Ηλία Κωστή, πώς είναι να σε προπονεί ο Diego Simeone;

Ο Ηλίας Κωστής είναι ένας από τους πιο τυχερούς ανθρώπους στον πλανήτη, καθώς είχε την ευκαιρία να προπονηθεί δίπλα σε έναν από τους πιο επιτυχημένους προπονητές που έχουν περάσει την τελευταία εικοσαετία στην Ισπανία, τον Diego Simeone. 

Δεν ήταν, όμως, η μόνη εμπειρία που κρατά από εκείνες τις προπονήσεις με την πρώτη ομάδα της Ατλέτικο Μαδρίτης. «Είναι κάτι το ξεχωριστό και συνάμα πολύ απλό να παίζεις στο ίδιο γήπεδο με αυτούς τους ποδοσφαιριστές. Με εντυπωσίασαν ο Carrasco, ο Joao Felix, ο Suarez που τον πρόλαβα στην ομάδα. Πιο φιλικοί προς εμένα ήταν ο Koke – ο οποίος έχει ακριβώς την ίδια τρέλα με τα ματς – o Saul, o Griezmann. Οι πιο παλιοί». 

Ο 19χρονος Ελληνοκύπριος αμυντικός δε βρέθηκε τυχαία στο πλευρό όλων αυτών των σταρ του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Πρόκειται για έναν από τους καλύτερους στόπερ της γενιάς του και έναν από τους ποδοσφαιριστές που έχει ξεχωρίσει όλα αυτά τα τέσσερα χρόνια που βρίσκεται στις ακαδημίες της Ατλέτικο Μαδρίτης. Το ξεκίνημά του, όμως, ήταν εντελώς διαφορετικό. 

Ο δρόμος του Ηλία Κωστή δε θα μπορούσε να μην τον φέρει στο ποδόσφαιρο. Κι αυτό διότι ο Γιώργος Κωστής, ο πατέρας του Ηλία, πέρασε από το ελληνικό πρωτάθλημα, φορώντας μεταξύ άλλων τη φανέλα του Ηρακλή, της Παναχαϊκής και του Ολυμπιακού Βόλου. 

Ο Ηλίας θυμάται από πολύ μικρός να κλωτσάει μια μπάλα ποδοσφαίρου και να τριγυρνάει από γήπεδο σε γήπεδο για να δει τους αγώνες του πατέρα του. «Ο πατέρας μου έχει καταγωγή από τα Τρίκαλα. Εγώ, όμως, γεννήθηκα στη Θεσσαλονίκη. Εκεί έμεινα δύο χρόνια και μετά φύγαμε οικογενειακώς για την Κύπρο» εξηγεί ο ίδιος σήμερα. 

Ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο στις ακαδημίες της Κύπρου, απέκτησε κυπριακή υπηκοότητα και αγωνίστηκε στις μικρές εθνικές ομάδες της χώρας. Στα 15 του, όμως, ένα τουρνουά έμελλε να του αλλάξει τη ζωή. «Είχα ταξιδέψει στην Αυστρία για να δώσουμε μερικά φιλικά με την εθνική Αυστρίας και Γερμανίας. Εκεί έπαιξα καλά, με είδαν μερικοί managers και κατάφερα να πάω σε κάποια δοκιμαστικά της Ατλέτικο Μαδρίτης. Και μετά ήρθε η πρόταση για να μείνω» προσθέτει.

Το ισπανικό πρότυπο ποδοσφαίρου που τον εντυπωσίασε

Έκτοτε, ο Ηλίας Κωστής μένει μόνιμα στο ξενοδοχείο του συλλόγου στη Μαδρίτη και προπονείται προκειμένου να φτάσει μια μέρα να παίξει με την πρώτη ομάδα. Για να τα φτάσει ως εδώ, όμως, δεν έπαιξε ρόλο μόνο το ταλέντο. 

«Ο τρόπος που δουλεύουν οι Ισπανοί είναι μοναδικός. Μου αρέσει η νοοτροπία τους, τόσο εντός όσο και εκτός αγωνιστικού χώρου. Στο ξενοδοχείο της Ατλέτικο είμαστε γύρω στα 100 παιδιά από 10 χρονών έως 19. Έχουμε βιβλιοθήκες, εστιατόριο, χώρους που μαζευόμαστε για να παίξουμε και να δούμε ποδόσφαιρο» σημειώνει και συνεχίζει:

«Για να προχωρήσεις στην ομάδα, πέρα από καλός ποδοσφαιριστής, πρέπει να είσαι και καλός μαθητής. Μέχρι την τρίτη λυκείου, να φανταστείς, αν δεν έπαιρνες από ένα βαθμό και πάνω στα διαγωνίσματα, δεν έπαιζες στο επόμενο ματς του Σαββάτου, έτρωγες πρόστιμο. Υπήρχαν ποινές» εξηγεί ο Ηλίας Κωστής.

