Στο ιδιοφυές μυαλό του Conan O’Brien

Mε τον Homer, μάλιστα, να εμφανίζεται στο τελευταίο, αποχαιρετιστήριο επεισόδιο του, που προβλήθηκε πριν λίγες ημέρες, προκειμένου να τον «ξεπροβοδίσει» όπως του πρέπει.

Πίσω στο origin story. Ο Conan, με τους επιστήμονες γονείς και τα 5 αδέλφια που πάντοτε τον αντιμετώπιζαν ως κανονικό άνθρωπο και όχι ως celebrity, έμοιαζε έτοιμος να χτίσει μια χαρά καριέρα πίσω από τις κάμερες.

Όλα αυτά μέχρι το 1993 όταν, από το πουθενά και χωρίς να έχει καμία απολύτως εμπειρία μπροστά στην κάμερα, τον πρότεινε για να αναλάβει το πόστο του David Letterman το μεγάλο αφεντικό του SNL, ο Lorne Michaels. Ο οποίος, ρισκάροντας τη φήμη του, είπε απλά στο NBC «Δοκιμάστε αυτόν. Έχει κάτι».

Και, έτσι απλά, με την ενθάρρυνση της κολλητής του Friend Lisa Kudrow, αυτός ο ψηλόλιγνος κοκκινομάλλης Ιρλανδός, βρέθηκε να διεκδικεί την προσοχή του Gen X κοινού που είχε βαρεθεί την ειρωνεία του Letterman και δε θυμόταν την παλιομοδότικη αρχοντιά του Carson.

Κάποιες φορές ο Conan πετύχαινε διάνα στο στόχο του. Κάποιες φορές αποδεικνυόταν πολύ έξυπνος για το καλό του, αφού το χιούμορ του είναι πιο ιδιαίτερο (εγώ θα το αποκαλούσα κλασάτο) από τους Τζίμηδες που ακολούθησαν (Fallon και Kimmel).

Το μόνο σίγουρο είναι ότι δεν έχει βρεθεί ούτε ένας άνθρωπος, από πάλαι ποτέ interns (όπως την Mindy Kaling) μέχρι γραφιάδες και σταρ, που να μην τονίζει πόσο αυθεντικά ευγενικός και δοτικός ήταν ανέκαθεν πίσω από τις κάμερες.

Ουσιαστικά η μοναδική φορά που o Conan έχει υπάρξει μέρος beef (και δικαιολογημένα) ήταν όταν το 2010 ο Jay Leno, που μόλις είχε αποχωρήσει από το Tonight Show, επέστρεψε ξαφνικά -με τη βοήθεια του δικτύου- και πήγε να του πάρει το time slot.

Κάτι που είχε σαν αποτέλεσμα επί 3 ολόκληρες εβδομάδες ο Conan, πριν αποχωρήσει για το νέο του -καλωδιακό και πιο ταπεινό- σπίτι στο TBS (που του έδωσε την ελευθερία να κάνει ό,τι γουστάρει) να ορκίζεται να ξοδέψει όσα περισσότερα λεφτά του δικτύου μπορούσε. Αφού το συμβόλαιό του, του επέτρεπε να κάνει κάτι τέτοιο.

Ξοδεύοντας για παράδειγμα 1,5 εκ. δολάρια για ένα σκετσάκι ενός λεπτού στο πλαίσιο του οποίου αγόρασε μια Bugatti Veyron, την έντυσε ποντίκι και έβαλε να παίζει το master recording των Rolling Stones από το Start me Up.

Ή φέρνοντας το άλογο που νίκησε στο Kentucky Derby για να παρακολουθήσει, ντυμένο με μινκ γούνα, απαγορευμένο -και πανάκριβο- υλικό από το τελευταίο Super Bowl.

Τίποτα, ωστόσο, από αυτά, δεν είχε στο τέλος σημασία. Αυτό που έχει ουσία είναι η -από καρδιάς- δήλωση του ότι «Έχω αφιερώσει ολόκληρη την ενήλικη ζωή μου κυνηγώντας την ισορροπία ανάμεσα στην εξυπνάδα και τη χαζομάρα. Υπάρχουν πολλοί που πιστεύουν ότι αυτά τα δυο δεν μπορούν να συνυπάρξουν. Εγώ θεωρώ ότι, όταν βρεις την ισορροπία το αποτέλεσμα είναι πραγματικά όμορφο».

