Νίκο Νιόπλια, γιατί έκανε έκρηξη στο Μουντιάλ της Αμερικής ο Αλκέτας Παναγούλιας;
Υπήρξε ένας από τους πρωταγωνιστές της πρώτης παρουσίας της εθνικής Ελλάδας σε τελική φάση Μουντιάλ, στα γήπεδα της Αμερικής το 1994. Ο ίδιος έλυσε το μυστήριο σχετικά με το τι εξόργισε τόσο πολύ τον Αλκέτα Παναγούλια, μίλησε για το κλίμα που επικρατούσε μεταξύ των ποδοσφαιριστών και έκανε ξεχωριστή μνεία στον Ντιέγκο Μαραντόνα.
- 20 ΝΟΕ 2022
Το ημίχρονο είχε μόλις τελειώσει. Η Βουλγαρία ήταν μπροστά με 1-0, για τη δεύτερη αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Μουντιάλ 1994 στις ΗΠΑ. Ο ομοσπονδιακός προπονητής της εθνικής μας ομάδας, Αλκέτας Παναγούλιας, μπήκε αγριεμένος στα αποδυτήρια.
«Τις σας ζητάω. Ένα βαθμό να πάρετε, κι ένα γκολ να βάλετε. Τι σας ζητάω. Θέλει να κάνει προμενάδα με την μπάλα ο Μαχλάς πάνω στη μεγάλη περιοχή. Να ντριμπλάρει τον έναν, να ντριμπλάρει τον δύο, να ντριμπλάρει τον τρία. Για να έχει ανοιχτό πεδίο. Λέει ο μαλάκας ο προπονητής. Ας έχει παίκτες, σουτάρετε! Έτσι μπαίνει το γκολ».
Η έκρηξη του Αλκέτα Παναγούλια καταγράφηκε από την κάμερα που ακολουθούσε την εθνική Ελλάδος καθ’ όλη τη διάρκεια της συμμετοχής της χώρας στο πρώτο της Μουντιάλ. Ο Νίκος Νιόπλιας, που υπήρξε ένα από τα βασικά στελέχη εκείνης της ομάδας, δεν πρόκειται να ξεχάσει ποτέ εκείνα τα λεπτά μέσα στα αποδυτήρια.
«Λίγο πριν από τη λήξη του ημιχρόνου, πράγματι ο Μαχλάς δεν είχε σουτάρει ενώ ήταν μέσα στη μεγάλη περιοχή. Θυμάμαι, λοιπόν, τον Αλκέτα Παναγούλια να μιλάει, να μιλάει, να μιλάει. Τα έλεγε όλα αυτά, όμως, χωρίς να τον κοιτάει. Όταν γύρισε προς τα εκείνον, τον είδε να κάνει μια γκριμάτσα. Έτσι έγινε το περιστατικό που πέταξε το μπουκάλια από το τραπέζι. Ο Μαχλάς τότε ήταν ένα παιδάκι, 19 χρονών. Ήταν φυσιολογική η γκριμάτσα. Δεν ήθελε να τον κοροϊδέψει» εξηγεί ο ίδιος.
Παρά την έκρηξη του Αλκέτα Παναγούλια, η Ελλάδα τελικά ηττήθηκε στο ματς με το βαρύ 4-0. Κάπως έτσι απότομα, οι αρχικές προβλέψεις για πρόκριση στην επόμενη φάση χάθηκαν. Κανείς, όμως, από την ομάδα, δεν πίστευε ότι η Βουλγαρία θα έφτανε ως τα ημιτελικά.
«Δεν το περιμέναμε πως θα έφτανε τόσο ψηλά. Πριν από μερικά χρόνια τους είχαμε κερδίσει με δικό μου γκολ μάλιστα μέσα στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας για τα προκριματικά του Μουντιάλ του 1990. Υπήρχαν, όμως, άλλες ομάδες που ήταν καλύτερες από εκείνη. Σε αυτά τα τουρνουά, όμως, μετράει σε τι φόρμα θα είσαι, ποια φουρνιά παικτών παίζει, πολλά» συνεχίζει.
«Δεν ίσχυαν αυτά που έλεγαν ότι γυρίζαμε από εδώ και από ‘κεί»
Η ήττα στην τρίτη και τελευταία αγωνιστική από τη Νιγηρία με σκορ 2-0 ήταν το κερασάκι στην τούρτα. Η εθνική Ελλάδος, στην πρώτη της συμμετοχή σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, όχι απλά δεν κατάφερε να πάρει βαθμό, αλλά δεν πέτυχε ούτε ένα γκολ.
