Ralf Rangnick: O «νονός» των Jurgen Klopp και Thomas Tuchel στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Τη στιγμή εκείνη ξεκίνησε εκ νέου η συζήτηση για τον επόμενο προπονητή των Κόκκινων Διαβόλων. Από το προσκήνιο πέρασαν πολλά ονόματα. Ένα απ’ αυτά ήταν και του, γνώριμου από το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό, Ernesto Valverde, ο οποίος ύστερα από τη διακοπή συνεργασίας του με την Barcelona, δεν έχει βρει ακόμη ομάδα. Ωστόσο, χωρίς να το έχουμε υποψιαστεί το Athletic έριξε τη μεγάλη βόμβα. Ο νέος υπηρεσιακός προπονητής της Μαν. Γιουνάιτεντ θα είναι ο γκουρού του γερμανικού ποδοσφαίρου, Ralf Rangnick.

Ποιος είναι, όμως, ο Γερμανός προπονητής που αναλαμβάνει την «καυτή πατάτα» της ομάδας του Μάντσεστερ, ποια είναι η σχέση του με τον Jurgen Klopp και τον Thomas Tuchel, που πρόκειται να τους βρει αντιμέτωπους, και γιατί θεωρούν πολλοί πως είναι ο άνθρωπος που αναμόρφωσε το ποδόσφαιρο της χώρας του;

Η πρώτη του προπονητική εμπειρία σε ηλικία έξι ετών

Ο Ralf Rangnick γεννήθηκε τον Ιούλιο του 1958 σε μια μικρή πόλη, τριάντα λεπτά μακριά από τη Στουτγκάρδη. Όπως εξηγεί ο ίδιος, το προπονητικό ένστικτο προέκυψε σε πολύ μικρή ηλικία, όταν ένα απόγευμα μαζί με την παρέα του, σε ηλικία μόλις έξι ετών, δημιούργησε ένα ολόκληρο σύστημα για να παίζουν καλύτερα ποδόσφαιρο στην αυλή του σχολείου της γειτονιάς. «Ήθελα να διαλέξω τις ομάδες, να οργανώνω το παιχνίδι και να δείχνω στους άλλους πώς θα μπορούσαν να βελτιωθούν» σημειώνει ο ίδιος σε συνέντευξή του στο Athletic.

Μπορεί τα χρόνια να πέρασαν και πια να μην είχε μπροστά του τους συμμαθητές του, ο ίδιος, όμως, είχε πάντα στο μυαλό του την προπονητική. Ο Rangnick σπούδασε οικονομικά και ποδόσφαιρο στο Πανεπιστήμιο της Στουτγάρδης. Εκεί πήρε και τις πρώτες ακαδημαϊκές γνώσεις πάνω στο πώς λειτουργεί το ποδόσφαιρο.

«Ήμουν σε μια τάξη 20 αγοριών και κοριτσιών και όλοι είχαμε ένα αθλητικό υπόβαθρο. Ένα από τα κορίτσια έπαιζε βόλεϊ στην καλύτερη γυναικεία ομάδα της πόλης και έμεινα έκπληκτος όταν άκουσα ότι προπονούνταν έως και δέκα ώρες την ημέρα. Τότε κατάλαβα πως υπήρχαν άλλα αθλήματα τα οποία ήταν έτη φωτός μπροστά από το ποδόσφαιρο. Εμείς δεν κάναμε σχεδόν τίποτα. Δύο ώρες προπόνηση, λίγη άσκηση κι αυτό ήταν», σημειώνει.

Μετά το τέλος των σπουδών του, ο Γερμανός προπονητής αποφάσισε να ασχοληθεί ενεργά με την προπονητική. Η πρώτη του ομάδα δεν ήταν όσο λαμπερή μπορεί να φανταστεί κανείς. Επρόκειτο για την Viktoria Backnang, το σύλλογο της γενέτειράς του πόλης, στην οποία είχε διπλό ρόλο: ποδοσφαιριστής και κόουτς. Εκεί εφάρμοσε σκληρή προπόνηση, απαγορεύοντας στους ποδοσφαιριστές να καπνίζουν δυο ώρες πριν από τον αγώνα και να πίνουν μπύρες. Αυτή, όμως, ήταν μόνο η αρχή.

Η προπονητική ανέλιξη του Ralf Rangnick και η γνωριμία με τους Klopp και Tuchel

Οι προπονητικές του πρακτικές άρχιζαν να γίνονται γνωστές παντού και, χωρίς να το καταλάβει, δέκα χρόνια μετά την πρώτη προπονητική θητεία στην τοπική ομάδα της πόλης του, κατάφερε να κοουτσάρει μερικές από τις μεγαλύτερες ομάδες της χώρας. Ο ίδιος έγινε πασίγνωστος, ωστόσο, σ’ όλη τη Γερμανία όταν έκατσε στον πάγκο της πρώτης ομάδας της Στουτγάρδης. Ο σύλλογος βρισκόταν κάτω από το όριο του υποβιβασμού και εκείνος κατάφερε μέσα σε μόλις μία χρόνια να την οδηγήσει στην όγδοη θέση της Bundesliga, μια ανάσα από τα ευρωπαϊκά εισιτήρια.