Γιατί ο Conan αυτό ακριβώς έκανε. Αφιέρωσε τη ζωή του στο late night show. Όχι για τα λεφτά ή τη δόξα, αλλά επειδή αυτό λάτρευε να κάνει. Αγγίζοντας την τελειότητα όσον αφορά την ευρηματικότητα των σκετς που έγραφε και παρουσίαζε και γενικότερα την physical comedy, με τον ίδιο τρόπο που οι Jon Stewart, Stephen Colbert και John Oliver τελειοποίησαν την πολιτική σάτιρα.

Κατανοώντας πρώτος από όλους (είπαμε, έχει τεράστιο εγκέφαλο) ότι προκειμένου να εξελίξεις κάτι, πρέπει συνεχώς να το δολοφονείς και να το εφεύρεις εκ νέου. Αυτό δηλαδή που ο ίδιος έκανε σταθερά και επίμονα όλα αυτά τα χρόνια.

Ναι, το ξέρω, τα τελευταία χρόνια ο Conan δεν ήταν στο προσκήνιο. Κάτι που αποτελεί μεγάλο κρίμα. Ειδικά καθώς τα ταξιδιωτικά special του, αυτά που πήγαινε και έδειχνε πόσο awkward είναι σε άλλα μέρη του πλανήτη, ήταν μικρά διαμαντάκια.

Επίσης, έτσι για την ιστορία, να διευκρινίσουμε ότι ο Conan, στα 58 του, δεν σκοπεύει να αφήσει μούσι όπως ο Letterman και να αράξει ή να κάνει guest στα late night των φίλων του όπως ο Jon Stewart. Η επόμενή του κίνηση περιλαμβάνει μετακόμιση στο HBO Max προκειμένου να παρουσιάσει ένα εβδομαδιαίο variety show που δεν θα έχει καμιά σχέση με τη δομή του late night.

Ακολουθώντας, όπως είπε χαριτολογώντας «Την καλύτερη συμβουλή για την καριέρα μου που μου την έδωσε ο Johnny Carson πίσω στο 1993. Δηλαδή, όσο το δυνατόν πιο γρήγορα, να μετακομίσω σε μια streaming πλατφόρμα».

Προσωπικά δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο συγκεκριμένος χαμαιλέοντας θα καταφέρει να μας σερβίρει και πάλι κάτι απολαυστικά διαφορετικό σε αυτή την έκτη φάση της καριέρας του.

Μια καριέρα που πέρασε από χίλια κύματα. Ξεκινώντας από την πρώτη περίοδο (1993-2009) όταν, με την εκπομπή του να ξεκινά στις 00:37, αποτέλεσε (εκείνος και ο μόνιμος sidekick του Andy Richter) τον λόγο που την επόμενη μέρα πολλοί πήγαιναν στο γραφείο ξάγρυπνοι.

Συνεχίζοντας όταν, για ένα εξάμηνο, πήρε επιτέλους το The Tonight Show -και το πολυπόθητο 23:30 timeslot στα χέρια του. Μια περίοδο γνωστή και ως «αυτή που έπαθε διάσειση ενώ έτρεχε σε αγώνα με την Teri Hatcher».

Περνώντας από την άχαρη φάση, διάρκειας τριών εβδομάδων, όπου ο Jay Leno επέστρεψε και ο Conan γύρισε προσωρινά στην προηγούμενη ώρα του. Πριν δηλαδή κάνει τη μεγάλη του έξοδο για το TBS (2010-2019), με ωριαία εκπομπή.

Εκεί που ανέκτησε το δημιουργικό του mojo αλλά όχι τη θέση του στην ποπ κουλτούρα. Με την τελευταία περίοδο (2019-2021) να είναι αυτή που η εκπομπή του έγινε μισάωρη και ακόμη πιο άναρχη. Τι μένει για το τέλος; Ένα αντίο για τον μακροβιότερο εν ενεργεία late night παρουσιαστή. Και με διαφορά τον πιο original.