Το φλερτ Lillard – Αντετοκούνμπο δεν ξεκίνησε χθες
- 28 ΣΕΠ 2023
Και εκεί που όλο το NBA, αλλά και η Euroleague εδώ που τα λέμε, περίμενε ότι η ιστορία του Damian Lillard με τους Μαϊάμι Χιτ θα κρατήσει για εβδομάδες ακόμα, ξαφνικά έσκασε το μπαμ. Μέσω μιας τριπλής ανταλλαγής που έκανε γνωστή ο δημοσιογράφος Adrian Wojnarowski και στην οποία ενεπλάκησαν οι Μπακς, οι Μπλέιζερς και οι Σανς, ο Lillard κατέληξε στο Μιλγουόκι και πυροδότησε μία από τις μεγαλύτερες «βόμβες» των τελευταίων ετών.
Για να συμβεί αυτή η τριπλή ανταλλαγή, χρειάστηκε να γίνουν πολλά τους τελευταίους μήνες. O Dame ήθελε όσο τίποτα άλλο να πάει στο Μαϊάμι και η πίεση του προς αυτήν την κατεύθυνση έφερε ρήξη στις σχέσεις του με τη διοίκηση του Πόρτλαντ. Έτσι, λίγο από εγωισμό και λίγο από ανάγκη για ένα αναβαθμισμένο ρόστερ, η τελευταία ζητούσε τον ουρανό με τ’ άστρα από τους Χιτ, οι οποίοι ήθελαν μεν τον Lillard, αλλά όχι με κάθε κόστος. Αποτέλεσμα ήταν όλο το NBA, οι Free Agents και οι παίκτες που κατά καιρούς εμπλέκονταν στην όποια ανταλλαγή, να περίμεναν υπομονετικά για την ολοκλήρωσή της.
Τον προηγούμενο μήνα ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε ξεκάθαρο με δηλώσεις του ότι δεν προτίθεται να μείνει μια ζωή στο Μιλγουόκι εφόσον οι Μπακς δεν είχαν τους ίδιους στόχους με εκείνον. «Θέλω να δημιουργήσω νέες αναμνήσεις. Αν οι Μπακς είναι στην ίδια σελίδα με εμένα για το υπόλοιπο της καριέρας μου, θα είναι σπουδαίο. Αν όχι, θα πρέπει να κερδίσω» ανέφερε μεταξύ άλλων στο 48 Minutes Podcast. Το μήνυμα ήταν ηχηρό και η διοίκηση των Πρωταθλητών του 2021 το έλαβε υπόψιν.
Έτσι, όταν της δόθηκε η ευκαιρία κινήθηκε ταχύτατα και ενσωματώνοντας στο deal τους Σανς, κατάφερε να αποκτήσει τον 33χρονο superstar. Φυσικά, αυτό δεν έγινε με το αζημίωτο. Οι Μπακς έχασαν τον αγαπημένο φίλο του Γιάννη και δεύτερο πολυτιμότερο παίκτη τους τα τελευταία χρόνια, Jrue Holiday, ο οποίος μετακινήθηκε στους Μπλέιζερς, τον Grayson Allen, που κατέληξε στους Σανς και ένα draft πρώτου γύρου. Είναι μια κίνηση με στόχο την άμεση επιτυχία -άλλωστε άμεσα τους έφερε στην πρώτη θέση των φαβορί για τον τίτλο- με ρίσκο για όλους όσους συμμετείχαν σε αυτήν. Η ανταλλαγή αυτή μπορεί να έγινε μέσα σε λίγες ώρες, όμως ο σεβασμός ανάμεσα σε Lillard και Γιάννη δεν ξεκίνησε χθες.
Η καρμική σχέση Lillard – Αντετοκούνμπο
Το κάρμα λειτουργούσε σαν να καλούσε τους δύο σουπερστάρ να συνεργαστούν. Ο σεβασμός του ενός στο πρόσωπο του άλλου είναι δεδομένος εδώ και χρόνια, ωστόσο τελευταία εκφράστηκε πιο έντονα από κάθε άλλη φορά. Πρώτος ο Lillard, μετά το τέλος της περυσινής σεζόν, ήταν εκείνος που εξέφρασε το ότι θα ήθελε να παίξει μαζί με τον Έλληνα forward. Τότε σε ερώτηση φίλου του για τον ποιον (εν ενεργεία) παίκτη θα ήθελε δίπλα του για να φτάσει ως τους τελικούς, ήταν ξεκάθαρος: «Τον Γιάννη».
