To ημερολόγιο της πιο τρελής χρονιάς του Mike James
Ο -με διαφορά- καλύτερος παίκτης της φετινής Euroleague έχει ήδη δει την πόρτα της εξόδου από την CSKA δύο φορές. Είναι μόνο Φεβρουάριος.
- 4 ΦΕΒ 2021
Στις 18 Αυγούστου έκλεισε τα 30. Αν αυτή η ηλικία έχει συμβολικό βάρος για έναν απλό άνθρωπο, για έναν αθλητή είναι δύο και τρεις φορές πιο κομβική. Μπορεί να σημάνει την αρχή του τέλους ή την αφετηρία για τα ποιοτικά χρόνια της ωριμότητας. Η μέχρι τότε πορεία του Mike James σε Euroleague και NBA ήταν σίγουρα εντυπωσιακή, είχε όμως πολλά σκαμπανεβάσματα. Μιλάμε άλλωστε για έναν από τους πλέον ταλαντούχους μπασκετμπολίστες που αυτή τη στιγμή πατάνε σε ευρωπαϊκά παρκέ. Φέτος, στα 30 του, έγινε και ο καλύτερος. Μιλάμε όμως για τον Mike James, τον Mr. Natural. Ακόμα και η καλύτερη σεζόν της καριέρας του δεν θα ήταν ήρεμη. Παρόλο, λοιπόν, που κάνει μια απίστευτη χρονιά, έχει βρεθεί ήδη δύο φορές στο όριο να εκδιωχθεί από την ομάδα λόγω των πειθαρχικών του παραπτωμάτων.
Το τελευταία ήταν στα τέλη του Ιανουαρίου. Η CSKA κι ο James και δε συνεννοήθηκαν ποτέ στο ζήτημα που προέκυψε από τον θάνατο του παππού του. Για μία εβδομάδα ο Μike δεν πήρε μέρος στις αγωνιστικές υποχρεώσεις της CSKA. Τελικά, έμεινε, μετά από αμοιβαίες εξηγήσεις – ίσως και επειδή τραυματίστηκε ο Milutinov, ίσως επειδή είναι καιρό εκτός ο Clyburn, ίσως γιατί τελικά πόσο εύκολο είναι να βρεις στα μέσα της χρονιάς έναν guard με τα χαρακτηριστικά και την ποιότητά του; Ωστόσο, τον Νοέμβριο είχε προηγηθεί άλλη μια οριακή κατάσταση. Και ένα τρίμηνο μπασκετικής μαγείας εντός παρκέ.
Ακολουθεί ένα χρονολόγιο καταγραφής της απίστευτης χρονιάς του Αμερικανού guard, από τις 23 Σεπτεμβρίου όταν και έπαιξε το πρώτο επίσημο μέχρι και τη δεύτερη κρίση με την CSKA στα τέλη του Ιανουαρίου.
23 Σεπτεμβρίου 2020: Το πρώτο επίσημο ματς στο οποίο CSKA και Mike James πατάνε παρκέ. Στην πρεμιέρα της VTB η CSKA αντιμετώπισε την Astana από το Καζακστάν. Αποτέλεσμα; 21 πόντοι, 10 ασίστ και 4 ριμπάουντ σε 19′ συμμετοχής.
1 Οκτωβρίου 2020: Πρεμιέρα Euroleague με ντέρμπι απέναντι στη Barcelona. Ήττα με 76-66, ο James δεν μπορεί να ξεφύγει από τη μετριότητα.
8 Οκτωβρίου 2020: Δύσκολη νίκη απέναντι στη σκληροτράχηλη Maccabi του Γιάννη Σφαιρόπουλου με 76-72. O James κάνει το πρώτο του μεγάλο παιχνίδι στη σεζόν σκοράροντας 25 πόντους, βγάζοντας 3 ασίστ και παίρνοντας και 2 ριμπάουντ.
22 Οκτωβρίου: Δεύτερη σερί ήττα στην Euroleague (πρώτα εντός έδρας από την Alba) από τον Ερυθρό Αστέρα. Η CSKA ξεκινάει πολύ άσχημα τη χρονιά (2 νίκες-3 ήττες) και οι πρώτες μουρμούρες αρχίζουν να ακούγονται. Η μπάλα παίρνει και τον ίδιο τον James.
