Ο “άλλος” Μέσι; Πλάκα κάνετε…

Ο Μάνος με φώναξε και μου ανέθεσε να ψάξω την «κρυμμένη» ζωή του Αργεντίνου. «Εσύ ξέρεις τα ισπανικά, οπότε θα είναι πιο εύκολο για σένα να βρεις στοιχεία. Αλλά πρόσεξε, δεν θέλω μπάλα», ήταν οι οδηγίες και ομολογώ ότι μετά από πολύωρο ψάξιμο κατέληξα ότι αυτό θα ήταν το πιο εύκολο – και πιο γρήγορο – κείμενο της πενταετούς συνεργασίας μου με τον όμιλο 24. 

500 λέξεις και αν… Γιατί από όπου κι αν το πιάσεις, μηδέν αποτέλεσμα. Μετρήστε: Lifestyle; Ανύπαρκτο. Γκόμενες; Η απόλυτη διακριτικότητα. Φωτογραφήσεις; Μόνο αθλητικές και πάντα μακριά από τη δημοσιότητα. Σπατάλες; Να τις βρείτε εσείς. Έξοδοι και ξεσαλώματα; Ρωτήστε τους παπαράτσι που τραβάνε τα μαλλιά τους. Σκάνδαλα; Μόνο εντός γηπέδου. Εξωτικά ταξίδια; Μόνο με μέτρο. Αυτοκίνητα; Δυό τρία, δηλαδή σιγά τα ωά. Μηχανές; Πλάκα κάνετε. Γιωτ; Γελάει ο κόσμος. Συνολική αποτίμηση; Απελπισία…

Πάλι καλά δηλαδή που ο πιτσιρικάς είναι παιχτάρα και βγάζει ένα σκασμό λεφτά, που είναι καλό παιδί και ξοδεύει ένα κάρο από αυτά σε φιλανθρωπίες, που το περιοδικό Time τον έβαλε στην περίφημη λίστα των 100, που άνοιξε σελίδα στο Facebook και που πήρε τη Χρυσή Μπάλα, αφού έτσι είδαμε την Αντονέλα και μάθαμε ότι τον έντυσαν ο Ντόλτσε και ο Γκαμπάνα, γιατί αλλιώς το κείμενο θα είχε τελειώσει στην προηγούμενη παράγραφο με την πρόταση «Μάνο σόρι, αλλά Μέσι χωρίς μπάλα δεν υπάρχει». 

Ο Μέσι (στη μέση) σε ηλικία ενός έτους μαζί με τα αδέρφια του (Ροζάριο, 1988)

Πλάκα πλάκα, ο «ψυλλάκος» τα έχει καταφέρει μια χαρά για την ηλικία του. Είναι 24 χρονών, παίζει μπάλα από τα τρία του και με την εν γένει συμπεριφορά του έχει καταστήσει σαφές ότι αυτό που κάνει, του φτάνει και του περισσεύει για να είναι ευτυχισμένος. Δώστε του μια «pelota» και καμιά δεκαριά αντιπάλους και αφήστε τον να αυτοσχεδιάσει. Εκεί νιώθει άνετα, εκεί οργιάζει, εκεί αφήνει τους πάντες με ανοιχτό το στόμα. Γιατί πολύ απλά, Μέσι χωρίς μπάλα δεν υπάρχει.

Χρήμα με ουρά, χορηγοί με τη σέσουλα

Σε ηλικία 4 ετών με τη φανέλα της Γκραντολί (1991)

Είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στον κόσμο. Και δεν είναι τυχαίο ότι έχει αφήσει πίσω του τις δυο πιο lifestyle φιγούρες του σύγχρονου ποδοσφαίρου, Μπέκαμ και Ρονάλντο. Όσο απίστευτο και αν ακούγεται, ο Λέο βγάζει περίπου 30 μύρια στερλίνες το χρόνο (συνολικά κέρδη), ο Becks ακολουθεί με 27.3 και την τριάδα συμπληρώνει ο CR7 με 27. Το ίδιο το μάρκετινγκ υποκλίνεται στη μεγαλοσύνη του Αργεντίνου. Γιατί καλό το lifestyle, αλλά ο κόσμος ξέρει να εκτιμά το μοναδικό, αυτό που βλέπει στο γήπεδο και δεν το πιστεύει. Και μάρκετινγκ χωρίς θέαμα δεν υπάρχει.

