Αίμα, σεξ και αντρικό στριπτίζ: Η αληθινή ιστορία πίσω από το Welcome to Chippendales

Εμπνευσμένο από το βιβλίο Deadly Dance: The Chippendales Murders των K. Scot Macdonald και Patrick MontesDeOca, το Welcome to Chippendales δημιουργήθηκε από τον δημιουργό του αμφιλεγόμενου Pam & Tommy, Robert Siegel. Μέσα σε οκτώ μόλις επεισόδια αφηγείται την αληθινή ιστορία του Somen “Steve” Banerjee, του ιδρυτή του πρώτου αντρικού strip club στον κόσμο στα 80s, ο οποίος κατηγορήθηκε για σκάνδαλα και ανθρωποκτονίες.

Τον ρόλο κρατά ο Kumail Nanjiani, ο 44χρονος Πακιστανό-Αμερικανός ηθοποιός, γνωστός για τις κωμικές του ερμηνείες. «Είναι ό,τι πιο απαιτητικό έχω κάνει ποτέ στην καριέρα μου», δήλωσε σε συνέντευξή του στο Vanity Fair. 

Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η μικρή οθόνη ασχολείται με το αιματοβαμμένο στόρι της ανόδου και της πτώσης του φημισμένου στριπτιτζάδικου, από το οποίο πέρασαν διασημότητες όπως οι Calvin Klein και Brooke Shields. Τον Σεπτέμβριο του 2021, το Discovery+ κυκλοφόρησε το Curse of the Chippendales, σειρά που αφηγείται τα οδυνηρά γεγονότα μέσω συνεντεύξεων με πρώην χορευτές.

Ας επιστρέψουμε όμως στο true crime series του Hulu για να γυρίσουμε τον χρόνο πίσω στη δεκαετία του 1980 και διηγηθούμε την αληθινή ιστορία πίσω από το Welcome to Chippendales.

Ποιος ήταν ο Somen “Steve” Banerjee

Ο Somen Banerjee, που τον φώναζαν Steve, ήταν ένας φιλόδοξος μετανάστης από τη Βομβάη της Ινδίας που ήθελε να ζήσει τη δική του εκδοχή του αμερικάνικου ονείρου. Ίνδαλμά του ήταν ο Hugh Hefner. Ταξίδεψε λοιπόν στις ΗΠΑ στα 60s και αρχικά εργάστηκε ως διευθυντής σε βενζινάδικο της Mobil στη Νότια Καλιφόρνια.

Το 1975 όμως αποφάσισε να κάνει το όραμά του πραγματικότητα και μετακόμισε στο Λος Άντζελες. Εκεί αγόρασε το night club, Destiny II και το μετέτρεψε σε στριπτιτζάδικο. Το 1979 το μετονόμασε Chippendales. Ήταν ουσιαστικά ο ιδρυτής του πρώτου αντρικού strip club στον κόσμο για γυναικείο κοινό.

Το Chippendales γνώρισε άνθηση καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, με τον Somen “Steve” Banerjee να χτίζει μία τεράστια αυτοκρατορία, πρωτόγνωρη για την εποχή, (άνοιξε Chippendales σε Νέα Υόρκη, Ντάλας και Ντένβερ) με εκατομμύρια δολάρια εσόδων και από τις περιοδείες σε όλη την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και τις πωλήσεις εμπορευμάτων, εκτός από τις αμιγώς strip βραδιές και την παράνομη εκπόρνευση των χορευτών του (με 1.000 δολάρια όποια θαμώνας ήθελε μπορούσε να κάνει σεξ με όποιον χορευτή επιθυμούσε). 

