Το πιο σκληρό ματς στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου

Δεν είναι φυσικά καθόλου εύκολο να ξεχωρίσεις το πιο άγριο ματς του πλανήτη και να δείξεις το ένα και μοναδικό. Αυτό συμβαίνει κυρίως γιατί δεν υπάρχουν αντικειμενικά κριτήρια για να προβείς σε έναν τέτοιο χαρακτηρισμό. Παρόλα αυτά υπάρχουν κάποια ματς που είχαν τέτοια εξέλιξη, ώστε να διεκδικούν επάξια τον χαρακτηρισμό. Ένα από αυτά έγινε στην Αγγλία (ποιος να το έλεγε;) τη σεζόν 2001-2002.

Η Sheffield United αντιμετώπιζε τη West Bromwich σε ένα ματς που έμεινε στην ιστορία ως η Μάχη του Bramall Lane. Ο αγώνας έγινε στο πλαίσιο της First Division της Αγγλίας. Η γηπεδούχος Sheffιeld United βρισκόταν στη μέση της βαθμολογίας χωρίς ούτε να κινδυνεύει με υποβιβασμό ούτε όμως και να ελπίζει σε άνοδο. Από την άλλη, η West Bromwich ήταν σε τροχιά ανόδου στην Premier League, ειδικά αν κατάφερνε να περάσει από αυτή τη δύσκολη έδρα.

Το ματς αρχίζει να στραβώνει

Όλα έδειχναν ότι θα έχουμε ένα κανονικό ματς μέχρι που τα πράγματα άρχισαν να στραβώνουν μόλις στο 9ο λεπτό. Ο τερματοφύλακας της Sheffield αποβάλλεται επειδή προσπάθησε επίτηδες να ανακόψει ένα σουτ που πήγαινε προς την εστία του, ενώ ο ίδιος βρισκόταν εκτός περιοχής. Η West Brom εκμεταλλεύται τους περισσότερους παίκτες και σκοράρει ένα γκολ στο πρώτο ημίχρονο και ένα δεύτερο στο 63′ λεπτό.

Ο Neil Warnock αποφασίζει τότε να δράσει από τον πάγκο απογοητευμένος με όσα βλέπει. Κάνει όμως τις δύο χειρότερες αλλαγές στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Στον αγωνιστικό χώρο παιρνούν οι Santos και Patrick Suffo οι οποίοι αποβάλλονται -και οι δύο μαζί- στιγμές μετά την είσοδό τους. Ο Santos πρώτος λόγω ενός πολύ επικίνδυνου μαρκαρίσματος που κάνει σε ποδοσφαιριστή της αντίπαλης ομάδας Johnson παίρνοντας εκδίκηση για μία αντιαθλητική ενέργεια που είχε υποστεί την προηγούμενη σεζόν.

Στη συνέχεια της φάσης και ενώ οι παίκτες της Sheffield διαμαρτύρονται, ο Suffo ρίχνει κουτουλιά σε αντίπαλο παίκτη και αποβάλλεται και αυτός αφήνοντας την ομάδα του με μόλις 8 παίκτες στον αγωνιστικό χώρο. Η West Brom σκοράρει και τρίτο γκολ. Η υπερπροσπάθεια και η ανάγκη κάλυψης χώρων οδήγησε στους τραυματισμούς άλλων δύο ποδοσφαιριστών της Sheffield η οποία όμως είχε τελειώσε τις αλλαγές της και δεν μπορούσε να τους αντικαταστήσει.

Αξίζει να τονιστεί ότι στο μεταξύ έγιναν δύο πολύ σκλήρα μαρκαρίσματα-ορισμός της κόκκινης κάρτας τα οποία ο διαιτητής Eddie Wolstenholme ποτέ δεν τιμώρησε έχοντας προφανώς στο μυαλό του να μην τερματίσει το ματς προώρα. Τελικά, όμως δεν το γλύτωσε. Όταν ο αμυντικός Ullathorne τραυματίστηκε και δεν μπόρεσε να συνεχίσει, το ματς έπρεπε αναγκαστικά να διακοπεί λόγω του κανονισμού. Έτσι και έγινε.

Όσα ακολούθησαν

Πρόκειται για το πρώτο και τελευταίο ματς στην Αγγλία που διακόπτεται λόγω της μη ύπαρξης αρκετών ποδοσφαιριστών σε μία εκ των ομάδων. Όπως είναι προφανές, λοιπόν, υπήρξαν πολλές αντιδράσεις με πρώτη και καλύτερη αυτή του προπονητή της West Brom ο οποίος δήλωσε έξαλλός ότι «αυτό δεν θα ξαναγίνει. Αν μας καλέσουν να έρθουμε στο γήπεδο αυτό, θα κάνουμε τη σέντρα και απλά θα φύγουμε από τον αγωνιστικό χώρο. Είμαι στον χώρο του επαγγελματικού πδοσφαίρου από τα 16 μου. Δεν έχω ξαναδεί κάτι τόσο ντροπιαστικό στη ζωή μου».

Προφανώς το ματς δεν επαναλήφθηκε. Κατοχυρώθηκε μία νίκη με 3-0 υπέρ της Albion και προφανώς η ομάδα πήρε τους 3 πόντους της νίκης, ενώ η Sheffield έφαγε και πρόστιμο 10.000 λιρών. Τόσο ο Santos όσο και ο Suffo τιμωρήθηκαν με 6 αγωνιστικές τιμωρία αλλά ούτως ή άλλως δεν εμφανίστηκαν ποτέ ξανά με τη φανέλα της Sheffield. Ποιος θα περίμενε κάτι διαφορετικό;