Ο Νίκος Νιόπλιας, κατά τη διάρκεια των δηλώσεων μετά την αποκλεισμό της εθνικής Ελλάδος από τη συνέχεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δε μάσησε τα λόγια του και μίλησε ευθέως για αποτυχία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Οι δηλώσεις του, μάλιστα, υπάρχουν κανονικά μέχρι σήμερα στο YouTube.
«Θα μπορούσαν να πάνε διαφορετικά τα πράγματα, αν ήμασταν πιο οργανωμένοι. Ήμασταν καλοί ποδοσφαιριστές αλλά δεν προετοιμαστήκαμε κατάλληλα. Πήγαμε εκεί 40 μέρες πριν από την έναρξη των αγώνων, ενώ οι άλλες ομάδες έφτασαν μια βδομάδα πριν» προσθέτει.
Ο ίδιος, όμως, δεν μπορεί να δεχτεί τον ισχυρισμό πως πήγαν στην Αμερική για διακοπές. «Δεν ίσχυαν αυτά που έλεγαν ότι γυρίζαμε από εδώ και από εκεί. Επειδή πήγαμε στην Ουάσιγκτον για να δούμε τον Λευκό Οίκο; Επειδή φάγαμε σ’ ένα εστιατόριο που μας είχαν κάνει το τραπέζι οι Έλληνες ομογενείς; Ξεσκάγαμε. Και οι Ιταλοί πήγαν στην ιταλική παροικία του Μανχάταν.
«Το μόνο κουραστικό ήταν όταν πήγαμε σε ένα μπουζουξίδικο στην Αστόρια και καθόμασταν με τις ώρες για να υπογράψουμε αυτόγραφα. Απλώς ήταν πολλές οι μέρες».
«Κάθε φορά που μαρκάραμε τον Μαραντόνα, έπεφταν όλοι πάνω μας»
Όπως εξηγεί ο ίδιος, οι ποδοσφαιριστές έφαγαν μεγάλη ταλαιπωρία καθώς υπήρξαν μέρες που έπρεπε να διανύουν καθημερινά 80 χιλιόμετρα για να πάνε από το ξενοδοχείο στο προπονητικό κέντρο και πάλι πίσω. Η μεγαλύτερη, όμως, συνέβη μερικές ώρες πριν από την έναρξη του πρώτου ματς του ομίλου κόντρα στην πανίσχυρη Αργεντινή.
«Την ημέρα του αγώνα με την Αργεντινή κάναμε περισσότερες από δύο ώρες μέχρι να φτάσουμε στο γήπεδο. Είχε μεγάλη κίνηση και δεν το υπολογίσαμε καλά» προσθέτει. Ο λόγος, όμως, που το ματς στράβωσε από το πρώτο λεπτό ήταν άλλος.
«Μπήκαμε με περίσσεια αισιοδοξία σε εκείνο το ματς. Υπήρχε μεγάλος ενθουσιασμός που τον έβλεπες στον κόσμο. Είχαμε τερματίσει και πρώτοι στα προκριματικά. Νομίζαμε πως η Αργεντινή δεν ήταν τόσο καλή και μπήκαμε μέσα για να κάνουμε φάση απευθείας. Χάσαμε τη μπάλα, όμως, εκείνοι βγήκαν σε αντεπίθεση και φάγαμε γκολ στο πρώτο λεπτό. Δεν έπρεπε να έχουμε τόσο ενθουσιασμό».
Από εκείνο το ματς, ο Νίκος Νιόπλιας τα θυμάται όλα. Τα γκολ, τη φανέλα που αντάλλαξε μετά το τέλος του ματς με τον Gabriel Batistuta (μετανιώνει που την έδωσε) αλλά και τα μυθικά μαρκαρίσματα του Γιώτη Τσαλουχίδη και του ίδιου πάνω στα πόδια του Ντιέγκο Μαραντόνα.
«Δεν ήταν στα ντουζένια του τότε. Απ’ ό,τι ξέραμε κιόλας, δεν έκανε καν προπόνηση. Οι συμπαίκτες του, όμως, τον αγαπούσαν πολύ. Θυμάμαι δηλαδή πως κάθε φορά που τον μαρκάραμε, έπεφταν όλοι πάνω μας. Εκείνος, βέβαια, ανάθεμα κι αν ήξερε ποιοι ήμασταν» προσθέτει γελώντας.