O Γιάννης Αντετοκούνμπο με τη σειρά του, ως Αρχηγός στο All-Star Game διάλεξε πρώτο από όλους τον Damian Lillard για την ομάδα του, σοκάροντας τον LeBron James που περίμενε ότι θα διάλεγε τον τότε συμπαίκτη στους Μπακς, Jrue Holiday. «Ο Γιάννης έχει αλλάξει. Πάντα μιλούσε για τη σημασία του να είσαι πιστός, οπότε γνώριζα για τα καλά ότι η πρώτη του επιλογή θα έπρεπε να είναι ο Jrue, οπότε δεν ξέρω τι συμβαίνει» σχολίασε τότε ο Βασιλιάς.
Οι ξενερωμένοι της ανταλλαγής
Ο αλληλοσεβασμός μεταφράστηκε στη σημαντικότερη ανταλλαγή που έγινε φέτος στο NBA και πλέον οι δυο τους μαζί θέλουν να κατακτήσουν τον τίτλο. Ωστόσο δεν χάρηκαν όλοι στο NBA για την εξέλιξη αυτή. Ο Jrue Holiday ο οποίος φαινόταν σαν διόσκουρος του Γιάννη τα τελευταία χρόνια δήλωνε μόλις μια μέρα πριν την ανταλλαγή του: «Είμαι “ελάφι” για μια ζωή και εννοώ ότι είμαι βαθιά στην καρδιά μου. Δεν θέλω να παίξω για καμία άλλη ομάδα». Φευ, πλέον είναι μέλος των Μπλέιζερς, οι οποίοι θέλουν να τον ανταλλάξουν εκ νέου.
Ο Grayson Allen ο οποίος ήταν ένας από τους καλύτερους ρολίστες των Μπακς την τελευταία διετία θα βρεθεί στο Φίνιξ, δίπλα στους Booker και Durant και πριν από λίγες ημέρες είχε αλλάξει νούμερο στα «Ελάφια». Τότε ενημέρωνε τους φίλους των Μπακς ότι αυτή θα είναι η τελευταία αλλαγή. Χθες, μόλις πληροφορήθηκε ότι μετακομίζει, επανέφερε το συγκεκριμένο tweet, γράφοντας απλά «LOL».
Αυτός όμως που φάνηκε πιο έξαλλος από όλους και το έδειξε, ήταν ο Jimmy Butler. Ο ηγέτης των Μαϊάμι Χιτ που πέρυσι απέκλεισε σχεδόν μόνος του, τους Μπακς, περίμενε υπομονετικά τον Lillard στη Φλόριντα, για να διεκδικήσει το πρώτο του πρωτάθλημα και δεν πήρε με καλό μάτι την ανταλλαγή. «Το NBA πρέπει να εξετάσει τους Μπακς για tampering. Πρέπει να το κάνει. Είμαι εδώ για να σας το πω. Δεν το ακούσατε από εμένα. Εγώ όμως το άκουσα από κάποιον». Το tampering είναι ο κανόνας που δεν επιτρέπει σε κανέναν παίκτη, προπονητή ή διοίκηση να έρθει σε επαφή με παίκτη άλλης ομάδας για να τον πείσει να έρθει στην ομάδα του.
Με την ανταλλαγή αυτή το ενδιαφέρον για την Ανατολική Περιφέρεια θα είναι πιθανότατα πιο έντονο από ποτέ, καθώς οι διεκδικήτριες του τίτλου αυξάνονται σημαντικά. Όλα αυτά ενώ περιμένουμε την αντίδραση των περυσινών φιναλίστ και του Pat Riley, οι οποίοι δέχθηκαν τη σημαντικότερη εκτός γηπέδων ήττα, των τελευταίων χρόνων.
