Το καλύτερο πρωτάθλημα της ιστορίας είχε τον πιο δίκαιο πρωταθλητή, τον ΠΑΟΚ
- 20 ΜΑΙ 2024
Το καλύτερο πρωτάθλημα στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου είχε μέχρι και τρεις αγωνιστικές πριν το φινάλε, τέσσερις διεκδικητές και ο ΠΑΟΚ ήταν το τρίτο φαβορί για την κατάκτηση. Μετά την επική ανατροπή του κόντρα στην ΑΕΚ, η οποία κράτησε ζωντανό το ενδιαφέρον για τον πρωταθλητή, χρειαζόταν το απόλυτο κόντρα σε Ολυμπιακό, Παναθηναϊκό και Άρη και ταυτόχρονο στραβοπάτημα της Ένωσης για να μπορέσει να αναδειχθεί πρωταθλητής. Ε λοιπόν, δύο εβδομάδες αργότερα, έγιναν όλα και ο Razvan Lucescu έχει κάθε λόγο να πανηγυρίζει για το πιο σπουδαίο πρωτάθλημα που θυμόμαστε εδώ και χρόνια.
Μια χρονιά που άξιζε όσα πήρε και ακόμα περισσότερα
Ο ΠΑΟΚ πέρασε από πολλά σκαμπανεβάσματα μέσα στη σεζόν για να καταφέρει να κατακτήσει έναν τίτλο που οι περισσότεροι θεωρούσαν υπόθεση της Αθήνας. Η χρονιά ξεκίνησε στις 27 Ιουλίου με ευρωπαϊκές προκρίσεις, καθώς σε 6 παιχνίδια ως τη συμμετοχή στους ομίλους του Europa Conference League, οι Θεσσαλονικείς έμειναν αήττητοι.
Στο πρωτάθλημα το ξεκίνημα ήταν πιο μέτριο και γενικότερα η ευρωπαϊκή πορεία της ομάδας έμοιαζε να είναι σε πρώτη μοίρα, ιδιαίτερα όσο πλησιάζαμε προς τα Χριστούγεννα. Ο ΠΑΟΚ πέτυχε την κορυφαία συγκομιδή σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης που έχουμε δει ποτέ από ελληνική ομάδα, ολοκληρώνοντας τον όμιλο με Άιντραχτ Φρανκφούρτης, Αμπερντίν και Ελσίνκι με πέντε νίκες με μία ισοπαλία.
Στο πρωτάθλημα βρισκόταν μεν πίσω από την ΑΕΚ, αλλά η εντυπωσιακή τεσσάρα μέσα στο Γ. Καραϊσκάκης και το γεγονός πώς είχε παίξει όλα τα ντέρμπι εκτός έδρας, γέμιζαν με αισιοδοξία το σύνολο του Lucescu. Ο Ρουμάνος τεχνικός είχε μετατρέψει σε πρωταγωνιστή τον Γιάννη Κωνσταντέλια και έστειλε τους Γιάννη Μιχαηλίδη και Κωνσταντίνο Κουλιεράκη στην Εθνική Ελλάδος, δίνοντάς τους τον χώρο για να δείξουν το ταλέντο τους. Από κοντά και ο Στέφανος Τζίμας, που στα 18 του βρήκε 15 συμμετοχές και 3 γκολ.
Ο ΠΑΟΚ, παρά το αισιόδοξο ξεκίνημά του στο πρωτάθλημα, όπου και έβγαλε σχεδόν αναίμακτα το δύσκολο πρόγραμμα, αδικήθηκε ξεκάθαρα από το δίμηνο κλείσιμο των γηπέδων για την αντιμετώπιση της οπαδικής βίας. Το πλεονέκτημα της Τούμπας θα πήγαινε χαμένο και ένας εφιαλτικός Φεβρουάριος έφερε τον αποκλεισμό από τον Παναθηναϊκό στα πέναλτι στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος και τη ρεβάνς του Ολυμπιακού μέσα στην Τούμπα με το επιβλητικό 1-4.
