Μία ωδή στον James Michael Tyler, τον παραμελημένο Gunther του Friends

Ο James Michael Tyler μόλις έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 59 ετών, τρία χρόνια μετά τη διάγνωσή του με καρκίνο του προστάτη. Έπαιξε τον παραμελημένο, ελαφρώς creepy μπαρίστα στο Friends για 150 από τα 236 επεισόδια της σειράς. Αργότερα θα εμφανιζόταν και σε άλλες σειρές όπως το Scrubs, το Just Shoot Me!, το Modern Music και το Sabrina the Teenage Witch, αλλά για όλους εμάς ήταν το έβδομο Φιλαράκι. Ένας χαρακτηρισμός που θα αγκάλιαζε μέχρι το τέλος με μπόλικη ευγνωμοσύνη.

Ο μικρότερος από πέντε αδέρφια, ο Tyler είχε μείνει ορφανός από γονείς ως τα 11 του χρόνια, οπότε και μετακόμισε με την αδερφή του. Αρχικά έβγαλε το πανεπιστήμιο με πτυχίο γεωλογίας το 1984, αλλά αργότερα θα έκανε το Master’s του στις τέχνες στο Πανεπιστήμιο της Georgia. Το 1988 μετακόμισε στο Λος Άντζελες, επιβιώνοντας τον πρώτο καιρό πουλώντας αρμόνια στο Guitar Center και αργότερα ως βοηθός παραγωγής στο Fat Man and the Little Boy με τον Paul Newman.

Ταυτόχρονα δούλευε ως μπαρίστα στο καφέ Bourgeois Pig κοντά στο Hollywood και τότε ήταν που του ζητήθηκε να μπει στο background ενός καφέ σε μία νέα sitcom του NBC. Πέρασαν δύο σεζόν και 33 επεισόδια για να πει την πρώτη του ατάκα – και για να αποκτήσει ο χαρακτήρας του όνομα – αλλά οι δημιουργοί της σειράς, Marta Kauffman και David Crane, ήθελαν για καιρό να βασιστούν πάνω του.

Το αντίο των Friends

«Ο James ήταν ένας αγνά καλός, γλυκός άνθρωπος», έγραψαν σε κοινή ανακοίνωση οι δύο δημιουργοί. «Όταν ξεκίνησε ως extra στο Friends, είχαμε προσέξει το μοναδικό του πνεύμα και ξέραμε ότι έπρεπε να τον κάνουμε κανονικό χαρακτήρα. Έκανε την ανεκπλήρωτη αγάπη του Gunther για τη Rachel τρομερά οικεία. Οι σκέψεις μας είναι στη σύζυγό του, Jennifer Carno».

Αυτή του η αποτύπωση της αγάπης του χαρακτήρα είχε οδηγήσει σε μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές του φινάλε του Friends, όταν ο Gunther είπε επιτέλους στη Rachel πώς αισθανόταν γι’ αυτή. «Δεν χρειαζόταν να προσθέσουν αυτό το κομμάτι αλλά ήταν πολύ γλυκό που το έκαναν, που διάλεξαν να κλείσουν έτσι αυτό τον χαρακτήρα», είχε πει ο Tyler στο Entertainment Weekly. «Ήταν πολύ δύσκολη σκηνή για μένα και τη Rachel γιατί δακρύζαμε συνέχεια. Με κοιτούσε και ξεσπούσε σε κλάματα και μετά ξεσπούσα κι εγώ σε κλάματα. Οι άνθρωποι του μακιγιάζ δεν ήταν και πολύ χαρούμενοι μαζί μας, αλλά το παλέψαμε».

Αυτή ήταν κιόλας η σκηνή που διάλεξε η Jennifer Aniston για να τον αποχαιρετήσει μέσω του Instagram.

«Το μέγεθος της ευγνωμοσύνης που έφερνες στο δωμάτιο και έδειχνες κάθε μέρα στο σετ είναι το μέγεθος της δικής μου ευγνωμοσύνης που σε γνώρισα», έγραψε η Courteney Cox στον δικό της λογαριασμό.

Ο Matt LeBlanc με τη σειρά θυμήθηκε τα γέλια τους στο δικό του αντίο.

Ήταν προσωπική επιλογή του Tyler να μην εμφανιστεί δια ζώσης στο reunion του Friends για να μη ρίξει την ατμόσφαιρα, όμως στη διάρκεια των τελευταίων ετών υπήρξε ενεργός επαγγελματικά και μάλιστα σε βραβευμένες ταινίες. Η ταινία μικρού μήκους τρόμου Processing της Renetta G. Amador κέρδισε βραβεία Καλύτερου Τρόμου στο Φεστιβάλ Γυναικών του Τορόντο και στης Βενετίας αντίστοιχα, ενώ η μικρού μήκους The Gesture and the Word στην οποία είχε πρωταγωνιστικό ρόλο έχει συγκεντρώσει 38 νίκες ως τώρα σε φεστιβάλ όλου του κόσμου.

Το παραπάνω βίντεο συγκεντρώνει μερικές από τις αγαπημένες στιγμές του Gunther, αλλά εμείς διαλέγουμε να κλείσουμε με μία από τις λιγοστές αλλά φανταστικές στιγμές σωματικής κωμωδίας που μας έδωσε ο Tyler, και μία από τις καλύτερες slapstick στιγμές του Friends γενικώς.

Στο The One with the Dirty Girl, η Rachel είχε ξεμείνει με μία από τις περιφερειακές υποπλοκές του επεισοδίου. Ενώ η υπόλοιπη παρέα το έριχνε έξω, εκείνη είχε φαγωθεί να λύσει μόνη της ένα σταυρόλεξο. Θα μπορούσαμε να μιλάμε για ένα από τα πιο ανιαρά πράγματα που έκανε ποτέ το Friends, αλλά ξαφνικά:

Εσύ μπορείς να διαλέξεις τα καλύτερα επεισόδια του Friends; Το POP για τις Δύσκολες Ώρες το κατάφερε. Άκου τα 10 αγαπημένα μας επεισόδια της εμβληματικής κωμωδίας παρακάτω: