Sunil Chhetri, ο Ινδός επιθετικός που κοντράρει σε γκολ Ronaldo και Messi
Ο Sunil Chhetri αποσύρθηκε από την ενεργό δράση και αυτά είναι όσα πρέπει να γνωρίζεις για τον τέταρτο σκόρερ σε εθνικό επίπεδο μετά τους Cristiano Ronaldo, Ali Daei και Lionel Messi.
- 19 ΜΑΙ 2024
Είναι το απόλυτο σύμβολο του ινδικού ποδοσφαίρου και μέλος επί σχεδόν 20 συνεχόμενα χρόνια της Εθνικής Ομάδας της χώρας με τον μεγαλύτερο πληθυσμό στον κόσμο και κατάφερε να εμπνεύσει εκατομμύρια παιδιά σε όλη τη χώρα. Ο Sunil Chhetri στα 39 του, μπορεί να είναι άγνωστος στο παγκόσμιο στερέωμα, έχει όμως να υπερηφανεύεται πως το όνομά του μπαίνει και θα μπαίνει για καιρό ακόμα, στην ίδια πρόταση με εκείνα των Cristiano Ronaldo και Lionel Messi.
O Chhetri αποφάσισε μέσα από μία συγκινητική ανάρτηση στο X, να βάλει τέλος στη σπουδαία του καριέρα και ξανά τα κορυφαία αθλητικά ειδησεογραφικά πρακτορεία, τον θυμήθηκαν. Στην Ινδία, η δημοφιλία του ποδοσφαίρου μπορεί να είναι αρκετά πιο κάτω από εκείνη του κρίκετ, όμως ο 39χρονος σέντερ φορ είναι ένας λαϊκός ήρωας.
Ο Sunil Chhetri βρίσκεται στην 4η θέση των κορυφαίων σκόρερ στον κόσμο σε εθνικό επίπεδο, πίσω μόνο από τους Cristiano Ronaldo (128 γκολ), Ali Daei (108 γκολ) και Lionel Messi (106 γκολ), καθώς σε 150 αγώνες με το εθνόσημο, βρήκε δίχτυα 94 φορές. Το απόγευμα της 16ης Μαΐου με ένα συγκινητικό 9λεπτο βίντεο αποκάλυψε ότι «κρεμάει» τα παπούτσια του έπειτα από μια καριέρα που ξεκίνησε πριν από 22 χρόνια.
Η ζωή του Sunil Chhetri ήταν γεμάτη όνειρα
© AP Photo/Aijaz Rahi
Ο Sunil Chhetri γεννήθηκε τον Αύγουστο του 1984 και ήταν μέλος μιας οικογένειας που άνηκε στην κάστα της κσατρίγια. Ο πατέρας του έπαιζε ποδόσφαιρο στην Ινδική στρατιωτική ομάδα, ενώ η μητέρα του έπαιζε στην Εθνική Ομάδα του Νεπάλ. Φυσικά και οι δύο δεν ήταν επαγγελματίες. Μεγάλωσε στο Ντάρτζιλινγκ της Δυτικής Βεγγάλης, σε μια ιδιαίτερα φτωχή γειτονιά, ανάμεσα από τέσσερις διαφορετικούς πολιτισμούς (Νεπάλ, Μπουτάν, Θιβέτ και Ινδία) και ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο εκεί. Τα νεανικά του χρόνια και οι παρέες με κόσμο από κάθε πολιτισμό, τον οδήγησαν να μιλάει 5 διαφορετικές γλώσσες και να καταλαβαίνει 8, κάτι που τον βοήθησε στους αγωνιστικούς χώρους της πατρίδας του, ώστε να ηγηθεί.
Ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο επαγγελματικά το 2001 και άλλαξε 9 ομάδες στην πατρίδα του. Γρήγορα έγινε ένας από τους κορυφαίους σκόρερ του ινδικού ποδοσφαίρου, ενώ από το 2005 και μετά έγινε διεθνής με την Εθνική Ομάδα της Ινδίας, εκπληρώνοντας το παιδικό του όνειρο.
