O Paulie του Burt Young ήταν ο αληθινός θρύλος του Rocky σύμπαντος

Αυτό είναι το ιδεατό πίσω από κάθε διαδρομή, αυτό κυνηγούν ξανά οι ήρωες του αμερικάνικου δράματος. Το κυνηγούσαν υπό μία έννοια ακόμα και πριν ο άνθρωπος πάει στο διάστημα (απλά δεν το ξέρανε). Χαρακτήρες που γεννιούνται σε αχυρώνες και γίνονται αστροναύτες. Αυτό είναι το ζητούμενο.

Ο Paulie από τη σειρά ταινιών Rocky το έχει πετύχει σχεδόν χωρίς κανείς να το καταλάβει, απλά και μόνο μέσα από την γεμάτη ένταση φιλία του με τον Rocky στο πέρασμα των χρόνων (και των ταινιών). Ακόμα κι ο ίδιος ο Rocky δεν τα κατάφερε στον ίδιο αυτό βαθμό: Μπορεί να έγινε ο Δαυίδ που κέρδισε τον Γολιάθ και μετά να έγινε το μικρό αλιευτικό που βύθισε ένα αντίπαλο αεροπλανοφόρο, αλλά αστροναύτης δεν έγινε.

Ενώ ο Paulie; Πάμε λίγο να ακολουθήσουμε αυτή τη θρυλική μορφή – ως ύστατο φόρο τιμής στον σπουδαίο Burt Young, τον υποψήφιο για Όσκαρ (για τον ρόλο του Paulie φυσικά, στην πρώτη ταινία της σειράς) ηθοποιό, ερασιτέχνη μποξέρ και ζωγράφο(!) που πέθανε στα 87 του χρόνια πριν λίγες ημέρες.

***

Στο Rocky του 1976, το ορίτζιναλ, ο Paulie ως χαρακτήρας βρίσκεται ακόμα προσγειωμένος στη γη (όπως και η ταινία σε σχέση με τις επόμενες φυσικά) και δίχως σαπουνοπερατικές ακρότητες. Ο Paulie δουλεύει στα κρέατα, η δουλειά γίνεται σε τέτοιες συνθήκες κρύου που λίγο ως πολύ οδηγείται στον αλκοολισμό γιατί είναι η μόνη του επιλογή αν θέλει να νιώθει κάτι ζεστό μέσα του, ενώ η οικονομική και επαγγελματική του απόγνωση τον οδηγεί να δουλέψει για έναν τοκογλύφο παρά την άρνηση του Rocky.

Όλα αυτά φυσικά θα έπρεπε να έρθουν με μια στιγμή ξεσπάσματος, κι έτσι συμβαίνει αυτό ένα ήρεμο βράδυ που ο Rocky κι η Adrian αναρωτιούνται τι θα κάνουν πια με αυτόν τον Paulie, τη στιγμή που ο Paulie μπαίνει στο σπίτι, ανάβει τα φώτα, και κραδαίνει επίσης κι ένα μπαστούνι του μπέιζμπολ.

 

Παρόλ’ αυτά πρέπει να σημειώσουμε πως εδώ μπαίνουν κι οι βάσεις της περίπλοκης φιλίας ανάμεσα στους δύο άντρες, καθώς την ίδια στιγμή που ο Paulie είναι αρνητικός χαρακτήρας, ταυτόχρονα υπάρχουν πράγματα που τον συνδέουν με τον Rocky: Είναι εκείνος που έπεισε την αδερφή του, Adrian, να δώσει μια ευκαιρία στον Rocky που ήταν ερωτευμένος μαζί της, ενώ προς το τέλος της ταινίας είναι εκείνος που αποσπά τα σεκιούριτι για να περάσει η Adrian κοντά στο ρινγκ.

Επίσης, ο άνθρωπος ήξερε πώς να φορά ένα καπέλο:

Τρία χρόνια μετά, στο Rocky II, έχει αρχίσει ήδη να ανεβαίνει στον κόσμο, έχει χρήματα (η χορηγία που έβαλε στη ζώνη του Rocky στην πρώτη ταινία πραγματικά απέδωσε), αλλά ο άνθρωπος παιδί μου δεν αλλάζει. Εκρηκτικός και διαρκώς απρόβλεπτος, επισκέπτεται την αδερφή του και της βάζει της φωνές επειδή αφήνει τον Rocky να συνεχίζει να ασχολείται με το μποξ (ενώ ο Paulie τον έχει προτείνει για την παλιά του δουλειά).

