Ο Ράιαν Γκιγκς στα 40

“Δεν ξέρω τι νομίζουν για μένα τα νεότερα παιδιά. Όταν ήμουν 17 και 18 νόμιζα πως στα 31 ήσουν αρχαίος. Και να ’μαι τώρα στα 40.”

Ο Ράιαν Γκιγκς έχει παίξει πάνω από 1,000 παιχνίδια ποδοσφαίρου στη ζωή του, έχει γίνει συνώνυμο της ιστορικής περιόδου κυριαρχίας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και επίσης είναι, πλέον, 40. Το ξεχνάς πολύ συχνά ότι είναι 40 κοιτώντας τον να παίζει, αλλά όχι όταν σταθείς και εξερευνήσεις το παρουσιαστικό του. Ο Γκιγκς μεγαλώνει, μεγαλώνει πολύ εμφανώς μάλιστα, και αυτό είναι υπέροχο. Γιατί έχεις μπροστά σου μια συνεχή υπενθύμιση του χρόνου που περνά και το πώς αφήνει πίσω του ήρωες.

Ο Γκιγκς είναι ένας διαρκής ζωντανός θρύλος που δε λέει να αφήσει το βιβλίο του να κλείσει και την ιστορία του να γραφτεί. Για τα προχθεσινά του, 40ά γενέθλια, μαζέψαμε 40 ατάκες, γεγονότα, βίντεο και αριθμούς που πρέπει να ξέρεις για αυτό τον γίγαντα.

***

Πριν την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε παίξει για τα τσικό της Μάντσεστερ Σίτυ. Από αυτά τα κλασικά, τεράστια WhatIfs που ποτέ δε θα σβήσουν.

“Οι αντίπαλοι παίχτες με ρώταγαν συχνά αν θα έπαιζε στο παιχνίδι ο Ράιαν. Αν τους έλεγα όχι, απογοητεύονταν ειλικρινά επειδή ήθελαν να μπορούν να λένε πως έχουν παίξει απέναντι σε έναν μελλοντικό σταρ.” Ο τότε σκάουτερ της Σίτυ, Ντένις Σκόφιλντ, θυμάται πώς ανακάλυψε έναν 8χρονο Ράιαν Γκιγκς.

Τότε λεγόταν ακόμα Ράιαν Γουίλσον.

Άλλαξε το όνομά του σε Γκιγκς, το όνομα της μητέρας του, όταν εκείνη ξαναπαντρεύτηκε χάνοντας έτσι η ίδια το όνομά της. Τότε ήταν μόλις 16. “Όταν άλλαξα το όνομά μου, έλεγα στον κόσμο πως ήθελα να είμαι γνωστός ως γιος της μητέρας μου, πως ανήκα στην οικογένειά της.”

Ο Γκιγκς πάντα διατηρούσε μια στενή επαφή με αυτά από τα οποία προήλθε, όπως φαίνεται κι από την αλλαγή του ονόματός του. Όταν ο πατέρας του (παίκτης ράγκμπι) πήρε μεταγραφή και μετακόμισαν στο Σουίντον, κοντά στο Μάντεστερ, ο Ράιαν επέστρεφε στο Κάρντιφ με κάθε αφορμή, ώστε να είναι κοντά στον παππού και τη γιαγιά του.

“Είμαι προετοιμασμένος να αφήσω τον πατέρα μου έξω από τη ζωή μου επειδή πλήγωσε τη μητέρα μου και τους γονείς της.” 4 χρόνια μετά την αλλαγή του ονόματός του.

Χρειάζεται κι άλλη απόδειξη του πόσο τιμά τις ρίζες του ο Γκιγκς; Επειδή υπάρχει και είναι η εμφατικότερη όλων: Αντί να παίξει για την Αγγλία, προτίμησε να αγωνίζεται με τα χρώματα της Ουαλίας, ουσιαστικά κερδίζοντας μια για πάντα το περιβραχιόνιο του αρχηγού της θρυλικής 11άδας Θρύλων Που Δεν Έπαιξαν Ποτέ Σε Μουντιάλ.

Έχει αγωνιστεί με τα χρώματα της Αγγλίας μία και μοναδική φορά. Το 1989, σε αγώνα των U16, εναντίον της Γερμανίας, στο Γουέμπλεϊ. Ήταν ο αρχηγός. Έβαλε και γκολ.

Οι κάρτες του, την πρώτη του και την τελευταία του (ως τώρα;) χρονιά.

 

Έξτρα πόντοι για το ότι πρόκειται για τίμια περίπτωση crazy eyes που όμως αποδέχεσαι και σέβεσαι.

 

“Ο Ράιαν Γουίλσον είναι σημαντικός παράγοντας,” μαθαίνουμε από τον σχολιαστή στο 40ό δευτερόλεπτο του βίντεο. 15 χρονών.

“Περιμένω να μου στείλει το λογαριασμό η μητέρα σου, για όλα αυτά τα σάντουιτς και τα τσάγια που μας ετοίμαζε,” θυμάται ο Φέργκιουσον. Αναφέρεται στην εποχή πήγαινε στο σπίτι του ακόμη τότε μαθητή Ράιαν για να πείσει την οικογένεια να τον υπογράψει στην ομάδα του.

Το ντεμπούτο του στη Μάντσεστερ (στο εξής του κειμένου, ‘Μάντσεστερ’ = η Γιουνάιτεντ) το έκανε, φυσικά, εναντίον της Σίτυ, στα 17 του, και σκόραρε το μόνο γκολ του αγώνα.

