Ερευνητές εντόπισαν μικροπλαστικά στους όρχεις κι αυτό μπορεί να εξηγεί πολλά
Πώς η ανακάλυψη αυτή μπορεί να συνδέεται με την επί δεκαετίες μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων στους άντρες σε όλο τον κόσμο;
- 24 ΜΑΙ 2024
Ως μικροπλαστικά ορίζονται κομμάτια πλαστικού μήκους μικρότερου από 5 χιλιοστά, που γεννιούνται από την απόρριψη και διάσπαση καταναλωτικών προϊόντων και παραμένουν στο περιβάλλον σε υψηλά επίπεδα, ιδιαίτερα σε υδάτινα και θαλάσσια οικοσυστήματα.
Όπως διαβάζουμε στο Forbes, 400 εκατομμύρια τόνοι, τόσα είναι τα πλαστικά απόβλητα που παράγονται κάθε χρόνο, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.
Με τις έρευνες τις τελευταίες δεκαετίες να έχουν αυξηθεί, μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού έχουν ανιχνευθεί κατά καιρούς στον αέρα, το νερό, τα τρόφιμα, αλλά και στο ανθρώπινο σώμα, εγείροντας ανησυχίες για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν στην υγεία μας. Ερευνητές στην Ολλανδία βρήκαν μικροπλαστικά στο ανθρώπινο αίμα για πρώτη φορά το 2022, ενώ πέρυσι Κινέζοι επιστήμονες τα ανακάλυψαν στις καρδιές των ανθρώπων που υποβλήθηκαν σε καρδιοχειρουργική επέμβαση.
Τώρα, εντοπίστηκαν στο αναπαραγωγικό σύστημα των αντρών.
Σε μελέτη που διεξήγαγαν μέσα στον Μάιο, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού μελέτησαν την παρουσία μικροπλαστικών και νανοπλαστικών στο σώμα 23 ανθρώπων και 47 σκύλων συντροφιάς και ανακάλυψαν σωματίδια στους όρχεις τους.
Να σημειωθεί εδώ ότι οι ανθρώπινοι όρχεις που αναλύθηκαν ελήφθησαν από νεκροψίες το 2016, αντρών ηλικίας από 16 έως 88 ετών τη στιγμή του θανάτου τους και οι όρχεις των σκύλων από κτηνιατρικά ιατρεία που διεξήγαγαν επεμβάσεις στείρωσης.
Σύμφωνα με τον John Yu, επικεφαλής συγγραφέα της έρευνας, που δήλωσε ότι δεν περίμενε ότι τα πλαστικά θα ήταν τόσο διαδεδομένα στο αντρικό αναπαραγωγικό σύστημα, η συγκεκριμένη ανακάλυψη θα μπορούσε να συνδεθεί με την παγκόσμια μείωση της αντρικής γονιμότητας, ιδιαίτερα του αριθμού των σπερματοζωαρίων.
Επειδή, οι ανθρώπινοι όρχεις είχαν συντηρηθεί σε υγρό και έτσι, ο αριθμός των σπερματοζωαρίων τους δεν μπορούσε να μετρηθεί, οι ερευνητές μπόρεσαν να υπολογίσουν μόνο τον αριθμό των σπερματοζωαρίων στους όρχεις των σκύλων. Όπως διαπίστωσαν, ήταν χαμηλότερος σε δείγματα που περιείχαν υψηλές συγκεντρώσεις PVC (συνθετικό πλαστικό). Τα πλαστικά σωματίδια θα μπορούσαν ενδεχομένως να εγκατασταθούν στον ιστό και να προκαλέσουν φλεγμονή, όπως γίνεται στην περίπτωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
«Το PVC μπορεί να απελευθερώσει πολλές χημικές ουσίες που παρεμβαίνουν στη σπερματογένεση και περιέχει χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές», σημειώνει ο Yu για να υπογραμμίσει:
«Ο αντίκτυπος στις νεότερες γενιές μπορεί να είναι πιο ανησυχητικός, τώρα που υπάρχει περισσότερο πλαστικό από ποτέ άλλοτε στο περιβάλλον».
Έρευνα που είχε δημοσιευτεί το 2022 στο επιστημονικό έντυπο Human Reproduction Update και είχε βασιστεί σε 153 εκτιμήσεις από άντρες που αγνοούσαν την κατάσταση της γονιμότητά τους (δε συμμετείχαν άντρες με διαγνωσμένη υπογονιμότητα), έδειξε ότι η μέση συγκέντρωση σπερματοζωαρίων έπεσε από τα 101,2 εκατομμύρια/ml στα 49,0 εκατομμύρια/ml μεταξύ 1973 και 2018.
Παρατηρήθηκε δηλαδή ότι τα τελευταία 45 χρόνια η μέση συγκέντρωση ανθρώπινου σπέρματος μειώθηκε κατά 51,6% και ο συνολικός αριθμός σπερματοζωαρίων μειώθηκε κατά 62,3%.
Κύριος ένοχος μέχρι στιγμής για την επιστημονική κοινότητα είναι η χημική ρύπανση όπως τα φυτοφάρμακα, καθώς απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να αποδειχθεί ότι πράγματι τα μικροπλαστικά προκαλούν μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων.
Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι η πρώτη μελέτη πλαστικών υπολειμμάτων που βρέθηκαν στον ωκεανό δημοσιεύτηκε το 1972, όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν μικρά πλαστικά σωματίδια στη μέση του Ατλαντικού, σύμφωνα με το περιοδικό Oceanography.