Η ομάδα του Razvan Lucescu έμεινε όρθια μετά την ήττα με 2-0 από την Ντιναμό Ζάγκρεμπ και με το εμφατικό 5-1 έφτασε ως τους «8» του Europa Conference League, αλλά τα Playoffs της SuperLeague ξεκίνησαν με ήττα 0-1 από τον Άρη μέσα στην Τούμπα. Σε τρία παιχνίδια με τον αιώνιο αντίπαλό του, ο ΠΑΟΚ είχε ρεκόρ δύο ηττών και μίας ισοπαλίας.
Τον Απρίλιο ο ΠΑΟΚ φάνηκε να μένει από δυνάμεις. Αποκλείστηκε με δύο ήττες από την Κλαμπ Μπριζ στην Ευρώπη, την ώρα που ο Ολυμπιακός έφτανε στον τελικό και έμεινε ως και τέταρτος στην Ελλάδα, καθώς από τις 3 Απριλίου ως τις 28 του μήνα δεν είχε καταφέρει να κερδίσει αγώνα. Ηττήθηκε καθαρά από τον Ολυμπιακό στο Φάληρο και ισοφάρισε στο 100ο λεπτό τη Λαμία των 10 παικτών. Τότε, όλα έμοιαζαν χαμένα.
Το μυθικό comeback για το πιο δύσκολο πρωτάθλημα
Σε εκείνη την καμπή της σεζόν, ο ΠΑΟΚ ήταν τρίτος, 4 πόντους κάτω από την ΑΕΚ και 2 πάνω από τον Ολυμπιακό, ο οποίος είχε και ένα παιχνίδι λιγότερο. Μέχρι το φινάλε του πρωταθλήματος του απέμεναν οι αγώνες με ΑΕΚ, Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό στην Τούμπα και με τον Άρη στο Χαριλάου.
Ναι μεν δεν θα έφευγε από την πόλη του, αλλά με το κλίμα να είναι πέρα για πέρα εις βάρος του, έπρεπε να κάνει το ακατόρθωτο για να μπορέσει να έχει ελπίδες. Ένα «απλό» 4/4 δεν θα του έφτανε. Ήθελε και ένα επιπλέον στραβοπάτημα της ΑΕΚ.
Στο 75ο λεπτό του αγώνα της 28ης Απριλίου όλα έμοιαζαν να τελειώνουν. Ο Domagoj Vida έκανε το 1-2 για την Ένωση μέσα στην Τούμπα, σε έναν αγώνα που θα έκρινε την υπόθεση «τίτλος», υπέρ της ομάδας του Almeyda. Μαζί με τον ΠΑΟΚ, δέχονταν γκολ και οι Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός, οι οποίοι ήλπιζαν επίσης σε ήττα της ΑΕΚ. Μέσα σε 10 λεπτά ήρθε η πρώτη επική ανατροπή. Ο ΠΑΟΚ με γκολ των Κωνσταντέλια (81’) και Sastre (91’) γύρισε το ματς και έδωσε παράταση στην αγωνία και στο πρωτάθλημα. Ακόμη και τότε όμως η ΑΕΚ ήταν το απόλυτο φαβορί και αμέσως επόμενο ήταν ο φορμαρισμένος Ολυμπιακός.
Η ομάδα του Jose Luis Mendilibar ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη αμέσως μετά την πρόκριση στον τελικό του Europa Conference League και τη νίκη με 2-0 επί της Άστον Βίλα και έδειχνε ικανή για όλα στο πρωτάθλημα. Στην Τούμπα όμως ο ΠΑΟΚ δεν έδωσε δικαιώματα. Ήταν καλύτερος από την αρχή ως το τέλος και κέρδισε με 2-0 για να μειώσει τους διεκδικητές του τίτλου σε δύο και να μεταφέρει το άγχος στην ΑΕΚ, που πλέον θα πήγαινε στο Γ. Καραϊσκάκης με ένα τεράστιο «πρέπει».
Το βράδυ της Τετάρτης 15 Μαΐου έγιναν όλα όπως έπρεπε για τον ΠΑΟΚ. Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια δούλεψαν όλα «ρολόι». Επιβλητική εμφάνιση και νίκη με 4-1 κόντρα στον Παναθηναϊκό στην Τούμπα και ερυθρόλευκη κυριαρχία στο Φάληρο, με τον Ολυμπιακό χάρη σε δύο γκολ του Horta να φέρνει τον ΠΑΟΚ στην πρώτη θέση, για πρώτη φορά φέτος. Στην τελευταία στροφή, ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά από την ΑΕΚ, όμως και πάλι τίποτα δεν είχε τελειώσει.