Στη Στουτγάρδη έμεινε για δύο χρόνια. Έπειτα μετακόμισε στο Ανόβερο, όπου κέρδισε ένα κύπελλο, ενώ με την Σάλκε έφτασε μια ανάσα από την κατάκτηση του τίτλου. Αυτό που τον εξίταρε, όμως, πάντοτε, είναι να αναλαμβάνει ποδοσφαιρικά projects που για πολλούς θα έμοιαζαν ανέφικτα. Ο ίδιος βρισκόταν πίσω από την μεγάλη επιτυχία της Χόφενχαϊμ, μια ομάδα που ήρθε από τη δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας και κατάφερε να κυριαρχήσει στην Bundesliga στα μέσα των 10s, αλλά και φυσικά πίσω από το ποδοσφαιρικό project της Λειψίας.

Ο Ralf χαρακτηρίζει τον τρόπο παιχνιδιού του, rock n roll, ενώ δεν διστάζει να κατακρίνει το κυριαρχικό ποδόσφαιρο, έτσι όπως το καθιέρωσε στον ποδοσφαιρικό κόσμο η Μπαρτσελόνα του Guardiola, την περασμένη δεκαετία. Πριν από μερικούς μήνες, σ’ ένα ποδοσφαιρικό φόρουμ είχε δηλώσει συγκεκριμένα: «Το ποδόσφαιρό μας είναι πολύ heavy metal, rock n roll. Δεν μου αρέσουν οι πάσες προς τα πίσω και οι αργές κινήσεις. Το να έχουμε απλά την μπάλα στην κατοχή μας δεν έχει νόημα».

Αν παρατηρήσει κανείς καλά τις δηλώσεις του, θα καταλάβει πως μοιάζουν αρκετά μ’ εκείνες του Jorgen Klopp. Οι ίδιοι γνωρίζονται πολύ καλά από τα γερμανικά γήπεδα, είναι πια φίλοι, ενώ ο προπονητής της Λίβερπουλ δεν έχει διστάσει να πει πως έχει επηρεαστεί αρκετά από τις προπονητικές του μεθόδους. «Ο Ralf είναι ένας από τους καλύτερους. Ίσως ο καλύτερος στη Γερμανία» σημείωσε επ’ ακριβώς. Παρόμοια λόγια είχε κάνει και ο Thomas Tuchel της Τσέλσι, που επεσήμανε παλιότερα: «Ο Ralf έχει έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο που βλέπει το ποδόσφαιρο». Και οι τρεις τώρα θα βρεθούν αντίπαλοι στην Premier League. Και το ερώτημα είναι ένα: θα επικρατήσει ο δάσκαλος ή οι μαθητές του;

Η νέα ζωή στο Μάντσεστερ

Ο Ralf Rangnick είχε περάσει από τα ραντάρ των Κόκκινων Διαβόλων πολύ πριν υπογράφει στην ομάδα. Συγκεκριμένα το 2019, ο διευθυντής του ποδοσφαιρικού τμήματος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, είχε επισκεφτεί τις υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις της Λειψίας, για να δει από κοντά το ποδοσφαιρικό θαύμα που είχε επιτελεστεί εκεί τα τελευταία χρόνια.

Πολλοί, ωστόσο, πιστεύουν μέχρι σήμερα πως όλο αυτό έγινε προκειμένου οι άνθρωποι της αγγλικής ομάδας να σκανάρουν το προφίλ και τις ικανότητες του Γερμανού προπονητή και να τον κάνουν, τελικά, δικό τους. Αυτή η συνεργασία άργησε να έρθει δύο χρόνια. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, ο Ralf Rangnick πρόκειται να είναι ο υπηρεσιακός προπονητής ως το τέλος της χρόνιας και ύστερα να παραμείνει σύμβουλος της ομάδας ως το 2024.

Μ’ αυτή την εξέλιξη, ο Γερμανός επιστρέφει και πάλι στους πάγκους, καθώς μέχρι πρότινος αποτελούσε τον διευθυντή του ποδοσφαιρικού τμήματος της Λοκομοτίβ Μόσχας. Όλοι περιμένουμε με ανυπομονησία τη συνύπαρξη του επαναστάτη προπονητή με τους αστέρες της Μαν. Γιουνάιτεντ και κυρίως με τον μεγάλο σταρ της ομάδας, τον Cristiano Ronaldo. Και ποιος ξέρει; Ίσως στο τέλος της χρονιάς, ο Ralf Rangnick να μην παραμείνει απλά ο υπηρεσιακός προπονητής της ομάδας.