Γιατί δεν συμμετέχει πια σε ταινίες δράσης ο Jet Li

Δεν πρέπει να υπήρξε παιδί που παρακολούθησε κινηματογραφική ταινία, με πρωταγωνιστή κάποιων εκ των Bruce Lee, Jackie Chan ή Jet Li και να μη σκέφτηκε πως θέλει να ασχοληθεί με τις πολεμικές τέχνες.

Ο πρώτος πέθανε νωρίς, ο δεύτερος υπάρχει σε δουλειές μέχρι σήμερα και ο τρίτος εξαφανίστηκε από το προσκήνιο.

Τι απέγινε ο κατά κόσμον Li Lianjie, του Lethal Weapon 4, του Romeo Must Die, του Kiss of the Dragon, των τριών πρώτων Expendables και του Forbidden Kingdom, μεταξύ πολλών άλλων; Πώς από πιο πλούσιος σταρ της Κίνας, σύμφωνα με τη λίστα του Forbes για το 2004 σήμερα δεν ξέρουμε καν αν ζει; Για αρχή, ζει.

Ο μεταξύ των πιο αναγνωρίσιμων προσώπων σε ταινίες δράσης είναι τη σήμερον ημέρα 61 ετών. Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη showbiz.

Ο πρωταθλητής της Κίνας στην τέχνη wushu για πέντε διαδοχικές χρονιές (έως το 1979) αποσύρθηκε από την ενεργό δράση στα 18, λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Ασχολείτο ήδη μια δεκαετία και είχε ξεχωρίσει ως εξπέρ των κινήσεων, χάριν της ταχύτητας, της δύναμης και της ρευστότητας που τις εκτελούσε.

Είχε πει πως το καλύτερο που του πρόσφερε η wushu δεν ήταν τα μετάλλια, αλλά η πειθαρχία και η αυτογνωσία. «Για εμένα δεν είναι άθλημα, αλλά ένας τρόπος να εκπροσωπώ τον εαυτό μου».

Τα επόμενα χρόνια ασχολήθηκε με το wushu ως προπονητής, πριν γίνει η στροφή στην υποκριτική χάριν της διάκρισής του στις πολεμικές τέχνες. Πριν πάρει τον πρώτο ρόλο, άλλαξε το όνομα του γιατί όπως του είχαν πει, δεν προφερόταν εύκολα.

---

Παρομοίασαν την καριέρα του με ένα αεροσκάφος που -όπως εκείνος- απογειώνεται γρήγορα κι έτσι βαπτίστηκε Jet Li.

Έκανε το ντεμπούτο του το 1982 στο Shaolin Temple, το οποίο έκανε ρεκόρ στο box office της Κίνας -πουλώντας 500.000.000 εισιτήρια. Συνέχισε να βαδίζει στον ίδιο δρόμο -των επιτυχιών- φέρνοντας εις πέρας περίπλοκες σκηνές χωρίς εφέ ή να κρέμεται από σκοινιά, έως ότου δέχθηκε την πρώτη κλήση από το Hollywood.

Ήταν για το Lethal Weapon 4. Η ανταπόκριση του κοινού ήταν τέτοια που ακολούθησε ο πρωταγωνιστικός ρόλος στο Romeo Must Die. Και στις δυο παραγωγές είχε μια δυσκολία να μιλήσει αγγλικά. Δεν είχε το παραμικρό πρόβλημα στις σκηνές δράσεις, για τις οποίες αποθεωνόταν.

Οι κριτικοί έγραφαν πως ενώνει την ανατολική φιλοσοφία με τα ζητούμενα των δυτικών ταινιών δράσης, επιδεικνύοντας τις πολεμικές τέχνες χωρίς να τις αποσυνδέει από τον κώδικα τιμής. Δεν ήταν απλά κάποιος που τιμωρούσε τους κακούς. Πάντα υπήρχε στη μέση μια πιο εσωτερική ανησυχία.

Δεν είχε θέμα να αρνηθεί ένα ρόλο, όταν έκρινε πως αυτός δεν απαιτεί τις δεξιότητές του. Ένα σχετικό παράδειγμα ήταν το Matrix, όταν του πρότειναν το ρόλο του Seraph.

Έπειτα από μια δεκαετία απαιτήσεων του κοινού να τον δουν μαζί με τον Jackie Chan, συμφώνησε να συνεργαστούν στο Forbidden Kingdom που, όπως αναμενόταν, έκανε θραύση.

Το επιβεβλημένο διάλειμμα

Μετά το Forbidden Kingdom ο Jet Li έκανε ένα διάλειμμα. Ήταν επιτακτικό, αφού αφορούσε την υγεία του. Είχε διάφορα θέματα να διαχειριστεί. Ένα ήταν ο υπερθυρεοειδισμός.

Πρόκειται για ανεξέλεγκτη λειτουργία του θυρεοειδούς αδένα που παράγει παραπάνω θυροξίνη (βλ. ορμόνη) από αυτή που χρειάζεται ο οργανισμός. Τα συμπτώματα είναι η απώλεια βάρους, η ταχυκαρδία, η αίσθηση άγχους, πανικού ή εκνευρισμού, το τρεμούλιασμα των χεριών, η κούραση, η αδυναμία και η δυσκολία στον ύπνο.

Όλα αυτά έκαναν κάπως δύσκολη την καθημερινότητα του Jet Li, ως μάστερ των πολεμικών τεχνών, ιδιαίτερα μετά το 2010. Δεν μπορούσε να είναι όσο αποτελεσματικός τον είχαν συνηθίσει οι φαν του.