Η Θεσσαλονίκη την εβδομάδα που πέρασε έζησε μεγάλες στιγμές με τις δύο μεγάλες ομάδες της πόλης να κοντραροχτυπιούνται για το Πρωτάθλημα. Ο Άρης για να το στερήσει από τον συντοπίτη του και ο ΠΑΟΚ για τον 4ο τίτλο της ιστορίας του. Η ομάδα του Lucescu κλήθηκε να κερδίσει τη μοναδική ομάδα που δεν είχε νικήσει όλη τη σεζόν, τον αιώνιο αντίπαλό του, μέσα στο κατάμεστο γήπεδό του, για να ολοκληρώσει το σερί των τεσσάρων νικών σε τέσσερα συνεχόμενα ντέρμπι και να κατακτήσει τον τίτλο.
Ο Άρης φαινομενικά είχε τον έλεγχο του αγώνα και ακόμα και στην τελευταία στροφή, στα περισσότερα από τα 90 λεπτά του αγώνα η ΑΕΚ είχε τον τίτλο στα χέρια της. Το 1-0 επί της Λαμίας έγινε στο 20ο λεπτό και γρήγορα όλοι αντιλήφθηκαν ότι ο τίτλος θα παιχτεί στο Χαριλάου. Εκεί, το γκολ του Brandon Thomas έφερε τον ΠΑΟΚ σε τροχιά πρωταθλήματος, αλλά το απίθανο γκολ του Loren Moron με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου έφερε χαμόγελα στην OPAP Arena.
Το γλέντι στη Νέα Φιλαδέλφεια είχε αρχίσει να στήνεται, αλλά οι φίλοι της ΑΕΚ υπολόγισαν χωρίς τον ξενοδόχο. Ο ΠΑΟΚ στο 62ο λεπτό έκρυψε την μπάλα και η συνεργασία των Κωνσταντέλια και Thomas είχε τελικό αποδέκτη τον Taison, ο οποίος με σουτ βολίδα, «εκτέλεσε» τον Άρη και τις ελπίδες της ΑΕΚ για τίτλο. Η κόκκινη του Γιάννη Μιχαηλίδη λίγα λεπτά μετά, δεν πτόησε την ομάδα του Lucescu. Ο Karim Ansarifard στο 95ο και τελευταίο λεπτό λίγο έλειψε να χαρίσει τον τίτλο στην παλιά του ομάδα, αλλά η κεφαλιά του πέρασε λίγο έξω.
Από εκείνο το σημείο και έπειτα η Θεσσαλονίκη άρχισε να ντύνεται στα ασπρόμαυρα. Ο ΠΑΟΚ κατέκτησε έναν τίτλο που κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει. Έπαιξε το καλύτερο ποδόσφαιρο κατά τη διάρκεια της σεζόν, δεν λύγισε εκεί που όλα έμοιαζαν να στραβώνουν και με τον τρόπο του Lucescu κατέκτησε το πρωτάθλημα. Και το γιόρτασε όπως του άξιζε. Με 50.000 ΠΑΟΚτζήδες να συγκεντρώνονται στην Τούμπα και να στήνουν το δικό τους πάρτι.
Ο 20χρονος Κωνσταντίνος Κουλιεράκης έχει περάσει όλα του τα χρόνια στον ΠΑΟΚ και ξέρει καλά τι θα πει ο τίτλος αυτός για τον οργανισμό. Δεν αγωνίστηκε στο τελευταίο ματς της χρονιάς, αλλά ήταν μία αποκαλύψεις της σεζόν και δεν μπορούσε να κρύψει τον ενθουσιασμό του μετά την απονομή. Μέσα σε λίγες λέξεις περιέγραψε λοιπόν αυτό το επίτευγμα μέσα από τα δικά του μάτια. «Πέρασαν από μπροστά μου όλες οι εικόνες μου με τον ΠΑΟΚ, ήταν όνειρό μου να ζήσω κάτι τέτοιο».
