Ο Curtis Harding ταξίδεψε από την gospel στη soul και πίσω

Το να εκτίθεται καθημερινά ένα παιδί στη μουσική έχει συνήθως δύο, εντελώς διαφορετικά μεταξύ τους αποτελέσματα: θα ακολουθήσει είτε επαγγελματικά είτε ως ένας απλός, αλλά φανατικός ακροατής τον δρόμο της ή θα φτάσει σε ένα σημείο όπου σταδιακά θα αποκοπεί σχεδόν ολοκληρωτικά από αυτή, ακούγοντας μουσική περιστασιακά, σε ένα μπαρ ας πούμε.

Ο Curtis Harding ανήκει στην πρώτη κατηγορία, καθώς από πολύ νεαρή ηλικία, σύσσωμη η οικογένειά του ακολουθούσε τη μητέρα του στις περιοδείες. Η μητέρα του ήταν gospel τραγουδίστρια και έπαιζε σε εκκλησίες και κέντρα αστέγων, με τον Curtis να τη συνοδεύει στη σκηνή από τα 15 του χρόνια.

Η gospel μουσική είναι ιδιαίτερη, έχει έναν δυναμισμό που δύσκολα μπορείς να βρεις σε άλλο είδος και η απόφαση του Curtis Harding να γίνει μέρος της έπαιξε καταλυτικό ρόλο στη μετέπειτα πορεία του.

Δεν είναι εύκολο από τη στιγμή που ακούς τη Mahalia Jackson να σπαράζει μέσω του βινυλίου να πεις όχι σε αυτόν τον δυναμισμό, θέλεις δε θέλεις τον κουβαλάς μέσα σου. Και Harding τον κουβαλάει μέχρι και σήμερα, είναι το δικό του εφόδιο από το παρελθόν, αποτέλεσμα της έκθεσής του σε αυτή τη μουσική που, άσχετα με το αν πιστεύεις σε κάτι ανώτερο ή όχι, σε κάνει δικό της.

Στη συνομιλία μας λίγο πριν ανέβει στη σκηνή του Floyd Live Music Venue στις 12 Σεπτεμβρίου, η gospel και το αποτύπωμά της στη μουσική του βρήκε αναμενόμενα λίγο χώρο. «Πιστεύω ότι η βάση για ό,τι κάνω έχει τις ρίζες της στη μουσική που άκουσα πρώτη. Είναι μια μουσική που πολιτισμικά προέρχεται από τους μαύρους ανθρώπους».

Και μπορεί η gospel να είναι η βάση του και η Mahalia Jackson να περιφέρεται ακόμα στο αριστερό εγκεφαλικό του ημισφαίριο, όμως ο Harding, από τις πρώτες κιόλας του δουλειές, έδειξε πως η έκφραση δε γνωρίζει είδη, η έκφραση απαιτεί ελευθερία. Έτσι, ο ήχος του είναι κυρίως soul που σπάει σε κυβάκια, με την R&B, το hip-hop, τη rock και τις πινελιές ψυχεδέλειας να γίνονται ένα. Ο ίδιος, πάντως, ονομάζει τη μουσική του «slop ‘n’ soul».

«Ο στόχος μου είναι να βελτιώνω σταθερά την ικανότητά μου να δημιουργώ μουσική που να έχει απήχηση πρώτα σε μένα και να ενσωματώνει παράλληλα ένα προοδευτικό πνεύμα. Είμαι αρκετά σίγουρος ότι σημειώνω πρόοδο», απαντά στην ερώτηση για το ποιες αλλαγές έχει εντοπίσει σε αυτό που κάνει από τον πρώτο του δίσκο, το Soul Power (2014), το Face Your Fear (2017) που ακολούθησε και τέλος το If Words Were Flowers (2021). Αυτή την περίοδο, όπως μου είπε, δουλεύει πάνω σε κάτι καινούργιο, κάτι που όπως φαίνεται θα είναι πολύ καλό.

Αυτή είναι η δεύτερη φορά που ο Curtis Harding επισκέπτεται τη χώρα μας. Η πρώτη ήταν το 2019, δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία του Face Your Fear, άρα και του “Need Your Love” που ακούστηκε (η μεγάλη του επιτυχία) και ακούγεται έντονα και το 2024, στη μεγάλη του επιστροφή στην Ελλάδα. «Θυμάμαι τον καλό καιρό, το φαγητό και το τοπίο. Το live ήταν επίσης μια καλή στιγμή. Υπέροχοι άνθρωποι και φιλοξενία».

Ιδιαίτερη εντύπωση μου έκανε -πέρα από τη μουσική του- μια παλαιότερη ατάκα του για το πώς βλέπει τον εαυτό του ή, καλύτερα, πώς θα ήθελε να είναι στο μέλλον. Την εντόπισα καθώς ετοιμαζόμουν για τη συζήτησή μας. Και η απάντησή του δεν ήταν η συνηθισμένη: «Θέλω να είμαι ο γέρος που κάθεται στη βεράντα». Πιο συνειδητοποιημένος ή πιο ώριμος πια, μου λέει ότι «απλά γερνάω, όπως όλοι άλλωστε».

Σε περίπτωση που, για κάποιο λόγο, έπαιρνε την απόφαση να απομονωθεί σε κάποιο νησί, «θα προτιμούσα να πάρω μια ακουστική κιθάρα. Έχω ήδη τη μουσική μέσα μου. Έτσι μπορώ να παίξω τα πάντα». Στις 12 Σεπτεμβρίου στο Floyd Live Music Venue, πάντως, θα είναι full band.