεις και κυρίως το ιστορικό γήπεδο της Ρέξαμ.

Από τη στιγμή της ανακοίνωσης της εξαγοράς της ομάδας από τον Ryan Reynolds και τον Rob McElhenney, περισσότεροι από 65 χιλιάδες άνθρωποι ακολούθησαν την ομάδα στο Instagram, ενώ οι πωλήσεις των εισιτηρίων διαρκείας κατά τη φετινή αγωνιστική σεζόν έφτασαν τις 6.820. Χαρακτηριστικό της αύξησης του ενδιαφέροντος είναι το γεγονός πως πριν από τρία χρόνια, τα εισιτήρια διαρκείας δεν ξεπερνούσαν τα 2.600.

Όλοι αυτοί είχαν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν μια πραγματικά τρελή χρονιά για τη Ρέξαμ που κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη θέση του μαραθωνίου της National League, με 110(!) βαθμούς σε 45 ματς. Ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές αυτής της μυθικής πορείας που έφερε και πάλι την τρίτη παλιότερη ποδοσφαιρική ομάδα στον κόσμο στις επαγγελματικές κατηγορίες ήταν ο τερματοφύλακας Ben Foster.

Η ιστορία του συγκεκριμένου αθλητή μοιάζει βγαλμένη από ταινία. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του κατάφερε να αγωνιστεί σε αρκετές σπουδαίες ομάδες της Αγγλίας, με πρώτη καλύτερη τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τη φανέλα της οποίας φόρεσε, ωστόσο, σε μόλις 12 ματς σε πέντε χρόνια. Τον Σεπτέμβριο του 2022, λοιπόν, σε ηλικία 39 ετών αποφάσισε να τερματίσει την καριέρα του. Μερικούς μήνες αργότερα, πήρε πίσω την απόφασή του προκειμένου να φορέσει τη φανέλα της Ρέξαμ.

Μπορεί να έχει αγωνιστεί μέχρι στιγμής σε μόλις 7 ματς, ωστόσο, έκανε μια απόκρουση που έσωσε ολόκληρη τη χρονιά για τον ουαλικό σύλλογο. Ήταν 10 Απριλίου όταν η Ρέξαμ αγωνιζόταν εντός έδρας με τη Νοτς Κάουντι, σε έναν αγώνα, στον οποίο, διακυβεύονταν ποια από τις δύο ομάδες θα ανέβει κατηγορία. Το ματς μπήκε στις καθυστερήσεις με τους γηπεδούχους να κερδίζουν 3-2.

Στο 92ο λεπτό, όμως, η Νοτς Κάουντι κερδίζει πέναλτι. Οι περισσότεροι από τους 10 χιλιάδες θεατές του ματς είχαν παγώσει. Ο επιθετικός των φιλοξενούμενων, Cedwyn Scott, πήρε φόρα, το εκτέλεσε, ωστόσο, ο Ben Foster έπεσε σωστά και απέκρουσε τη μπάλα. Ένας 40χρονος ποδοσφαιριστής μόλις είχε λυτρώσει μια ολόκληρη πόλη.

Η μεγάλη φιέστα παρουσία του Paul Rudd

Το ματς, ωστόσο, που κλείδωσε και μαθηματικά την άνοδο της ομάδας στην League Two μετά από 15 ολόκληρα χρόνια ήταν εκείνο κόντρα στην Μπόρεχαμ Γούντ. Το γήπεδο ήταν κατάμεστο και όλοι οι οπαδοί ήταν έτοιμοι για το μεγάλο πάρτι. Ένας από τους φρέσκους fans της Ρέξαμ που βρέθηκε στην ουαλική πόλη για να παρακολουθήσει το ματς ήταν και ο φίλος και συνάδελφος των ιδιοκτητών της, Paul Rudd. Πριν από την έναρξη του αγώνα μάλιστα, βρέθηκε στην παμπ που βρίσκεται απέναντι από την έδρα της και στην οποία συγκεντρώνονται παραδοσιακά οι οπαδοί για να πιουν τις μπύρες τους.