Το σοκ που υπέστη όλη η εθνική Ελλάδος μετά την ανακοίνωση της FIFA ότι πιάστηκε ντοπαρισμένος ήταν μεγάλο. «Μας πήραν τηλέφωνο μετά το τέλος του ματς και μας είπαν πως ότι 10 πιάστηκε ντοπέ σε έλεγχο. Δεν ξέραμε, όμως, από ποια ομάδα και εμείς φοβηθήκαμε μήπως ήταν ο Τάσος Μητρόπουλος. Αλλά μετά ανοίξαμε το CNN και είδαμε τι είχε συμβεί».
«Ήμασταν πιο μαλωμένοι τότε μεταξύ μας οι ποδοσφαιριστές»
Η επιστροφή στην Ελλάδα ήταν πολύ δύσκολη, όπως εξηγεί. «Ήμασταν πολύ στεναχωρημένοι. Ο καθένας γύρισε στην ομάδα του. Ευτυχώς, όμως, που δεν υπήρχαν τα social media. Γιατί αν κρίνω από αυτά που γράφονται σήμερα…». Η αποτυχία, όμως, της Αμερικής του έδωσε ένα πολύ καλό μάθημα στη μετέπειτα προπονητική του καριέρα.
«Αυτά που συνέβησαν στις ΗΠΑ μου καρφώθηκαν στο μυαλό. Μπορώ να πω πως με βοήθησε πολύ εκείνο το Μουντιάλ. Γιατί, όταν πήγα στα τελικά του Euro με την εθνική Νέων ως προπονητής πια, πήγα και είδα αυτοπροσώπως τις εγκαταστάσεις, τα γήπεδα, τα ξενοδοχεία της αποστάσεις».
Η αποτυχία αυτή, όμως, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, σύμφωνα με τον ίδιο, υπήρξε διδακτική για όλες τις υπόλοιπες εθνικές ομάδες αργότερα. «Μετά από 10 χρόνια, μην ξεχνάς, πήραμε το Euro. Από το ναδίρ πήγαμε στο ζενίθ. Υπήρξε και υπάρχει πρόοδος στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Άσε αυτά που λένε, έχουμε καλούς παίκτες. Εδώ κοντέψαμε να φτάσουμε στα προημιτελικά του Μουντιάλ στη Βραζιλία. Αλλά έτσι είμαστε σαν λαός».
Οι σημερινές συνθήκες, βέβαια, που επικρατούν στην εθνική Ελλάδος δεν έχουν καμία σχέση με εκείνες που βίωσε ο Νίκος Νιόπλιας όσο ήταν ποδοσφαιριστής. «Τώρα οι παίκτες αλλάζουν πιο εύκολα ομάδες. Μπορείς να πας όπου θέλεις. Υπάρχουν αρκετοί που παίζουν μαζί στο εξωτερικό. Τότε έχω την εντύπωση πως ήμασταν πιο μαλωμένοι. Δεν έφευγες από την Ελλάδα, υπήρχαν οι πενταετίες, οι οκταετίες. Είχες τον αιώνιο κόντρα. Σε φανάτιζαν και πολύ. Υπήρχε μεγάλη κόντρα. Ήταν δύσκολο γιατί δενόσουν με την ομάδα».
«Messi, ο καλύτερος ποδοσφαιριστής που έχω δει μπροστά μου»
Τον Ντιέγκο Μαραντόνα δεν τον συνάντησε ποτέ ξανά στην καριέρα του, τόσο την ποδοσφαιρική, όσο και την προπονητική. Για εκείνον, βέβαια, μπορεί να ήταν ο «μύθος», ο «Θεός» που τον έβλεπε από την τηλεόραση, ωστόσο, ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής που έχει μπροστά του να παίζει ήταν, είναι και θα είναι για πάντα ο συμπατριώτης του, Lionel Messi.
«Ο Messi είναι ο ποδοσφαιριστής που είδα και είπα πως ήταν κάτι πρωτόγνωρο για το ποδόσφαιρο. Στο παιχνίδι μας με τον Παναθηναϊκό μέσα στο Καμπ Νου για το Champions League ήταν ασταμάτητος. Είναι πάνω από όλους».
«Όταν τελείωσε το ματς και μίλησα με τον Pep Guardiola, μου είπε πως παίξαμε ένα από τα καλύτερά μας παιχνίδια όσο ήταν εκείνος προπονητής. Ήταν λίγο νευριασμένοι, λέει, οι παίκτες γιατί είχαν χάσει από τη Χέρκουλες στην έδρα τους την προηγούμενη αγωνιστική. Τους έκαναν κριτική και έπαιξαν το καλύτερό τους παιχνίδι».
