O νονός του Χάρλεμ είναι ο πιο τρομακτικός γκάνγκστερ που -δεν- ξέρεις

Δεν μπορώ να φανταστώ ιδανικότερη επιλογή από τον Forest για να υποδυθεί τον Bumpy Johnson, τον Αφροαμερικάνο νονό του Χάρλεμ, πίσω στα ’60ς, που βγαίνει από το Αλκατράζ μετά από 10 χρόνια και βλέπει ένα μάτσο ‘ασεβείς’ Ιταλούς μαφιόζους να έχουν κάνει κατάληψη στους δρόμους που με τόσο ιδρώτα, αίμα και ηρωίνη έχει χτίσει.

Ασεβείς και αχάριστους αφού ο Bumpy, ‘τσαμπουκαλεμένος’ από μικρός όσον αφορά τους λευκούς (που πήγαν να λιντσάρουν τον μεγάλο του αδελφό όταν ήταν 10 ετών), κράτησε το στόμα του κλειστό και πήγε φυλακή εξαιτίας ενός μπερδέματος σε μια συμφωνία ναρκωτικών για το οποίο ευθύνονταν οι μαφιόζοι συνεργάτες του.

Ένας O.G. γκέντλεμαν gangster, με sur mesure κουστούμια και αυστηρό κώδικα ηθικής, που προσπαθεί να κάνει τους δρόμους να του ‘ψιθυρίσουν’ πάλι στο αυτί τα μυστικά τους.

Ένας οικογενειάρχης (με σύζυγο την εκθαμβωτική Ilfenesh Hadera του Billions) που δεν ανέχεται μύγα (βλέπε τον αντίπαλο αρχι-μαφιόζο και πρώην boxer Vincent D’Onofrio στο ρόλο του Vincent Gigante) στο σπαθί του.

Και, τέλος, ένας ψυχρός δολοφόνος που ξέρει να χρησιμοποιεί δεξιοτεχνικά το ξυράφι του, το δίκαννο και, πάνω από όλα, το μυαλό του.

Πόσο ψυχρός; Δεν είναι τυχαίο ότι τον έχουν αποκαλέσει τον πιο τρομακτικό γκάνγκστερ για τον οποίο δεν γνωρίζεις. Εκείνος που ανάγκασε τον Lucky Luciano να κάνει συμφωνία μαζί του που να του εξασφαλίζει την ανεξαρτησία του (με το Χάρλεμ ως το προσωπικό του φέουδο), μετά από έναν ανταρτοπόλεμο που στοίχισε τη ζωή σε 40 άτομα.

Και σκέψου ότι δεν έχω προλάβει ακόμη να σου πω λέξη για την -πάντοτε επιβλητική- παρουσία του ‘Breaking Bad‘ Giancarlo Esposito στον ρόλο ενός βρώμικου πολιτικού, τον αγαπημένο μας Luis Guzman ως τον Λατίνο συνεργάτη του Bumpy ή την στενή σχέση ανάμεσα στον Bumpy και τον Malcolm X (τον υποδύεται ο Nigél Thatch που τον έχει παίξει και στο Selma), με τον οποίο γνωρίζονταν την εποχή που ο μετέπειτα ηγέτης του Nation of Islam ήταν απλώς ένας κοκκινοτρίχης μικρο-εγκληματίας (έμπορας ναρκωτικών, ληστής και νταβατζής) που προσπαθούσε να βγάλε το μεροκάματο στους δρόμους του Χάρλεμ.

Τι άλλο χρειάζεται να ξέρεις; Ότι το Godfather of Harlem είναι ένα κάργα ατμοσφαιρικό prequel στο -υποψήφιο με Όσκαρ- American Gangster (ο Bumpy ήταν μέντορας του Frank Lucas, του χαρακτήρα που έπαιζε ο Denzel Washington) δια χειρός του Chris Brancato, συνδημιουργού του Narcos.

Και όχι, αν αναρωτιέσαι, παρότι το ταλέντο cast και δημιουργών είναι επαρκές, εδώ δεν έχουμε να κάνουμε με αριστούργημα τύπου Mad Men, Narcos ή Boardwalk Empire. Είναι απλά πολύ καλό. Όχι καλό, πολύ καλό. Πάντα με highlight, όπως θα περίμενε κανείς, το ντρούπι βλέμμα του Whitaker και το τρελλαμένο βλέμμα του D’Onofrio.

Η δική τους κόντρα -και ο αναπόφευκτος πόλεμος που ακολουθεί- αποτελεί τον πυρήνα μιας ιστορίας που αρχίζει να ‘σέρνεται’ όποτε ασχολείται με υποπλοκές όπως το Ρωμαίος-Ιουλιέτα ειδύλλιο μεταξύ της κόρης του ιταλού μαφιόζου και ενός νεαρού αφροαμερικάνου μουσικού. Αλλά αυτά είναι λεπτομέρειες μπροστά στο μεγάλο συγκριτικό πλεονέκτημα του Godfather of Harlem, αυτό που εντόπισε και στο review του το Time, ότι δηλαδή μιλάμε για ένα crime έπος που έχει επιτέλους κάτι διαφορετικό -και ουσιαστικό- να πει όσον αφορά τον ρατσισμό (εντός εγκληματικών οργανώσεων).

***

Και μην ξεχνάς, θυμηθήκαμε το σουρεάλ αριστούργημα ‘Being John Malkovich’, με καλεσμένο ΤΟΝ ΙΔΙΟ ΤΟΝ MALKOVICH.