Μετά το τέλος του σχολείου αποφάσισε να σπουδάσει football science. Αυτός, όπως θεωρεί, είναι ένας καλός τρόπος ώστε να είναι καλυμμένος στην περίπτωση που δεν πάει όπως θέλει η ποδοσφαιρική του καριέρα. 

Η συνύπαρξη με τον Fernando Torres

Όλο το μέλλον, όμως, είναι μπροστά του. Το ταλέντο του, το ύψος και ο εξαιρετικός χειρισμός της μπάλας τον έκαναν να ξεχωρίσει από την πρώτη στιγμή. Αποκορύφωμα της μέχρι στιγμής καριέρας του, ήταν η περσινή συμμετοχή στα ημιτελικά του Youth League, όταν και αποκλείστηκαν από τη Σάλτσμπουργκ. 

Προπονητής του ήταν ο γνωστός σε όλους μας Fernando Torres, ο οποίος, ύστερα από την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, αποφάσισε να ασχοληθεί ενεργά με την ομάδα που έκανε τα πρώτα του βήματα και αγάπησε όσο καμία άλλη. «Όταν τον είδα για πρώτη φορά έπαθα ένα μικρό σοκ. Δεν είναι και λίγο πράγμα να έχεις απέναντί σου έναν ποδοσφαιριστή που έχει κάνει μια τέτοια καριέρα στο υψηλότερο επίπεδο» θυμάται ο Ηλίας Κωστής. 

«Γρήγορα, όμως, το ξεπέρασα γιατί είναι ένας πολύ καλός άνθρωπος. Μου έδωσε πολλές συμβουλές σχετικά με το πώς πρέπει να αντιμετωπίζω τον επιθετικό που θέλει να μπει στην περιοχή. Η εμπειρία του σε αυτή τη θέση ήταν τόσο μεγάλη». 

Το δίλημμα μεταξύ εθνικής Ελλάδος και Κύπρου

Φέτος, ωστόσο, αποχώρησε από την ομάδα του καθώς πήρε προαγωγή στην Ατλέτικο Μαδρίτης Β’, η οποία αγωνίζεται στην τρίτη εθνική κατηγορία της Ισπανίας, και είναι ένα σκαλί μόνο κάτω από την πρώτη ομάδα. Μέχρι στιγμής έχει προλάβει να αγωνιστεί σε δύο ματς, στο ένα εξ αυτών μάλιστα ως βασικός, με την ομάδα να κρατά το μηδέν στην άμυνα. 

Η παρουσία του, όμως, στον ισπανικό σύλλογο θα διακοπεί για μερικές εβδομάδες, καθώς επιστρέφει στην Κύπρο προκειμένου να αγωνιστεί με την εθνική Κ21 της χώρας. Ο Ηλίας Κωστής διαθέτει και την ελληνική και την κυπριακή υπηκοότητα και μέχρι στιγμής δεν έχει καταλήξει σε ποια ανδρική εθνική ομάδα θα ήθελε να αγωνιστεί τελικά. 

Πριν από έναν χρόνο, μάλιστα, είχαν κάνει την εμφάνισή τους διάφορα δημοσιεύματα σε ελληνικές αθλητικές εφημερίδες πως ο τότε ομοσπονδιακός προπονητής της εθνικής Ελλάδος, John van ‘t Schip, τον είχε προσεγγίσει προκειμένου να φορέσει τη γαλανόλευκη φανέλα. 

«Έχω το δικαίωμα να επιλέξω μέχρι και την Κ21 σε ποια εθνική θα παίξω και η Ελλάδα είναι μια καλή επιλογή. Ακόμη δεν έχω διαλέξει, όμως. Όταν φτάσει εκείνη η ώρα θα το κάνω. Πράγματι, είναι κάτι που το έχω στο μυαλό μου και το συζητάω αρκετά με την οικογένειά μου» προσθέτει. 

Τώρα όσον αφορά το συλλογικό επίπεδο, τα πράγματα είναι ξεκάθαρα για εκείνον: «Είναι η πρώτη μου χρονιά στο ανδρικό επίπεδο και θέλω να πάει να πάει καλά. Στόχος μου είναι μέχρι την επόμενη να κάνω προπονήσεις και να παίξω στην πρώτη ομάδα» καταλήγει. Και τότε είναι σίγουρο πως θα έχει την ευκαιρία να μιλήσει όχι μία, αλλά αμέτρητες φορές με τον Diego Simeone.