Όσα μας κάνουν να χαμογελάμε με τους Smile (δεν) ξεκινούν από τους Radiohead

Υπάρχουν δύο είδη οπαδών των Radiohead. Αυτοί που προτιμούν τους “παλιούς Radiohead” για το κιθαριστικό ροκ και τις θλιβερές μπαλάντες τους και εκείνοι που έχουν εμμονή με τα πιο αφηρημένα και πειραματικά ηχοτοπία της μεταγενέστερης δουλειάς τους. Και οι δύο ομάδες ουσιαστικά χωρίζονται από το τι υπήρχε πριν και μετά το άλμπουμ “OK Computer”. Αλλά τώρα, με το νέο project του Thom Yorke και του Jonny Greenwood, που ονομάζεται The Smile, και τα δύο φανατικά κοινά έχουν επιτέλους έναν λόγο να χαρούν αρμονικά.

Κι εμείς έχουμε λόγους να χαρούμε, αφού το side-project που δημιούργησαν ο Yorke και ο Greenwood, μαζί με τον Tom Skinner των “Sons of Kemet”, έρχεται για πρώτη φορά στην Ελλάδα στο πλαίσιο του Release Athens 2024.

Στις 20 Ιουνίου, εκτός από τους υπέροχους Pulp, θα απολαύσουμε επί σκηνής το δίδυμο των Radiohead, 24 χρόνια μετά την τελευταία επίσκεψή τους στη χώρα μας, σε μια φεστιβαλική ημέρα αφιερωμένη σε κάποια από τα κορυφαία ονόματα που δημιούργησαν – και εξακολουθούν να δημιουργούν – αυτό που ονομάζουμε σπουδαία μουσική. Το Lineup της ημέρας συμπληρώνουν ιδανικά οι σπουδαίοι Ride & οι ανερχόμενοι Tramhaus.

The Smile – Ένα πρότζεκτ που γεννήθηκε στο λοκντάουν

Οι Smile αναδύθηκαν από την “απελπισία” της πανδημίας. Μόνο μια τόσο παράξενη χρονιά, που εξοντώνει κάθε προγραμματισμένη δραστηριότητα, θα μπορούσε να εξαφανίσει όλες τις υποχρεώσεις των Yorke και Greenwood, ώστε να συμβεί η γέννηση κάτι καινούργιου.

Μην μπορώντας να “τρέξουν” τους Radiohead το 2020, ο Yorke και ο Greenwood συνδέθηκαν με τον Βρετανό ντράμερ της τζαζ Tom Skinner για να δημιουργήσουν νέα τραγούδια. Κάτι όχι και τόσο περίεργο, καθώς σε όλο τον κόσμο οι μουσικοί κατά τη διάρκεια της πανδημίας είχαν κλειστεί σε δωμάτια ηχογράφησης και έγραφαν μουσική.

Η σκέψη ότι μπορείς ακόμα να δημιουργείς έστω και μέσα στην “φυσαλίδα” ενός φοβερού και τρομερού λοκντάουν, φέρνει ένα χαμόγελο στα χείλη. Αλλά η μπάντα δεν πήρε από εκεί το όνομα Smile (χαμόγελο). Η ιδέα ήρθε από ένα ποίημα του “εθνικού ποιητή της Αγγλίας” όπως αποκαλείται ο Τεντ Χιούζ [που ήταν και σύζυγος της Σίλβια Πλαθ]. Όπως εξηγεί ο Yorke, «δεν αναφέρεται στο συνηθισμένο χαμόγελο, αλλά περισσότερο στο χαμόγελο το οποίο χρησιμοποιεί κάποιος που σου λέει ψέματα, καθημερινά.»

Το ντεμπούτο των Smile το 2022, με το “A Light for Attracting Attention”, ήταν πολλά περισσότερα από ένα τυπικό “παρακλάδι” των Radiohead. Η χημεία με τον Skinner φάνηκε ξεκάθαρα στο δεύτερο άλμπουμ τους, “Wall of Eyes”, όπου οι Smile παρατηρούν έναν κόσμο που δεν έχει συνειδητοποιήσει πλήρως τις διατάσεις του τραύματος του 2020.