---

Αρχικά προσπάθησε να ελέγξει το θέμα του με θεραπεία. Κάποιες ημέρες ήταν πολύ καλύτερες από άλλες, ώσπου κατάλαβε ότι το καλύτερο ήταν να κάνει ένα time out.

Όλα αυτά τα ανακοίνωσε πολλά χρόνια μετά -το 2013. Εξήγησε πως είχε τη διάγνωση τρία χρόνια. Είχε προτιμήσει όμως, να μην την αποκαλύψει, αλλά έτσι το μυστήριο που τον αφορούσε φούντωνε.

Με την αποκάλυψη για τον υπερθυρεοειδισμό έγινε και αυτή για τους τραυματισμούς από τις δεκαετίες ενασχόλησης με τις πολεμικές τέχνες που είχαν ως συνέπεια έντονους πόνους στα γόνατα και τη σπονδυλική στήλη. Στα 18 είχε υποβληθεί σε επέμβαση στο γόνατο και στα 22 στη μέση.

Το 2004 εν τω μεταξύ, ήταν στις Μαλδίβες στον σεισμό και το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού. Ήταν από τους τυχερούς καθώς γλίτωσε με έναν ελαφρύ τραυματισμό στο πόδι, όπως προσπαθούσε να απομακρύνει τις κόρες του και την νταντά τους από την παραλία.

Συν την εξάντληση από τις back to back ταινίες δράσης, κάποια στιγμή έφτασε στο σημείο να μην μπορεί να σταθεί όρθιος, για ώρα. Οι γιατροί του είχαν πει πως αν δεν κάνει κάτι για να φροντίσει ουσιαστικά τον εαυτό του, θα περνούσε το υπόλοιπο της ζωής του σε αμαξίδιο.

Ενόσω τακτοποιούσε τα ζητήματά του, αποφάσισε ποιος θα ήταν ο επόμενος στόχος του. Άρχισε να διαλέγει ρόλους που δεν είχαν σωματικές απαιτήσεις. Είχαν υποκριτικές. Το πρώτο παράδειγμα ήταν το Ocean Heaven, όπου υποδύθηκε τον πατέρα ενός παιδιού που ήταν στο φάσμα του αυτισμού.

Το 2016 είχε διευκρινίσει πως δέχεται λιγότερες προτάσεις για ταινίες, όχι λόγω της ασθένειας του αλλά επειδή προτιμούσε να αφιερώνει το χρόνο του στη φιλανθρωπική εργασία.

Το 2018 προέκυψε η φωτογραφία που είδε στην αρχή, στην οποία ενώ είναι 55 ετών φαίνεται πολύ μεγαλύτερος, όπως και εξόχως καταβεβλημένος. Πολλοί εξέφρασαν την ανησυχία τους, με τον μάνατζερ του να διευκρινίζει ότι δεν κινδυνεύει η ζωή του.

---

Έκτοτε έχει κάνει κάποιες, λίγες, εμφανίσεις σε τηλεοπτικές σειρές και κινηματογραφικές ταινίες που προβάλλονται στην Κίνα. Αναλαμβάνει πιο σοβαρούς και τραυματικούς ρόλους.

Ο ρόλος του στο Mulan (του αυτοκράτορα) που προβλήθηκε το 2018 ήταν από τις εξαιρέσεις. Βέβαια, είχε μεν σκηνές δράσεις, επ’ ουδενί όμως συγκρίνονταν με όσα έκανε στο παρελθόν. Δέχθηκε το ρόλο γιατί «στην Κίνα μεγαλώσαμε με την ιστορία της Mulan. Κάθε γενιά έχει μέσα της λίγο από αυτήν».

To 2023 έκανε την είσοδο του στο Martial Arts History Museum Hall of Fame, ενώ διατηρεί από το 2007 το δικό του ίδρυμα (One Foundation). Επίσης ασχολείται με ένα online πρόγραμμα που έχει δημιουργήσει για την υγεία και την ευημερία, προσφέροντας οδηγίες για το διαλογισμό και το tai chi. Απολαμβάνει το πινγκ πονγκ, τις βόλτες με το ποδήλατο του και συλλέγει θιβετιανές χάντρες.

Έχει πει ότι δεν βαριέται ποτέ στον ελεύθερο χρόνο του. «Όλα τα συναισθήματα προκύπτουν από την καρδιά. Υπάρχουν τόσα που μπορώ να κάνω. Υπάρχει ένα διάσημο κινέζικο ρητό ότι τα βιβλία περιέχουν όλη τη χαρά του χρυσού και του χρήματος.

Δεν χρειάζονται πολλά για να είμαστε καλά. Κάποιες φορές οι απλές απολαύσεις είναι οι καλύτερες. Ασχοληθείτε με κάτι που σας ενδιαφέρει, όσο και αν φαίνεται ασήμαντο. Εγώ για παράδειγμα, μαζεύω θιβετιανές χάντρες, μελετώ την ιστορία τους, αγοράζω βιβλία για αυτές και προσπαθώ να κατανοήσω κάθε λεπτομέρεια».

Κάτι άλλο που κάνει είναι ότι δημιουργεί περιεχόμενο για το κανάλι του στο YouTube. Γενικά, είναι ενεργός σε όλες τις πλατφόρμες, χωρίς όμως να αγχώνεται. Ανεβάζει ό,τι θέλει, όποτε θέλει και περνάει καλά.