Μόλις, λοιπόν, οι ντόπιοι αντιλήφθηκαν την παρουσία του, έτρεξαν να βγάλουν φωτογραφίες μαζί του. Ήταν τόσος πολύς ο κόσμος που βρέθηκε εκεί, που οι ιδιοκτήτες αποφάσισαν να κλείσουν τις πόρτες της παμπ, καθώς δε χωρούσαν άλλοι. Οι οπαδοί ξετρελάθηκαν με την εικόνα του ηθοποιού του Χόλιγουντ να πίνει μπύρες δίπλα σε απλούς fans των Red Dragons.

Ένας έγραψε: «Λατρεύω τις φωτογραφίες του Paul Rudd με τους οπαδούς της Ρέξαμ. Επειδή είσαι ένας σούπερ σταρ, δε σημαίνει πως δεν μπορείς να κάνεις πλάκα με άλλους ανθρώπους. Πολλοί θα μπορούσαν να διδαχθούν από την κίνησή του», ενώ ένας άλλος σημείωσε: «δεν αστειεύομαι όταν λέω ότι ο εγκέφαλός μου δεν μπορεί να πιστέψει ότι ο Paul Rudd ήταν στο Ρέξαμ χθες το βράδυ».

Ο ηθοποιός φαίνεται πως έφερε γούρι στην ομάδα που επικράτησε τελικά με σκορ 3-1. Αυτά που συνέβησαν από τη στιγμή που ο διαιτητής σφύριξε τη λήξη του ματς και έπειτα δεν περιγράφονται. Χιλιάδες οπαδοί πέρασαν πάνω από τα προστατευτικά κάγκελα και ξεχύθηκαν μέσα στον αγωνιστικό χώρο για να αγκαλιάσουν τους ποδοσφαιριστές.

Την ίδια ώρα, οι κάμερες ήταν στραμμένες και στα VIP, εκεί όπου βρίσκονταν οι δύο ιδιοκτήτες της ομάδας. Κάποια στιγμή, μάλιστα, φάνηκε ο Rob McElhenney να σπάει και να δακρύζει, εξαιτίας της συγκίνησης της στιγμής. Το πρώτο μεγάλο βήμα για την επιστροφή της Ρέξαμ στα μεγάλα σαλόνια είχε μόλις γίνει.

Πώς η Ρέξαμ έγινε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά brands στον κόσμο

Ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Ben Foster επέλεξε να επιστρέψει στην ενεργό δράση ήταν και το δημοφιλές ποδοσφαιρικό εγχείρημα της Ρέξαμ. Κι αυτή είναι μία προσωπική επιτυχία των δύο προέδρων του συλλόγου.

Η Ρέξαμ έγινε η πρώτη ομάδα από την πέμπτη κατηγορία της Αγγλίας που μπαίνει στο ηλεκτρονικό παιχνίδι FIFA, έχει δημιουργήσει μια άκρως επιτυχημένη ποδοσφαιρική σειρά στο Netflx, το Welcome to Wrexham, ενώ σε κάθε ματς επισκέπτονται το γήπεδο τής αρκετοί αστέρες του Χόλιγουντ. Ανάμεσα σε αυτούς ο Will Ferell, o David Beckham, και ο Hugh Jackman.

Οι βλέψεις των ιδιοκτητών της ομάδας είναι μεγάλες. Όπως έγινε γνωστό πριν από μερικές ημέρες, έχουν ξεκινήσει τις διαδικασίες προκειμένου να επαναφέρουν στην ενεργή δράση τον Gareth Bale που κρέμασε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια -και έπιασε αυτά του γκολφ- το περασμένο καλοκαίρι. Ποιος δε θα ήθελε άραγε να δει τον διάσημο Ουαλό ποδοσφαιριστή να αγωνίζεται στην League Two; Αναμένουμε, λοιπόν.