Κάτι που ασφαλώς και γνωρίζουν οι δεκάδες πολυεθνικές που κάνουν ουρά και τεμενάδες για να εκμεταλλευτούν – με το αζημίωτο – την δημόσια εικόνα του Λέο. Μια εικόνα αψεγάδιαστη με αποκλειστικά θετικούς συνειρμούς σε οποιοδήποτε target group. Ο μπαμπάς Χόρχε και ο αδερφός Ροντρίγο είναι αυτοί που διαχειρίζονται τις συμφωνίες μέσω της εταιρείας «Leo Messi Management». Μετρήστε: Adidas, Pepsi, Master Card, Air Europa, Danet, A-Style, Kentucky Fried Chicken, Audemars Piguet, Banco Sabadell, Pro Evolution Soccer… Όλοι αυτοί – και πολλοί ακόμα – προσθέτουν κάθε χρόνο πάνω από 20 εκατομμύρια ευρώ στον λογαριασμό του Μέσι. Υπάρχει αντίρρηση ότι πρόκειται για το κορυφαίο διαφημιστικό «προϊόν» στον χώρο του ποδοσφαίρου;

Σε διαφημιστική φωτογράφηση της Adidas (2009)

Ρωτήστε και τους ανθρώπους της Nike πώς ένιωσαν μετά την κεραμίδα που τους ήρθε, όταν πριν λίγα χρόνια η Adidas τον «άρπαξε» μέσα από τα χέρια τους! Η γερμανική πολυεθνική έχει θησαυρίσει κυριολεκτικά, αφού ο Αργεντίνος είναι μακράν η πιο προσοδοφόρα της επένδυση τις τελευταίες δεκαετίες. Μόνο από την πώληση των 21 διαφορετικών μοντέλων παπουτσιών F50, η Adidas έχει αστρονομικά έσοδα σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. Κάθε νέο προϊόν της που διαφημίζει ο Μέσι, από ρούχα μέχρι αξεσουάρ, γίνεται ανάρπαστο. Πέρα όμως από όλα αυτά όμως, υπάρχει και η άλλη, η ανθρώπινη, ίσως η πιο σημαντική – εκτός γηπέδου – πλευρά του μικρόσωμου άσου.

Η καλή του η καρδιά

Τον Ιούνιο 2007 ο Μέσι δημιούργησε το «Leo Messi Fundación», ένα ίδρυμα που φιλοξενεί, εκπαιδεύει και περιθάλπει μικρά παιδιά με σωματικές ατέλειες. Ο ίδιος στην εφηβεία του ήταν αναγκασμένος να κάνει καθημερινά – επί χρόνια – ενέσεις και να ακολουθεί ειδική θεραπεία λόγω ορμονικής ανωμαλίας στην ανάπτυξή του. Σήμερα το ίδρυμα προσφέρει φροντίδα σε πολλούς πιτσιρικάδες, καλύπτοντας εκτός των άλλων τα έξοδα της μεταφοράς και της νοσηλείας τους σε κλινικές της Ισπανίας. Η χρηματοδότηση γίνεται αποκλειστικά από τον Μέσι με τη συνεργασία από πέρυσι της πολυεθνικής Herbalife. Στα εγκαίνια ο Λέο είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: «Το ποδόσφαιρο είναι παιχνίδι. Και παιχνίδι χωρίς παιδιά δεν γίνεται να υπάρξει».

Από εκδήλωση της UNICEF (2010)

Στις φιλανθρωπικές εξορμήσεις της Μπαρτσελόνα ο Μέσι είναι πάντα πρώτος. Σε νοσοκομεία, ιδρύματα, κέντρα αποκατάστασης, παντού. Άλλωστε, από το 2010 είναι πρεσβευτής καλής θέλησης της UNICEF. Μίλησα τηλεφωνικά με συναδέλφους στη Βαρκελώνη για να ρωτήσω λεπτομέρειες για τις φιλανθρωπικές δραστηριότητες του Λέο πέρα από το ίδρυμα και η απάντηση ήταν η ίδια από όλες τις πλευρές: «Το σίγουρο είναι ότι κάνει πολλά, και εδώ και στην Αργεντινή. Το ακόμα πιο σίγουρο είναι ότι μαθαίνονται ελάχιστα από αυτά, γιατί ο ίδιος φροντίζει να μην γνωστοποιούνται. Η δημοσιότητα δεν υπάρχει για τον Μέσι».

