Wu-Tang Clan: Το who’s who της σημαντικότερης hip hop κολεκτίβας του κόσμου

Ήταν 1993, όταν μια παρέα από το Staten Island της Νέας Υόρκης θα άλλαζε το πρόσωπο του hip-hop -αλλά και της μουσικής βιομηχανίας γενικότερα- για πάντα. Ως φανατικοί οπαδοί των πολεμικών τεχνών, αυτοαποκαλούνταν Wu-Tang Clan (επηρεασμένοι απ’την ταινία Shaolin και Wu-Tang), και ο ήχος τους ήταν μια πραγματική επανάσταση: ωμός, βρώμικος, γεμάτος με samples από kung-fu ταινίες και soul μουσική. Δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο και οδήγησε στην αναβίωση της σκηνής στην Ανατολική Ακτή των Η.Π.Α. σε μια εποχή που η Δυτική Ακτή σάρωνε τα charts και τα ραδιόφωνα.

Το μνημειώδες ντεμπούτο άλμπουμ των Wu-Tang, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), ένα από τα σπουδαιότερα hip hop άλμπουμ όλων των εποχών, ήταν η αφετηρία. Οι εκατομμύρια δίσκοι σε πωλήσεις, οι αμέτρητες περιοδείες, οι ανεπανάληπτες σόλο καριέρες που άφησαν εποχή, η μετάβαση στο Hollywood, όλα ξεκινούν από εδώ. Και όλα αποτελούσαν μέρος ενός σαφέστατου επιχειρηματικού πλάνου που είχε σαν στόχο να εξασφαλίσουν την ανεξαρτησία τους από καρχαρίες της μουσικής βιομηχανίας. Τριάντα χρόνια μετά, μπορούμε να πούμε με σιγουριά πως όχι μόνο τα κατάφεραν αλλά έδειξαν το δρόμο στις επόμενες γενιές που έφεραν σήμερα το hip-hop και τα παρακλάδια του, στην απόλυτη καλλιτεχνική και εμπορική καταξίωση.

Είναι λοιπόν κάτι παραπάνω από σημαντικό γεγονός πως αυτό το καλοκαίρι θα έχουμε την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε από κοντά τους εννέα σπουδαίους αυτούς μουσικούς που άλλαξαν ριζικά την πορεία της μουσικής τις τελευταίες δεκαετίες.

Παρακάτω ακολουθούν σύντομες συστάσεις για κάθε ένα μέλος της κολεκτίβας, αφήνοντας βέβαια εκτός, έναν απ’τους πλέον σημαντικούς MCs των Wu-Tang Clan, τον φοβερό Ol’ Dirty Bastard που έφυγε απ’τη ζωή το 2004.

RZA
Ποιος είναι αυτός; Ο εγκέφαλος των Wu-Tang Clan, ο Robert Diggs, γνωστός ως RZA μεταξύ πολλών άλλων ψευδωνύμων, είναι ένας από τους πιο καταξιωμένους και επιδραστικούς hip-hop παραγωγούς όλων των εποχών. Με το κλασικό ντεμπούτο του γκρουπ καθόρισε τον κεντρικό πυρήνα του ήχου τους, ο οποίος αποτελείται από στιβαρά, καταιγιστικά beats και ανατριχιαστικά samples.
Κάτι δικό του να ακούσω; Αμέτρητες πραγματικά επιλογές αφού μιλάμε για τον άνθρωπο, ο οποίος έστησε με τις ικανότητες του την αυτοκρατορία των Wu-Tang. Μιας και το παρόν κείμενο γράφεται με αφορμή το Release Athens Festival, διαλέγουμε το κομμάτι που ενώνει τους Prodigy με τον RZA και την ομάδα του. Μιλάμε φυσικά για το “Breathe”, το τραγούδι-σταθμός των Βρετανών, το οποίο στήθηκε γύρω το sample που πήρε ο Liam Howlett απ’το “Da Mystery of Chessboxin’” των Wu-Tang Clan. Το 2021, οι Prodigy κυκλοφόρησαν μια νέα εκτέλεση του τραγουδιού με τον RZA να αναλαμβάνει τα φωνητικά.

GZA

Ποιος είναι αυτός; Ο GZA, γνωστός και ως Genius, είναι ο πιο εγκεφαλικός MC της κολεκτίβας και ίσως και ο πιο αναγνωρισμένος. Το ψύχραιμο, ακριβές flow του και οι περίπλοκες (και κάπως λογοτεχνικές) ρίμες του, μπορεί να μην ήταν τόσο θεατρικές όσων των super stars Method Man και Ol’ Dirty Bastard, αλλά για πολλούς hip-hip aficionados θεωρείται ένας απ’τους δύο κορυφαίους rappers της ομάδας. Η πρώτη θέση έχει κλειδώσει, όπως θα δεις παρακάτω.
Κάτι δικό του να ακούσω; Αν και ο GZA έχει αφήσει εποχή με τη δουλειά του, ήταν άλλωστε το μοναδικό μέλος του γκρουπ που είχε βγάλει δίσκο πριν τους Wu-Tang, το σημείο αναφοράς παραμένει το συγκλονιστικό Liquid Swords, ένας απ’τους κορυφαίους δίσκους που έβγαλε κάποιο μέλος του γκρουπ. Άκουσε το ομώνυμο τραγούδι, με την φοβερή παραγωγή του RZA, ο οποίος αναλαμβάνει και τα δεύτερα φωνητικά.