Κι ενώ αρχικά το Chippendales ήταν το μοναδικό στο είδος του, το παράδειγμα του δεν άργησε να βρει μιμητές. Όταν τα strip clubs που απευθύνονταν σε γυναίκες άρχισαν να ξεφυτρώνουν στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού σαν μανιτάρια, ο Banerjee μην μπορώντας να διαχειριστεί τον ανταγωνισμό, οδηγήθηκε σε σκοτεινά μονοπάτια, μετατρέποντας την αυτοκρατορία του σε εγκληματική οργάνωση και βάφοντας με αίμα το όραμά του για το american dream.

Ο πολύτιμος συνεργάτης του

Εκτός από τους ημίγυμνους χορευτές, ανάμεσα στους ανθρώπους που συνέβαλαν στο success story του Banerjee ήταν ο Nick De Noia (τον υποδύεται ο Murray Bartlett), πρώην τηλεοπτικός παραγωγός και δύο φορές βραβευμένος με Emmy, γνωστός για τη δουλειά του στο Unicorn Tales, που προσελήφθη για να βοηθήσει στην επέκταση του Chippendales σε ολόκληρη τη χώρα.

«Η συνεργασία μεταξύ του Steve και του Nick απέδωσε καρπούς και κάπως έτσι, χτίστηκε η αυτοκρατορία των Chippendales», δήλωσε στο ABC News ο Scott Garriola, πρώην πράκτορας του FBI και εκ των ερευνητών της υπόθεσης Chippendales . «Το να βγάλεις το Chippendales στο δρόμο, σε περιοδείες, αποδείχθηκε τελικά ότι ήταν το πιο προσοδοφόρο κομμάτι της επιχείρησης».

Ο De Noia, ο οποίος υπηρέτησε επίσης ως χορογράφος του περιοδεύοντος θιάσου, εστίαζε συχνά στη δημιουργική διεύθυνση και παραγωγή της παράστασης στο σύνολό της. Είχε έρθει μάλιστα σε ρήξη με τον Banerjee σχετικά με την αμφίεση των χορευτών, όπως θυμάται ο πρώην χορευτής του κλαμπ, Read Scot, από τους πρώτους που πέρασαν από οντισιόν και εργάστηκαν στο strip club. 

De Noia και Banerjee συνεργάστηκαν μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, με τον πρώτο να αποχωρεί από το σχήμα, αλλά να διατηρεί τα δικαιώματα του ονόματος Chippendales για τις περιοδείες.

Το αιματοβαμμένο strip club 

Στις 7 Απριλίου του 1987, ο De Noia βρέθηκε νεκρός, με μία σφαίρα στο κεφάλι, στο γραφείο του στο Μανχάταν. Σύμφωνα με τον πρώην καλλιτεχνικό διευθυντή του Chippendales, Eric Gilbert, «ο Banerjee ήταν ο πρώτος άνθρωπος που ήρθε στο μυαλό των περισσότερων», στην ερώτηση ποιος μπορεί να βρισκόταν πίσω από τη δολοφονία.

Τέσσερα χρόνια μετά τον φόνο του De Noia, το 1991, ο Read Scot διέφυγε τελευταία στιγμή τον θάνατο. Αν και συνεργαζόταν ακόμα με τον Banerjee, δέχτηκε πρόταση από ένα ανταγωνιστικό αντρικό strip show με μπουρλέσκ, ονόματι Adonis, για έναν από τους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Ένα μήνα αργότερα, ο Banerjee έδωσε εντολή να δολοφονήσουν τον Scot και δύο πρώην εργαζόμενούς του, τον χορευτή Michael Fullington και τον Steve White, παραγωγό που επίσης εργάστηκε στο Adonis.

Τον Ιούλιο του 1991 και ενώ ο Scot έδινε παράσταση σε κλαμπ του Λονδίνου, ένας από τους επιχειρηματίες του θιάσου ανέβηκε στη σκηνή και τον απομάκρυνε κακήν κακώς.  

Όπως πληροφορήθηκε αργότερα, αξιωματικοί της Σκότλαντ Γιαρντ ανακάλυψαν ένα μήνυμα που απευθυνόταν σε εκείνον: «Υπάρχει ένα συμβόλαιο για τη ζωή σου. Θα είναι μία ένεση κυανίου… Κάποιος θα σε πλησιάσει και θα σου κάνει την ένεση on stage».