Time, amores, D&G και Facebook

Πέρυσι ο Λέο βρέθηκε στην 86η θέση της περίφημης λίστας των 100 προσωπικοτήτων με τη μεγαλύτερη επιρροή παγκοσμίως, που δημοσιεύει κάθε χρόνο από το 1999 το περιοδικό Time. Ήταν μόλις ο πέμπτος ποδοσφαιριστής (μετά τους Μπέκαμ, Ανρί, Κακά και Ντρογκμπά) που επιλέχθηκε «λόγω της επιρροής που ασκεί στον κόσμο μέσω της δύναμης των ιδεών και της παραδειγματικής συμπεριφοράς του». Αν το σκεφτείτε, το σενάριο είναι κλασικό – και χιλιοπαιγμένο – αλλά στην περίπτωση του «ψύλλου» είχε την τέλεια εφαρμογή: φτωχή οικογένεια, πλην όμως ευτυχισμένα παιδικά χρόνια, μια μπάλα στα πόδια και «όργια» από την Γκραντολί μέχρι την Μπαρτσελόνα. Υπάρχει άραγε καλύτερο παράδειγμα για τα όνειρα εκατομμυρίων πιτσιρικάδων σε όλο τον κόσμο;

Με τη μασκότ της Μαγιόρκα (2009)    

Ο Μέσι – πέρα από τις παικτικές του ικανότητες – έχει ένα ιδιαίτερο, σπάνιο χάρισμα για τόσο μεγάλο ποδοσφαιριστή. Ξέρει να διαχειρίζεται τον εαυτό του απέναντι στον πολύ κόσμο. Και αυτό τον κάνει να ξεχωρίζει στη συνείδηση του απλού φίλαθλου. Έχω βρεθεί πέντε φορές την τελευταία τριετία στο προπονητικό κέντρο της Μπαρτσελόνα, έχω θελήσει να τον συναντήσω τις τρεις από αυτές και το κατάφερα χωρίς κανένα πρόβλημα. Μαζί μου χιλιάδες άλλοι, δημοσιογράφοι, επισκέπτες, μικροί, μεγάλοι, παιδιά. Ποτέ δεν θα πει όχι. Το πιο ξεχωριστό στην υπόθεση είναι ότι αυτή η δεκτικότητα τού βγαίνει με άνεση, το απολαμβάνει και φαίνεται. Και αυτό είναι ανεκτίμητο. Γιατί ανάλογη περίπτωση σε αυτό το επίπεδο, δεν υπάρχει.

Και όταν μπορείς να διαχειρίζεσαι με τέτοια επιτυχία τους χιλιάδες απλούς φίλαθλους, είναι φυσιολογικό και αναμενόμενο να το καταφέρνεις εξίσου εύκολα και στην ιδιωτική σου ζωή. Η ερωτική ζωή του Μέσι δεν υπήρξε ποτέ μυστήριο, αλλά ούτε και βούκινο. Στα 18 του γνώρισε την Μακαρένα Λέμος με την οποία είχε μια μάλλον πλατωνική σχέση και πλέον έχει δεσμό με την κατά δυο χρόνια μικρότερή του Αντονέλα Ροκούτσο, που τον συνόδευσε στο πρόσφατο γκαλά της Ζυρίχης. Κάπου ανάμεσα προέκυψε και ένα φλερτ με την Λουσιάνα Σαλασάρ, γνωστό μοντέλο της Αργεντινής. Όλα ήσυχα και διακριτικά. Σκάνδαλα και ξεκατινιάσματα δεν θα βρείτε όσο και αν ψάξετε. Πολύ απλά επειδή δεν υπάρχουν.

Με την Αντονέλα Ροκούτσο σε πλαζ της Βραζιλίας (2010)

Αυτός ήταν και ένας από τους λόγους που οι γνωστοί σχεδιαστές μόδας, Ντόλτσε και Γκαμπάνα, τον πλησίασαν και του πρότειναν να γίνει μια από τις «εικόνες» της φίρμας D&G. «Θέλαμε να ξεφύγουμε από το στερεότυπο του σέξι μοντέλου και ο Λέο αντιπροσωπεύει αυτό που ψάχναμε, δηλαδή το υπόδειγμα στη συμπεριφορά, αλλά και τη δύναμη της θέλησης και το πάθος για το ποδόσφαιρο», λέει ο Στέφανο Γκαμπάνα. Το διάσημο δίδυμο επιμελείται την ένδυση του Μέσι από τον Οκτώβριο του 2010, με τελευταίο δείγμα το σακάκι – αξίας 1.000 ευρώ – που φόρεσε ο Αργεντίνος στην τελετή της απονομής της Χρυσής Μπάλας πριν λίγες μέρες. «Υπάρχει το κομψό στιλ πάνω του, εμείς απλά τον βοηθήσαμε να το ανακαλύψει», τα λεγόμενα του Ντομένικο Ντόλτσε.