Method Man

Ποιος είναι αυτός; Ένας απ’τους κορυφαίους MCs όλων εποχών και ο πρώτος πραγματικός σταρ που γέννησε το γκρουπ, με αξιοζήλευτη πορεία στον κινηματογράφο και στην τηλεόραση (η παρουσία του στο The Wire, αρκεί).
Κάτι δικό του να ακούσω; Αν και θα ήταν πιο αντιπροσωπευτικό να διαλέξουμε το “Bring The Pain” ή το “Judgement Day”, όπου ο Method Mad «δείχνει τα δόντια του» ως rapper, δεν γίνεται να προσπεράσουμε την ευκαιρία να ακούσουμε ένα υπέροχο love song, ένα είδος που δεν μπορείς να πεις πως ήταν και η ειδικότητα του γκρουπ. Το “I’ll Be There For You / You’re All I Need To Get By”, με τη συμμετοχή της Mary J. Blige, χάρισε στον Method Man το Grammy στην κατηγορία Best Rap Performance by a Duo or a Group.

Raekwon

Ποιος είναι αυτός; Ο Raekwon μπορεί να μην τόσο μεγάλο όνομα όπως οι συνοδοιπόροι του αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός πως κι αυτός είναι ένας κορυφαίος MC, ο οποίος κατάφερε να κυκλοφορήσει τον, κατά γενική ομολογία, κορυφαίο σόλο δίσκο μεταξύ των μελών της κολεκτίβας, το αξεπέραστο Only Built 4 Cuban Linx.
Κάτι δικό του να ακούσω; Βασικά πρέπει να ακούσεις το προαναφερθέν άλμπουμ απ’την αρχή μέχρι το τέλος, ξεκινώντας όμως από το παρακάτω τραγούδι.

Ghostface Killah

Ποιος είναι αυτός; Ο καλύτερος ράπερ των Wu-Tang Clan. Ένας από τους πέντε καλύτερους storytellers που έβγαλε το hip hop. Ο πιο συνεπής και εργατικός καλλιτέχνης της σκηνής. Ποιους άλλους τίτλους μπορείς να δώσεις στον Ghost; Το καλύτερο rap style; Tο καλύτερο rap όνομα; Ότι και να πούμε είναι λίγο για να έναν απ’τους πραγματικά κορυφαίους καλλιτέχνες των ημερών μας.
Κάτι δικό του να ακούσω; Ιδανική αφετηρία φυσικά το Supreme Clientele, η αρχή μια ανεπανάληπτης πορείας που ξεκίνησε το 2000 και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το “Mighty Healthy” παραμένει τραγούδι-σεμινάριο για το hip-hop.

Inspectah Deck

Ποιος είναι αυτός; Η ήρεμη δύναμη της ομάδας, ένας απίθανος στιχουργός και υπεύθυνος για μερικές απ’τις πιο κλασικές στιγμές της δισκογραφίας των Wu-Tang Clan.
Τι δικό του να ακούσω; Hands down, ίσως η κορυφαία και πιο χαρακτηριστική εναρκτήρια στροφή στην ιστορία του hip-hop.

U-God

Ποιος είναι αυτός; Ένα απ’τα λιγότερα γνωστά ονόματα της κολεκτίβας, ο Lamont Hawkins όπως είναι το όνομά του, είναι στους Wu-Tang Clan απ’την πρώτη στιγμή και είναι γνωστός για τη μπάσα φωνή του.
Κάτι δικό του να ακούσω; Το “Wu-Tang” απ’το Dopium είναι μια καλή αρχή. Έχει και φοβερό βίντεο και φοβερή παρουσία απ’τον Method Man.

Masta Killa

Ποιος είναι αυτός; Η πιο αινιγματική περσόνα της ομάδας, ο Masta Killa έχει αποφύγει τα φώτα της δημοσιότητας, παραμένοντας στη σκιά των υπόλοιπων σταρ της κολεκτίβας, φροντίζοντας να εμφανίζεται μόνο όταν έχει κάτι να πει.
Κάτι δικό του να ακούσω; Αυτό το σπουδαίο track από το ντεμπούτο του το 2004 με τη συμμετοχή του RZA και του Ol’ Dirty Bastard.

Cappadonna

Ποιος είναι αυτός; Αν και ήταν το τελευταίος που μπήκε στην κολεκτίβα ως επίσημο μέλος, ο Cappadonna είχε στενές σχέσεις με το γκρουπ απ’την πρώτη στιγμή.
Κάτι δικό του να ακούσω; Χωρίς αμφιβολία τη θρυλική παρουσία του στο “Winter Warz” του Ghost.