Από την ένταση του καυγά, η Adrian γεννά πρόωρα(!) και ο Paulie εμφανίζεται στο μαιευτήριο σαν τοπικός μικρομαφιόζος που συχνάζει σε προποτζίδικο για 6 ώρες τη μέρα:

 

Τελοσπάντων, ως το τέλος της ταινίας θα υπάρξει εξιλέωση και θα αναλάβει να φροντίσει το μωρό τη νύχτα της ρεβάνς του Rocky με τον Creed στο οποίο ο ίδιος ήταν πλήρως αντίθετος. Μέχρι το τέλος του ματς, πανηγύριζε στην αγκαλιά της αδερφή του.

Πάμε λίγα χρόνια μετά, και σε ένα σερί νικών που έχει φέρει πλέον χρήμα και δόξα στον Rocky. Ο Paulie πώς διαχειρίζεται αυτή την επιτυχία του κολλητού του; Ας πούμε όχι ακριβώς ιδανικά:

 

Αργότερα την ίδια νύχτα, κι αφού πρώτα ο Paulie είχε συλληφθεί για βανδαλισμό, θα βγει από τη φυλακή χάρη στον Rocky, όμως θα του ομολογήσει πως νιώθει περιορισμένος από την επιτυχία του. Είναι ένα όντως ενδιαφέρον κομμάτι ψυχολογίας μέσα στο γενικότερο καρτουνίστικο σύμπαν του Rocky III, που προσθέτει μερικές ακόμα στιγμές περιπλοκότητας σε μια από τις πιο ωμά ειλικρινείς σχέσεις φιλίας που έχουμε δει στο σινεμά.

Ο Rocky θα τον αποκαλέσει «ζηλιάρη, τεμπέλη αλήτη» (τα μισά) όμως δε θα σταματήσει ποτέ να είναι δίπλα του – όπως εξάλλου κι ο Paulie στο πλευρό του Rocky, συχνά κυριολεκτικά, ως cornerman. Θαυμάστε ας πούμε εδώ τον ΜΥΘΟ Paulie ο οποίος ορμά με ένα καρεκλάκι στον Hulk Hogan / Thunderlips όταν εκείνος έχει κάνει παιχνιδάκι τον Rocky:

 

«Τον φίλο μου ρε;;;». Τι σπουδαίος άνθρωπος.

Οι φίλοι φυσικά δεν ξεχνάνε κι έτσι ο Rocky στήνει ένα πάρτυ έκπληξη για τον Paulie στην αρχή του Rocky IV, όπου του κάνει δώρο ένα βοηθό-ρομπότ. Ναι, ένα ρομπότ.

Όπως πολλές από τις σπουδαίες σχέσεις της αφηγηματικής παράδοσης, έτσι κι αυτή ξεκινά με καχυποψία και τελειώνει με ευτυχία. Ο Paulie στην αρχή δεν θέλει το ρομπότ, αποκαλώντας το «κινούμενο σκουπιδοτενεκέ». Λίγες σκηνές αργότερα είναι ήδη σε σχέση μαζί του; Συγγνώμη αλλά θα πω ναι. Δεν κρίνω επίσης! Σε μια δυστοπία ζούμε, αυτό έλειπε να κρίνουμε κιόλας τι φέρνει ευτυχία στον καθένα.

Τελοσπάντων, εδώ ο Paulie αποκαλεί το ρομπότ «το κορίτσι μου», λέει πως τον αγαπάει, και εκείνο (εκείνη δηλαδή) μιλάει με βαθιά γυναικεία φωνή. Κανένα Her και κανένας Joaquin Phoenix:

 

Αργότερα ο Paulie ως πιστός φίλος, και παρότι έχει βρει την ευτυχία, ακολουθεί τον Rocky στη σκληρή του προπόνηση καθώς ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον ανίκητο Ivan Drago. Μάλιστα κατά τη διάρκεια του αγώνα προσφέρει ένα απόσταγμα σοφίας, όταν ο Rocky λέει «βλέπω τρεις εκεί έξω» εννοώντας πως τα βλέπει όλα τριπλά από τα ξύλο. Ο Paulie, γνωρίζοντας πως είναι να βλέπεις είδωλα, του λέει με σιγουριά: «χτύπα εκείνον στη μέση». Μη τα ξαναλέμε, θρύλος.