Σε εκδήλωση του περιοδικού GQ (Gentlemen’s Quarterly) το 2007

Λίγους μήνες αργότερα, τον Απρίλιο του 2011, ο Μέσι αποφάσισε να ανοίξει προσωπικό λογαριασμό στο Facebook. Μερικές ώρες πιο μετά, η σελίδα του ξεπέρασε τα 6 εκατομμύρια θαυμαστές, ενώ σήμερα, αριθμεί συνολικά 29.214.104 φίλους! Ο αριθμός φαντάζει απίστευτος, αν και υπολείπεται αρκετά από τα 38 και βάλε εκατομμύρια θαυμαστών της ανάλογης σελίδας του Κριστιάνο Ρονάλντο. Όμως αυτό που κάνει τη διαφορά, είναι ο αριθμός των σχολίων που έχουν γίνει στους δυο λογαριασμούς. Στον μεν CR7 έχουν μιλήσει 300 χιλιάδες άτομα, ενώ στον Λέο πάνω από 700 χιλιάδες. Στην επικοινωνία δεν υπάρχει τελικά σύγκριση.

Τα μικρά καπρίτσια

– Ο Μέσι μένει εδώ και 4 χρόνια στο Καστελδεφέλς, μια κωμόπολη 60.000 κατοίκων που απέχει 20 χιλιόμετρα από την Βαρκελώνη. Του αρέσει γιατί βρίσκεται δίπλα στην θάλασσα (έχει όμως και βουνό) και μπορεί να βγάζει βόλτα την μασκότ του, έναν σκύλο που περιμάζεψε από τον δρόμο.

– Στο Καστελδεφέλς φιλοξενεί (όποτε βρίσκονται στην Ισπανία) την οικογένεια, ότι πιο πολύτιμο για τον ίδιο. Τον μπαμπά Χόρχε και τη μαμά Σέλια, τα αδέρφια του, Ροντρίγο, Ματίας και την μικρή Μαρισόλ. Στην Αργεντινή βρίσκεται ο παππούς Αντόνιο Κουτσιτίνι, όχι όμως και η μεγάλη αδυναμία του Λέο, η γιαγιά Σέλια που έχει πεθάνει και στην οποία ο «ψύλλος» συνεχίζει να αφιερώνει όλα του τα γκολ.

Η οικογένεια Μέσι σε απαρτία (2010)

– Ο Μέσι οδηγεί μια Maserati. Πριν από αυτή είχε ένα Audi Q7. Στο γκαράζ του υπάρχει και ένα mountain bike.

– Έχει τρέλα μέχρι εξάρτησης με τα videogames του Playstation.

– Η αγαπημένη του μουσική είναι η cumbia, είδος χορευτικής μουσικής από τη Νότια Αμερική.

– Έχει αδυναμία στο περίφημο asado (αγοράζει το κρέας από τα κρεοπωλεία Carniceria de La Pampa και Carniceria Caminito), αλλά και στις facturas, γλυκά που πωλούνται κυρίως σε φούρνους στην Αργεντινή.

Με ένα Mini Cooper. Πλέον οδηγεί μια Maserati. 

– Μέχρι το 2008 είχε μεγάλη έφεση στα αναψυκτικά, τις σοκολάτες και τις πίτσες, κάνοντας μια κάθε άλλο παρά αρμόζουσα για ποδοσφαιριστή διατροφή. Με τον ερχομό όμως του Γουαρδιόλα, όλα αυτά κόπηκαν με το μαχαίρι.

– Ο Πεπ έχει επιβάλλει ειδικό διατροφικό πρόγραμμα στον Λέο, με «πρωταγωνιστές» το ψάρι, τα λαχανικά και τα φρούτα. Παράλληλα έχουν ελαττωθεί οι επισκέψεις του Αργεντίνου στα εστιατόρια της Βαρκελώνης «La Pampa» και «Ushuaia» που ειδικεύονται στο κρέας.