Η σύλληψη, η φυλάκιση και το τέλος του Banerjee

Στις 2 Σεπτεμβρίου του 1993, ο Banerjee συνελήφθη και κρατήθηκε στο Metropolitan Detention Centre στο Λος Άντζελες για «υποτιθέμενη συνωμοσία για να σκοτώσει πρώην επιχειρηματικούς συνεργάτες (σ.σ. τους  Fullington, White και Scot) που είχαν ξεκινήσει μια ανταγωνιστική επιχείρηση» και «κατηγορήθηκε για συνωμοσία για παραβίαση του ομοσπονδιακού νόμου περί δολοφονίας προς μίσθωση», σύμφωνα με την United Press International (UPI). 

Ένα μήνα μετά τη σύλληψή του, ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες εμπλούτισε το κατηγορητήριο, προσθέτοντας τις κατηγορίες για εκβιασμό και εμπρησμό. 

Στις 29 Ιουλίου, ο Banerjee ομολόγησε την ενοχή του τόσο για τις δύο προαναφερθείσες κατηγορίες, όσο και για το τι είχε προσλάβει πληρωμένο δολοφόνο και καταδικάστηκε σε 26 χρόνια φυλάκισης. 

Στις 23 Οκτωβρίου του 1994 αυτοκτόνησε. Ήταν 47 ετών. 

Τι απέγινε ο Scot; Μαζί με την επί 21 χρόνια σύζυγό του, Carol, διευθύνουν μέχρι σήμερα την Great Scot Entertainment, εταιρεία παραγωγής εκδηλώσεων που ξεκίνησαν μαζί το 2018. Όπως ο ίδιος έχει εξομολογηθεί, μετά το συμβάν δεν ανέβηκε ποτέ ξανά στη σκηνή. 

Ποιοι ακόμα ήρωες είναι εμπνευσμένοι από υπαρκτά πρόσωπα

Εκτός από τον Banerjee του Nanjiani και τον De Noia του Bartlett, που είναι οι κεντρικοί χαρακτήρες στο Welcome to Chippendales, υπάρχουν αρκετοί ακόμα στην αφήγηση του Hulu που βασίζονται σε υπαρκτά πρόσωπα που συνδέθηκαν με την αυτοκρατορία του Chippendales.

Ένας από αυτούς τους χαρακτήρες είναι η σύζυγος του Banerjee, Irene, που υποδύεται στη σειρά η Annaleigh Ashford, αλλά και ο μαστροπός Paul Snider, που ερμηνεύει ο Dan Stevens και ο οποίος αφού σκότωσε την εν διαστάσει σύζυγό του, πρώην μοντέλο και ηθοποιό του Playboy, Dorothy Stratten (υποδυόμενη από τη Nicola Peltz Beckham), αυτοκτόνησε. 

Ποιος ήταν όμως ο πληρωμένος δολοφόνος του De Noia και των Fullington, White και Scot, τους οποίους ωστόσο απέτυχε να σκοτώσει; Ο Ray Colon (Robin de Jesús), ο οποίος συνελήφθη από τις αρχές και στη συνέχεια συνεργάστηκε μαζί τους, καταδίδοντας τον Banerjee και αποκαλύπτοντας ότι δεν ήταν ο ίδιος, που διέπραξε τον φόνο, αλλά ο Gilberto Rivera Lopez, τον οποίο είχε προσλάβει με τη σειρά του για να πατήσει τη σκανδάλη.

Ο Colon καταδικάστηκε σε δύο χρόνια φυλάκισης και ο Lopez σε 25 χρόνια. Ο πρώτος απελευθερώθηκε τον Ιούνιο του 1996. Το πού βρίσκεται σήμερα παραμένει άγνωστο.