Στο ξεκίνημα του επόμενου γύρου βέβαια πάλι τις τρώει ο Rocky, αλλά η πρόθεση μετράει.

Εν τέλει ως γνωστόν το παλικάρι μας θριαμβεύει ενάντια στον Drago και στον κομμουνισμό γενικότερα, και επιστρέφει στην Αμερική με δόξες και τιμές ήρωα. Μόνο που φυσικά δεν υπάρχει δράμα σε μια τέτοια θριαμβευτική κατάσταση, οπότε τι να κάνουν οι σεναριογράφοι, έπρεπε να βρουν ένα τρόπο να μετατρέψουν για ακόμα μια φορά τον Rocky σε αουτσάιντερ. Και πώς το έκαναν; Με τον Paulie, πώς αλλιώς.

Με κάποιο μαγικό, ακατανόητο τρόπο, ο Paulie κάπως κατάφερε να μην προσέξει πού έβαλε την υπογραφή του με αποτέλεσμα ο Rocky κι η Adrian να χάσουν τα πάντα. Λεφτα, επαύλεις, περιουσίες, τα πάντα! Μη ρωτάτε γιατί τώρα, απλά απολαύστε:

 

Αυτό λοιπόν είναι τώρα το σκηνικό στο Rocky V, με τον Balboa φτωχό πλην τίμιο ήρωα πίσω στις ρίζες του και το franchise να προσπαθεί να επιστρέψει ξανά στη γη. Έτσι κι ο Paulie μας ξεχνάει τα ρομπότ και τις Ρωσίες και τις φονικές μηχανές κι όλα αυτά, και βρίσκεται πίσω στο να προσπαθεί να προστατέψει τον φίλο του όταν εκείνος πάλι πάει να μπλέξει με το μποξ, παρά το ότι του έχει αφήσει εγκεφαλικό τραύμα.

Μάλιστα, είναι ο Paulie που θα αποδειχθεί καθοριστικός (ΦΥΣΙΚΑ) στο να δεχτεί ο Rocky την πρόκληση του τσόγλανου πρώην προστατευόμενού του, Tommy Gunn, και να παλέψουν μεταξύ τους. Αυτό γίνεται όταν ο Tommy τραβάει γροθιά στον Paulie κι ο Rocky φυσικά έσπευσε να υπερασπιστεί την τιμή του διαχρονικού κολλητού του.

Χρόνια πια μετά, ο κύκλος κλείνει: Στο γενικώς τιμιότατο Rocky Balboa, ο Paulie δουλεύει ξανά στα κρέατα, κι όταν ο Rocky αποφασίζει να ανέβει ξανά στο ρινγκ για ένα τελευταίο ματς, ο Paulie συμφωνεί φυσικά να είναι ο corner του. Πίσω από όπου ξεκίνησαν, με δεκαετίες πια όμως στην πλάτη τους – και χωρίς την Adrian, που πέθανε εκτός οθόνης. Είναι αναμφίβολα συγκινητικό μετά από όσα (εξωφρενικά και μη) έχουν περάσει μαζί.

Ο Paulie πεθαίνει εντός του Rocky σύμπαντος λίγα μόλις χρόνια μετά, το 2012. Σε μια σκηνή του σπουδαίου Creed, ο γερασμένος πια Rocky επισκέπτεται τον τάφο του, που βρίσκεται δίπλα σε εκείνον της Adrian. Είναι τα γενέθλια του Paulie, κι ο Rocky φέρνει κι ακουμπάει στην ταφόπλακα, ένα μπουκάλι από το αγαπημένο μπέρμπον του κολλητού του.

 

Τι άλλο να πει κανείς; Τι άλλο να ζήσεις;

***

 

Ο Paulie δεν γεννήθηκε σε έναν αχυρώνα, αλλά δούλευε για χρόνια ως χασάπης στην πιο κρύα γωνιά της Φιλαδέλφεια. Ήταν εκείνος που οδήγησε το μικρό αλιευτικό που βύθισε το αεροπλανοφόρο. Έγινε αστροναύτης. Και μετά γύρισε πίσω στη Γη, επέστρεψε στον αχυρώνα, και έσβησε ήσυχα, ειρηνικά, πλήρης ημερών, στο περιθώριο της Ιστορίας.

Είναι ο αληθινός αμερικάνικος θρύλος.