– Την τελευταία τριετία ο Μέσι αποφάσισε να κάνει ένα πιο μοντέρνο κούρεμα, το οποίο φέρει την υπογραφή των αδερφών Ραμίρο και Σεμπαστιάν. Οι γνωστοί κομμωτές του Μπουένος Αϊρες πήραν 80 ευρώ για να παρουσιάσουν το νέο look του Λέο!

– Τρελαίνεται για μπάρμπεκιου, ενώ περνάει τις διακοπές παρέα με τους δικούς του (ή την Αντονέλα), επιλέγοντας κυρίως το Αρόγιο Σέκο, μια κωμοπόλη 20.000 κατοίκων που απέχει 30 χιλιόμετρα από το Ροζάριο (γενέτειρα του Λέο), όπου η οικογένεια Μέσι έχει ένα εντυπωσιακό εξοχικό περιτριγυρισμένο με φράχτες για να «αποθαρρύνει» τους περίεργους.

Μέσι χωρίς μπάλα δεν υπάρχει (αντί επιλόγου)

Το πρώτο του δελτίο στη Μπαρτσελόνα (2001)

Κάπου εδώ τελειώνουν οι εξωγηπεδικές αναφορές στον Μέσι. Ο μύθος του «ψύλλου» ξεκίνησε πριν καν κλείσει τα 6 του χρόνια. Σε μια προπόνηση της Γκραντολί έλειπε ένας παίκτης για το «διπλό» και η γιαγιά του, πρότεινε στον προπονητή να βάλει τον εγγονό της για να συμπληρωθεί ο αριθμός. Παρά τις αντιρρήσεις του τεχνικού για την μικρή ηλικία, ο Λέο μπήκε μέσα και χάζεψε τους πάντες με τις ντρίμπλες του. Την άλλη μέρα υπέγραψε επίσημα στην ομάδα και ένα χρόνο αργότερα πέρασε στην Newell’s Old Boys, όπου έμεινε για μια εξαετία με μέσο όρο 100 γκολ το χρόνο!

Στις 2 Οκτωβρίου του 2000 έκανε το δοκιμαστικό του μπροστά στο προπονητικό τιμ της Μασία και τον αθλητικό διευθυντή της Μπαρτσελόνα, Κάρλες Ρεσάκ. Μετά από λίγα λεπτά ο Ρεσάκ φώναξε το περίφημο πλέον: «Cojones! Αυτός εδώ πρέπει να υπογράψει τώρα αμέσως». Και όταν ένας από τους υπεύθυνους της Μασία παρατήρησε ότι «είναι μικρόσωμος, θυμίζει παίκτη από ποδοσφαιράκι», ο Ρεσάκ απάντησε: «Ποδοσφαιράκι; Παίκτες σαν αυτόν τους θέλω όλους στην ομάδα μου».

Μαζί με τους Ντι Στέφανο και Μαραντόνα. Προσθέστε και τους Κάρλος Γαρδέλ και Τσε Γκεβάρα και έχετε την κορυφαία αργεντίνικη παρέα όλων των εποχών!

Από τότε ξεκίνησε η πορεία προς την κορυφή ενός πιτσιρικά που «τρεφόταν» με το να παίζει μπάλα. Στις 16 Οκτωβρίου του 2004 ο Μέσι έκανε το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα, περνώντας στο 78’ του αγώνα εναντίον της Εσπανιόλ στη θέση του Ντέκο. Και σήμερα, 7 χρόνια αργότερα, είναι ο κορυφαίος παίκτης στον πλανήτη. «Πολλές φορές κοιτιέμαι στον καθρέφτη και σκέφτομαι πως αυτά που συμβαίνουν δεν είναι αλήθεια. Δεν μπορώ να το πιστέψω, ποτέ δεν ονειρεύτηκα ότι τα πράγματα θα εξελίσσονταν τόσο καλά για μένα. Όμως θα πλήρωνα για μείνω ανώνυμος», εξομολογείται ο ίδιος.

Η τελευταία φωτογραφία περιγράφει με τον πλέον τέλειο τρόπο τη σχέση του Λέο με τη μπάλα, μια σχέση λατρείας και αφοσίωσης. Γιατί πολύ απλά, Μέσι χωρίς μπάλα δεν υπάρχει…!