Οι επιρροές τους; Δεν είναι μυστικό ότι πέρασαν τα νιάτα τους ακούγοντας από Smiths μέχρι New Order. Συγκροτήματα των οποίων τα τραγούδια έχουν διασκευάσει οι Radiohead σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Και μετά την ακρόαση του πρώτου single, “You Will Never Work in Television Again“, είναι ξεκάθαρο ότι νιώθουν μια μικρή νοσταλγία, δανειζόμενοι κιθάρες και beats από τους post-punk προγόνους τους, προσθέτοντας παράλληλα μια δόση υπνωτιστικής γοητείας. Εν ολίγοις, post-punk ήχοι “ενώνονται” με afrobeat, ηλεκτρονικούς ήχους, μέσα από progressive ενορχηστρώσεις.

Η ενέργεια που φέρνει ο Tom Skinner κάνει τη διαφορά; Είναι ανέκδοτο στην ιστορία των Radiohead ότι παρά το γεγονός ότι συχνά περιοδεύουν με δύο ντράμερ, οι ηχογραφήσεις τους βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε προγραμματισμένα beats. Αυτή τη φορά φαίνεται ότι ο ντράμερ των Sons of Kemet, Tom Skinner, παίζει καθοριστικό ρόλο στην τριμελή σύνθεση της μπάντας, προσθέτοντας μια τζαζ “γροθιά” στις ροκ δονήσεις τους. Η υποδοχή στο περίβλεπτο Glastonbury τον Μάιο του 2021 όπου έκαναν την παρθενική τους εμφάνιση, έδειξε ότι το κοινό λάτρεψε το έξτρα vibe…

“Το καλύτερο side project από μέλη των Radiohead”

Και κάπου εκεί έρχεται το βίντεο για το single “Friend of a Friend”, που τοποθετεί τη μπάντα μπροστά σε ένα δύσκολο κοινό: ένα δωμάτιο γεμάτο παιδιά. Οι κομψοί λαρυγγισμοί του Yorke αποτυγχάνουν αρχικά να εντυπωσιάσουν τα παιδιά, αλλά τα φώτα που αναβοσβήνουν προαναγγέλλοντας το ανησυχητικό ρεφρέν τραβούν την προσοχή τους. Η αρχική τους πλήξη παρουσία των θρύλων της ροκ μετατρέπεται σε ένα γαργαλιστικό δυνατό χειροκρότημα και παιδικές χαρούμενες κραυγές. Το βίντεο σκηνθέτησε ο Paul Thomas Anderson, μόνιμος συνεργάτης της μπάντας και δημιουργός αριστουργημάτων όπως “There will be Blood”, “Magnolia” και “Licorice Pizza” μεταξύ άλλων.

Συνολικά, το “Wall of Eyes” είναι ένα έργο “ψυχεδελικής υποχώρησης”. Yorke και Greenwood θέλουν απλώς να κυνηγήσουν cool riffs και να δουν πού θα τους οδηγήσουν. Χωρίς δεσμεύσεις και ρετσέτες!

«Μαγευτικοί με συναρπαστικές ιδέες», «χωρίς αμφιβολία, το καλύτερο side project από μέλη των Radiohead», «περίπλοκοι όσο και σοφά απλοί» είναι μερικοί χαρακτηρισμοί που τους προσέδωσαν τα media.

Τα δικά μας αγαπημένα; Το επιβλητικό “Pana-vision” που ακούγεται στην σειρά “Peaky Blinders”, με το video να περιλαμβάνει σκηνές με τον εμβληματικό Τόμας Σέλμπι, και το ονειρικό “Open The Floodgates” είναι ένα αριστούργημα που θα μπορούσε να ανήκει στις κορυφαίες στιγμές της δισκογραφίας των Radiohead.

Πόσο καιρό θα υπάρχουν οι The Smile; Θα μπορούσαν κάλλιστα να καταπιαστούν με δύο ή τρία διαφορετικά projects μέσα σε ένα χρόνο. Το 2019, ο Yorke έφτιαχνε χορευτική μουσική, ενώ ο Skinner περιόδευε με το τζαζ σχήμα “Sons of Kemet” και ο Greenwood εξαπέλυε τρομακτικές συνθέσεις εγχόρδων στο BBC Proms.

Η κυκλοφορία δύο άλμπουμ και δύο ζωντανών ηχογραφήσεων μέσα σε 20 μήνες ίσως φωνάζει “Ζούμε το τέλειο timing, άλλα όχι για πολύ καιρό“. Ένας ακόμα λόγος να μην χάσουμε σε καμία περίπτωση την εμφάνισή τους στο Release στις 20 Ιουνίου. Είναι στην καλύτερή τους φάση και ζουν στο φουλ τη “στιγμή” των Smile.