Το 2008 ήρθε το πρώτο ενδιαφέρον από το εξωτερικό και ο ίδιος, βλέποντας το ποδόσφαιρο της χώρας του να βρίσκεται σε διαρκή πτώση, ήταν πάντα ανοιχτός. Τόσο η Λιντς, όσο και η Εστορίλ θέλησαν να τον εντάξουν στο δυναμικό τους και μάλιστα ο ίδιος ανέφερε ότι ήταν κοντά να υπογράψει στην πρώτη. Τελικά αυτό δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα και ο ίδιος έπαιξε για μερικές ακόμα χρονιές στην πατρίδα του.
Το 2009 η Σέλτικ ενδιαφέρθηκε επίσημα για την περίπτωσή του, όμως ούτε τότε το ενδιαφέρον μετατράπηκε σε συμβόλαιο. Τελικά, η πρώτη του εμπειρία εκτός Ινδίας ήρθε το 2010, με την υπογραφή του στο Κάνσας του MLS. Προκειμένου να συμμετάσχει στο Asian Cup του 2011 με την Ινδία, χρειάστηκε να αποχωρήσει όμως από τις ΗΠΑ. Η αφοσίωσή του στην Εθνική Ινδίας ήταν πάντα συγκλονιστική και για αυτό η FIFA δημιούργησε πέρυσι ένα ντοκιμαντέρ για τον ίδιο με τίτλο Captain Fantastic.
Το 2012 o Chhetri έπαιξε και πάλι εκτός Ινδίας για λογαριασμό της δεύτερης ομάδας της πορτογαλικής Σπόρτινγκ, όμως και πάλι επέστρεψε πολύ σύντομα στη χώρα του. Παρά το γεγονός ότι άλλαζε πολύ συχνά ομάδες, χρειάστηκε να φτάσει 29 ετών για να βρει το λιμάνι του και αυτό το πέτυχε στην Μπενγκαλούρου. Εκεί, έπαιξε για 11 σερί σεζόν, πετυχαίνοντας συνολικά 94 γκολ σε 221 συμμετοχές και έγραψε ιστορία, ενώ παράλληλα είχε αναδειχθεί σε πρώτο σκόρερ και της Εθνικής Ομάδας της πατρίδας του, όπου σκόραρε ακατάπαυστα.
Οι συνήθειες που τον έκαναν μύθο του ινδικού ποδοσφαίρου
© AP Photo/Bikas Das
Κάπως έτσι, το όνομά του άρχισε να φιγουράρει στις λίστες μαζί με εκείνα των Ronaldo και Messi και ο ίδιος σχολίασε σχετικά: «Δεν μπορείς να έχεις τις ικανότητες του Ronaldo ή να βάζεις γκολ όπως αυτός, αλλά κανείς δεν μπορεί να σε σταματήσει από το να δουλεύεις σκληρά όπως αυτός».
Λίγους μήνες μετά το ρεκόρ και μετά τον πρώτο του τίτλο στην Indian Super League, το 2019, όλοι έψαχναν να του μιλήσουν. «Όλα έχουν να κάνουν με το τι τρώω και πόσο κοιμάμαι. Για το είδος της καλής ζωής που έχω αποκτήσει με τη χάρη του Θεού, δεν είναι μεγάλη υπόθεση να φάω μπρόκολο αντί για μπιριάνι – καθώς ξέρω ότι θα υπάρχει αρκετός χρόνος για τέτοιες απολαύσεις όταν τελειώσω με το παιχνίδι. Υπήρχαν αρκετοί παίκτες που ξεκίνησαν περίπου την εποχή μου και ήταν στο επίπεδό μου ή και καλύτερα. Αλλά δεν μπορούσαν να αντέξουν τις σωματικές απαιτήσεις του παιχνιδιού».
Ο Chhetri, ο οποίος έβαλε τέλος στη μυθική του -για τα ινδικά δεδομένα- καριέρα αφήνει την Εθνική Ομάδα, μετά από έναν αγώνα με το Κουβέιτ για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, όμως κανείς δεν έχει βρει την απάντηση στο ποιος θα τον διαδεχθεί. Ούτε καν ο Igor Stimac, προπονητής του στην Ινδία, που έχει χάσει τα λόγια του για την απώλεια του ηγέτη της ομάδας.