6 Νοεμβρίου 2020: «Όχι. Πήγα εκεί. Πλέον δε με ενδιαφέρει». Αυτή είναι η απάντησή του σε ερώτηση αν το NBA συνεχίζει να είναι στόχος για την καριέρα του
12 Νοεμβρίου 2020: Στο παιχνίδι με τη Valencia, ο Mike James μένει εκτός 12άδας τιμωρημένος για πειθαρχικό παράπτωμα. Σύμφωνα με τα ρεπορτάζ από τη Ρωσία, πρόκειται για μια έντονη διαφωνία του με τον Ιτούδη ο οποίος τον έδιωξε από την προπόνηση και τον απέκλεισε από την αποστολή. Οι φήμες για αποχώρηση φουντώνουν.
16 Νοεμβρίου 2020: H μαγική φόρμουλα βρίσκεται και ο James επιστρέφει για τη διπλή αγωνιστική κόντρα σε Zalgiris και Bayern. Ξεκινά η εκτόξευση.
26 Νοεμβρίου 2020: Η Real προηγείται με μόλις ένα πόντο κρατώντας στα χέρια ένα σημαντικό διπλό μέσα στη Μόσχα. Ο Mike James παίρνει πάνω του την επίθεση, σουτάρει τρίποντο και αστοχεί στα 10.2″. Η CSKA παίρνει το επιθετικό ριμπαούντ. Ο James δε διστάζει να ξαναεπιχειρήσει τρίποντο από πολύ πιο δύσκολη θέση και με δύο παίκτες της Real πάνω του. Η κατάληξη; Τρίποντο και φάουλ (ευστοχεί και στη βολή). Τελειώνει το ματς με 28 πόντους.
30 Nοεμβρίου 2020: MVP της Εuroleague για τον Νοέμβριο. Ο Mike James πρωτοστατεί στο σερί 5-0 της CSKA, σκοράροντας συνολικά 90 πόντους. Η ομάδα του βρίσκεται ξανά σε τροχιά κορυφής και μοιάζει ασταμάτητος.
11 Δεκεμβρίου 2020: Ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της καριέρας του, απέναντι στην Khimki για τη 13η αγωνιστική της Euroleague. Αγγίζει το triple-double, το χάνει για μόλις ένα ριμπάουντ. Τελειώνει το ματς με 36 πόντους, 10 ασίστ και 9 ριμπάουντ. Οι 51 βαθμοί στο index rating είναι ρεκόρ όλων των εποχών για την ομάδα του και ισοφαρίζει τη 6η καλύτερη επίδοση σε όλη τη διοργάνωση.
22 Ιανουαρίου 2021: Ο James δε συμπεριλαμβάνεται στην αποστολή για το ματς κόντρα στην Alba. Αρκετές μέρες μετά έρχεται η επίσημη ανακοίνωση της CSKA: «Στις 22 Ιανουαρίου, μετά το ματς με τη Fenerbahce, συνέβη ένα περιστατικό με τη συμμετοχή του Mike James. Ως αποτέλεσμα, το club αποφάσισε να αποσύρει τον παίκτη από τις προπονήσεις και τα παιχνίδια της ομάδας». Οι πιθανότητες να συνεχίσει την καριέρα του στη Μόσχα είναι απειροελάχιστες. Το ζήτημα φαίνεται να ξεκινά από μία ασυνεννοησία της ομάδας με τον παίκτη στις 8 Ιανουαρίου, μέρα κατά την οποία ο James έχασε τον παππού του.
30 Ιανουαρίου 2021: Η CSKA ανακοινώνει ότι ο James θα προπονηθεί κανονικά και θα επιστρέψει στις αγωνιστικές του υποχρεώσεις. Η κρίση στις σχέσεις του με την ομάδα μπαίνουν κάτω από το χαλάκι -μέχρι να ξαναεμφανιστούν. Απολογείται δημόσια και, όπως και ο Πρόεδρος της CSKA, τονίζει ότι πρόκειται για εσωτερικό ζήτημα που θα λυθεί μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
Η μέχρι τώρα σεζόν του: 1ος σκόρερ της Euroleague (399), 2ος σε πόντους Index (412), 6ος σε ασίστ (115), 4ος σε εύστοχα τρίποντα (54), 4ος σε κερδισμένα φάουλ (96). Αν στη δεύτερη επανέναρξη του πιάσει το νήμα από εδώ, ποιος θα μπορέσει να τον σταματήσει;
