Τα αποκαΐδια από την mega-πυρκαγιά στο Τέξας

«Μου αρέσει που ορισμένοι Νεάντερταλ φίλοι μου πιστεύουν ακόμα πως δεν υπάρχει κλιματική αλλαγή», δήλωσε σαρκαστικά ο Joe Biden. Η αιχμή αφορά στον αντίπαλό του εν όψει των προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ, Donald Trump, που έχει προχωρήσει κατά καιρούς σε ειρωνικά σχόλια για την υπερθέρμανση του πλανήτη και τη σημασία του ανθρώπινου παράγοντα στην κλιματική αλλαγή. Αφορμή, δε, για την τοποθέτηση του Δημοκρατικού προέδρου δεν ήταν άλλη από την πυρκαγιά με την οποία βρίσκεται αντιμέτωπο το Τέξας τα τελευταία εικοσιτετράωρα, καταγράφοντας μαύρο ρεκόρ στην ιστορία του, όπως επισημαίνεται από τις τοπικές Αρχές.

Περισσότερα από ένα εκατομμύριο στρέμματα παραδόθηκαν στις φλόγες, μια έκταση που ξεπερνά το μέγεθος της Γαλλίας. Ξέσπασαν δεκάδες, παράλληλα μέτωπα αλλά το πιο κρίσιμο και επιθετικό μέτωπο ήταν εκείνο που ονομάστηκε Smokehouse Creek Fire στα βόρεια της Πολιτείας, στην περιοχή Panhandle, ταξιδεύοντας με τη βοήθεια του ανέμου που σημείωσε ριπές ως 113 χλμ/ώρα. Το αποτέλεσμα; Να μετακινείται με ταχύτητα δύο ποδοσφαιρικών γηπέδων το δευτερόλεπτο (!), σύμφωνα με τον έγκριτο Αμερικανό μετεωρολόγο του CNN Chad Myers.

Κατέφθασαν ομοσπονδιακοί δημόσιοι λειτουργοί, πέρα από τους πυροσβέστες της πολιτείας. Πολίτες αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους, προκλήθηκαν διακοπές ηλεκτρικού ρεύματος ενώ η φωτιά κατάπινε ανεξέλεγκτα τα στρέμματα, προκαλώντας ανεπανόρθωτες καταστροφές σε περιουσίες, δασικές εκτάσεις (περίπου 1.000 τ.χλμ.) αλλά και οικοσυστήματα.

Τουλάχιστον δύο άνθρωποι, με τα μέχρι τώρα γνωστά δεδομένα, βρήκαν τραγικό θάνατο από τις φλόγες στο Τέξας – μία ηλικιωμένη γυναίκα όταν έπιασε φωτιά το σπίτι στη μικρή πόλη Στίνετ και μια 44χρονη που υπέκυψε στα τραύματα που της προκλήθηκαν, όταν οδηγώντας βρέθηκε περικυκλωμένη από την πύρινη λαίλαπα.

Τα στιγμιότυπα από τον φωτογραφικό φακό του πρακτορείου Associated Press μεταφέρουν την τραγικότητα της κατάστασης.

Το ερώτημα που πλανάται στον απόηχο της πυρκαγιάς είναι έκδηλο: ποιες ήταν οι συνθήκες κάτω από τις οποίες συνέβη να εμφανιστεί μια megafire τέτοιου βεληνεκούς και τι σημαίνει αυτό για το μέλλον των πολιτειών νότια και κεντρικά των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής; Πρέπει να περιμένουμε σφοδρότερες πυρκαγιές το καλοκαίρι που διανύουμε;

Γενικότερα, στο μεγαλύτερο μέρος του Τέξας οι πυρκαγιές ξεσπούν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά στα ανατολικά της πολιτείας, όπου εντάσσεται και η επίμαχη περιοχή Panhandle, ο κίνδυνος πυρκαγιάς κλιμακώνεται τον μήνα Μάρτιο, όπως επισημαίνουν οι δημοσιογράφοι των New York Times. Τότε, «έχουμε υψηλότερες θερμοκρασίες, ισχυρούς ανέμους που φυσούν πάνω από το επίπεδο τοπίο και ξερό γρασίδι το οποίο έχει απομείνει από την περασμένη καλλιεργητική περίοδο», ένας συνδυασμός δηλαδή εξαιρετικά εύφλεκτος.

Ο συνδυασμός αυτός πυροδότησε, όπως φαίνεται, το μπαράζ πυρκαγιών με το οποίο βρέθηκε το Τέξας αντιμέτωπο φέτος. Πιο συγκεκριμένα, στις αρχές της εβδομάδας το θερμόμετρο έδειχνε 28 βαθμούς Κελσίου στο Αμαρίγιο του Τέξας, όταν η μέση θερμοκρασία για την περίοδο είναι 12 βαθμοί Κελσίου. Είναι ένα χαρακτηριστικό σημάδι της κλιματικής κρίσης αυτό. Αλλά δεν είναι μεμονωμένο.

Βλέποντας τη γενικότερη εικόνα, παρατηρούμε τα εξής, όπως επισημαίνει ο Δρ. Nielsen-Gammon σε πρόσφατη τοποθέτησή του με αφορμή την πυρκαγιά: η μέση θερμοκρασία στο Τέξας αυξάνεται κατά 0,61 βαθμούς στην κλίμακα Φαρενάιτ ανά δεκαετία (από το 1975), ενώ στα επίπεδα υγρασίας στην περιοχή καταγράφεται επίσης μείωση. Όσον αφορά τη δύναμη των ανέμων, δεν διαφαίνεται κάποια αξιοσημείωτη μεταβολή, ωστόσο οι υπόλοιποι δύο παράγοντες είναι αρκετοί για να επιφέρουν συχνότερες πυρκαγιές.

Οι περισσότεροι κάτοικοι θα επιστρέψουν στα σπίτια τους τις επόμενες μέρες. «Δεν είναι έτοιμοι για αυτό που πρόκειται να δουν», δήλωσε σε τοποθέτησή της η εκπρόσωπος της Διοίκησης Έκτακτης Ανάγκης της κομητείας Χάτσινσον, Didra Thomas. Η ίδια παρομοίωσε την ταχύτητα της φωτιάς με εκείνη του ανεμοστρόβιλου.