Η δίκαιη άνοδος και η ακόμα πιο δίκαιη πτώση του R. Kelly

27 Σεπτεμβρίου του 2021. Ο R. Kelly κρίνεται ένοχος από το αμερικανικό δικαστήριο για υποθέσεις trafficking, κατοχή παιδικής πορνογραφίας και σεξουαλικές κακοποιήσεις γυναικών τα τελευταία 20 χρόνια.

Ο μύθος ενός από τους μεγαλύτερους R&B καλλιτέχνες στον κόσμο έχει καταρρεύσει μια και καλή.

Τα παιδικά χρόνια, η πρώτη επιτυχία και ο παράνομος γάμος με την Aaliyah

Ο R. Kelly γεννιέται το 1967 στο Σικάγο και μεγαλώνει με τη μητέρα και τα 3 αδέρφια του. Στην ηλικία των 8 χρονών αρχίζει να τραγουδάει στην εκκλησία της γειτονιάς και το 1983 μπαίνει εσώκλειστος στην Kenwood Academy, ένα σχολείο φημισμένο για τις μουσικές του σπουδές.

Έναν χρόνο μετά, ο καθηγητής μουσικής δηλώνει συμμετοχή για εκείνον σ’ ένα τοπικό talent show, στο οποίο τραγουδάει ένα version του Ribbon in the Sky του Stevie Wonder. Όπως εξηγεί ο ίδιος το 1995 στο Newsweek: «Εκείνο το βράδυ ήταν όπως όταν δάγκωσε η αράχνη τον Spider-Man. Ανακάλυψα τη δύναμη που μπορείς να πάρεις όταν είσαι πάνω στη σκηνή».

Μετά την αποφοίτηση, ο R. Kelly γίνεται μουσικός του δρόμου και παίζει στο μετρό της Νέας Υόρκης, παριστάνοντας συχνά τον τυφλό για να γλιτώνει τη σύλληψη από τους αστυνομικούς. Όλα αυτά έως το 1993 όταν κυκλοφορεί το δεύτερο προσωπικό του άλμπουμ με τίτλο 12 play τα οποία γίνεται ανάρπαστο και πλατινένιο. Μεταξύ των singles του δίσκου είναι το Sex me και το Bump N’ Grind, τα οποία υπήρξαν τα μακροβιότερα No.1 R&B τραγούδια για περισσότερα από 30 χρόνια.

Το 1994, όμως, συμβαίνει κάτι το οποίο προκαλεί αντιδράσεις στις ΗΠΑ. Ο 27χρονος πια R. Kelly παντρεύεται τη νεαρή τραγουδίστρια Aaliyah σε μια μυστική τελετή σ’ ένα ξενοδοχείο στο Σικάγο. Ο γάμος, ωστόσο, μερικούς μήνες μετά ακυρώνεται. Ο λόγος: είχε δηλώσει ψευδώς πως η μέλλουσα σύζυγός του ήταν 18 χρονών, και όχι 15, όπως ήταν και η πραγματική της ηλικία.

Μερικές μέρες μετά, η Aaliyah κυκλοφορεί το πρώτο της άλμπουμ, παραγωγός του οποίου είναι ο R. Kelly, με τίτλο Age Ain’t Nothing But A Number. Εφτά χρόνια μετά, ωστόσο, η μοίρα τής παίζει άσχημο παιχνίδι και σε ηλικία 22 χρονών πεθαίνει, ύστερα από αεροπορικό δυστύχημα που συνέβη στις Μπαχάμες.

Οι κατηγορίες για παιδική πορνογραφία και η «αθώωση» από τα αμερικανικά δικαστήρια

Ο R. Kelly συνεχίζει να κάνει επιτυχίες με τα τραγούδια του να φτάνουν στο Νο.1 των charts, ωστόσο, οι φήμες για την παράνομη ζωή του τραγουδιστή δίνουν και παίρνουν. Όλα αυτά έως το 2001.

Βρισκόμαστε στον Αύγουστο του ίδιου έτους, όταν η Tracy Sampson, μια εργαζόμενη η οποία έκανε την πρακτική της στην Epic Records το 1999, κατήγγειλε πως ο τραγουδιστής εκμεταλλεύτηκε τη θέση εξουσίας που κατείχε στην εταιρία και την παρενόχλησε σεξουαλικά. Η υπόθεση, ωστόσο, δεν έφτασε ποτέ στα δικαστήρια, καθώς διευθετήθηκε εξωδικαστικά.