 

Από ασίστ του, η Μάντσεστερ κερδίζει Ένα Κάποιο Τσαγιερό-Κύπελλο, που είναι ωστόσο ο πρώτος τίτλος για τον Γκιγκς. Απρίλιος 1992. Ο Γκιγκς είναι 18.

Θα κέρδιζε 20 ακόμα τρόπαια.

Έχει βάλει γκολ στην ομάδα της Άρσεναλ, και αυτό το εννοούμε με τον κυριολεκτικότερο δυνατό τρόπο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτή η φράση.

Αυτό το γκολ που έβαλε απέναντι στην Τότεναμ. Ήταν 18. Στην υπόλοιπη καριέρα του θα έκανε τέτοια γκολ να μοιάζουν απλά.

Τον Μάιο της ίδιας αυτής πρώτης του χρονιάς, με απευθείας εκτέλεση φάουλ απέναντι στη Μπλάκμπερν θα βοηθήσει την ομάδα του να κερδίσει το ματς 3-1 και μαζί τον πρώτο της τίτλο μετά από ένα τέταρτο του αιώνα. Είναι το πρώτο του πρωτάθλημα. Είναι -ακόμα- 18 στα 19.

953 εμφανίσεις με τη Μάντσεστερ, 168 γκολ, αμέτρητες άσπρες τρίχες.

(Για την Πρέμιερ Λιγκ οι συμμετοχές του είναι, λολ, 666.)

Είναι το κοσμικό αντιστάθμισμα του Πέπε: Σε αυτές τις σχεδόν χίλιες συμμετοχές δεν έχει αποβληθεί ούτε μία φορά.

5 Σεπτεμβρίου 2001: Ο πλανήτης κρατά την ανάσα του. Ο Ράιαν Γκιγκς αποβάλλεται για μία και μοναδική φορά στην καριέρα του, σε ένα διεθνές ματς της Ουαλίας εναντίον της Νορβηγίας. Νορβηγοί, amirite.

 

Από το 2002 που άρχισαν να μετράνε τις ασίστ στην Πρέμιερ Λιγκ έχει δώσει τις περισσότερες. Τότε ήταν ήδη 29. (Ο Γκιγκς, όχι οι ασίστ του.)

Πολλές φορές δε συνειδητοποιείς πλήρως το μέγεθος και την ηλικία κάποιου μέχρι να το βάλεις σε context: Ο Γκιγκς ξεκίνησε στη Μάντσεστερ με τη φημισμένη τάξη του ‘92. Οι συμπαίκτες του τότε: Ντέιβιντ Μπέκαμ. Πολ Σκόουλς. Οι Νέβιλς.

Έχει παίξει εναντίον 117 ομάδων.

Δίπλα σε 150 συμπαίκτες.

Τρεις εκ των σημερινών, δεν είχαν καν γεννηθεί όταν ο Γκιγκς ξεκινούσε την καριέρα του.

13 Πρέμιερ Λιγκ, 2 Τσάμπιονς Λιγκ, 4 Κύπελλα και κάτι λοιπά κουζινικά, τα λάφυρα μιας σπουδαίας καριέρας.

Ο Γκιγκς έχει κερδίσει μόλις 5 πέναλτι γιατί ο Γκιγκς δεν πέφτει ποτέ.

Συνοψίζοντας: Ο Ράιαν Γκιγκς έχει κερδίσει στην 23-ετή καριέρα του περισσότερα πρωταθλήματα από ό,τι πέναλτι.

“Ο ΓΚΙΓΚΣ ΣΤΗΝ ΙΝΤΕΡ ΓΙΑ 15 ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ ΛΙΡΕΣ!” ~Οι φήμες, στις αρχές των ‘90s.

Θυμήσου, ήταν η δεκαετία που οι Ιταλοί ξόδευαν σαν τρελοί και που φυσικά κάποιος σαν τον Γκιγκς θα συζητιόταν για μεταγραφή. Μόνο που φυσικά, κάποιος σαν τον Γκιγκς, δε θα έφευγε ποτέ. Αν κάτι έχουμε μάθει για τα καλά κοιτώντας τη ζωή και την καριέρα του Γκιγκς, είναι ότι δεν φεύγει ποτέ, δεν αφήνει τίποτα πίσω.

Βρήκε το “Bend It Like Bekham” στη μαγικότερα άβολη στιγμή στην ιστορία της Μάντσεστερ επί Φέργκιουσον.

Στα 35 του, κέρδισε το βραβείο του ποδοσφαιριστή της χρονιάς.

Στα 38 του, σκόραρε σε Ολυμπιάδα.

Στα 37 του, σκόραρε στο Τσάμπιονς Λιγκ.

 

Είναι ο γηραιότερος που τα έχει κάνει όλα. Τα πιο σέξι, εντυπωσιακά ρεκόρ είναι εκείνα του νεότερου που κατορθώνει κάτι (βλ. Φέτελ, Σεμπάστιαν). Μπορεί και να είναι και τα πιο σημαντικά, ουδεμία αντίρρηση. Τα πιο γοητευτικά όμως ρεκόρ, είναι εκείνα του γηραιότερου.

Είναι ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που έχει αγωνιστεί (και σκοράρει) σε κάθε μία ολοκληρωμένη σεζόν που υπάρχει η Πρέμιερ Λιγκ.

Φήμες λένε πως θα του προσφερθεί ένα ακόμα νέο συμβόλαιο για την επόμενη.

“Ακόμα απολαμβάνω την προπόνηση, την αίσθηση πριν τον αγώνα, όταν κερδίζουμε. Όσο κρατάει αυτό, θα συνεχίζω. Ίσως αλλάξει σε λίγους μήνες, ίσως όχι. Θα δούμε.”

(κεντρική φωτό via)