Τα πράγματα για εκείνον γίνονται ακόμη χειρότερα, όταν τον Φεβρουάριο του 2002 η Chicago Sun-Times αναφέρει πως έλαβε μια βιντεοκασέτα στην οποία φαίνεται ο R. Kelly να κάνει σεξ με μια ανήλικη. Μερικούς μήνες μετά, οι καταγγελίες φτάνουν ξανά στην αστυνομία. Ο τραγουδιστής δηλώνει αθώος και πληρώνει το αστρονομικό ποσό των 750.000 δολαρίων για να αφεθεί ελεύθερος.

Τον Ιανουάριο του 2003, οι αστυνομικοί μπουκάρουν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου στη Φλόριντα και βρίσκουν φωτογραφίες με τον ίδιο να κάνει σεξ μ’ ένα ανήλικο κορίτσι. Οι κατηγορίες τελικά αποσύρονται καθώς ο δικαστής αποφαίνεται πως η εισβολή στο σπίτι του έγινε χωρίς ένταλμα εισαγγελέα.

O R. Kelly, με κάποιο τρόπο, κατάφερνε πάντα να μην πληρώνει για τις πράξεις του, με πιο τρανταχτό παράδειγμα, τη δίκη του 2008, όταν και μετά από έναν χρόνο εργασιών, το αμερικανικό δικαστήριο κηρύττει πως ο τραγουδιστής είναι αθώος για όλες τις κατηγορίες που του είχαν προσάψει!

Η σιωπή χρόνων και το κίνημα #Metoo που τον οδήγησε στη φυλακή

Τα επόμενα χρόνια παρέμεινε μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας με τις εμφανίσεις του να είναι μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού. Όλα άλλαξαν, όμως, τον Ιούλιο του 2017, όταν το Buzzfeed, ύστερα από μια μακροσκελή έρευνα, δημοσιεύει τις καταγγελίες μερικών γονέων οι οποίοι υποστηρίζουν πως ο R. Kelly έκανε πλύση εγκεφάλου στις κόρες τους και τις ενέταξε σε μια σεξουαλική σέχτα, κακοποιώντας τες διαρκώς.

Οι καταγγελίες παίρνουν διαστάσεις και ένα μεγάλο κίνημα μποϊκοτάζ της μουσικής του ξεσπά σ’ όλο τον κόσμο. Το #MuteRKelly γίνεται trend, το Spotify αφαιρεί τα τραγούδια του από τις λίστες αναπαραγωγής και η Lady Gaga ζητά συγνώμη στο κοινό για τη συνεργασία μαζί του, το 2013, στο Do What U Want (With My Body).

To 2019, ένα νέο ντοκιμαντέρ με τίτλο Surviving R. Kelly έρχεται στο φως της δημοσιότητας και φέρνει στην επιφάνεια παλιές και νέες υποθέσεις σεξουαλικής κακοποίησης του τραγουδιστή. Ο τραγουδιστή και παραγωγός καλείται ξανά, το 2021, στο δικαστήριο για δέκα υποθέσεις. Σεξουαλικές κακοποιήσεις, δημιουργία δικτύου trafficking σ’ όλες τις ΗΠΑ και εκφοβισμός μαρτύρων για να αποσιωπήσουν την αλήθεια.

Ο ίδιος διαλαλεί παντού πως δεν είναι ένοχος, κανείς, όμως, δεν πείθεται. Η ετυμηγορία αυτή τη φορά είναι ξεκάθαρη: ένοχος. Η ποινή του δεν έχει ακόμη διασαφηνιστεί, ωστόσο, είναι σχεδόν σίγουρο πως πρόκειται να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή.

Μετά το τέλος της δίκης, οι γυναίκες που έχουν κακοποιηθεί από τον τραγουδιστή δήλωσαν ανακουφισμένες στους δημοσιογράφους που τους περίμεναν έξω από την αίθουσα.

«Είμαι τόσο περήφανη για όλες εκείνες που μπόρεσαν να πουν την αλήθεια τους» δήλωσε ένα από τα θύματά του, και κατέληξε: «Είμαι έτοιμη να ξεκινήσω να ζω τη ζωή μου χωρίς φόβο και να επουλώσω τις πληγές μου».